第465話 反対側の記録
翌朝、蓮たちが《境界門》の監視拠点へ戻ると、設備担当者からの回答が届いていた。
函館の開口部は、昨夜の再開口以降、目立った変化がないという。宮坂からの報告には、封鎖の継続と監視映像の保存状況が記されていた。ただし、通路が以前と同じ状態に戻ったかどうかは確認されていない。
蓮は報告を読み終えると、机に置かれた端末へ目を向けた。
「二本目の溝について、何か分かりましたか？」
「以前の観測記録が残っていました。ただ、少し説明が必要です」
管理担当者が開いたのは、《境界門》周辺の観測設備を示す配置図だった。
管理区域の林の下には、二筋の溝が延びている。一方は以前、小石が入り込んで魔力反応が弱まった場所に続いていた。もう一方は、蓮が管理側の許可を得て、通常の石材を使った試験を行った溝だった。
試験側には、手前と奥の二か所に観測点がある。石材試験では、魔力の観測値については奥側の反応を中心に確認していた。その後の観測では、同じ記録装置につながる手前と奥の魔力反応が、ほぼ同時に強まる現象も起きている。
今回、管理担当者が示したのは、それとは別の印だった。
「こちらは、最初に小石が入り込んだ側の溝に沿う観測点です。溝の内部を直接測っているわけではありませんが、周辺の魔力反応を継続して記録しています」
「石材試験の日も動いていたんですか？」
「はい。地盤監視用の装置で、試験側とは別に記録されていました」
蓮は配置図を拡大した。二本の溝に対して観測点は三か所。試験側の手前と奥は同じ記録装置につながり、小石側に沿う観測点だけが別系統になっている。
「その日の記録を見せてください」
玲奈が隣の椅子を引き寄せ、ひなたも端末を開いた。美月は配置図と立入禁止区域を重ね、観測点の位置を確かめている。
「蓮、こっちは小石が入った場所そのものじゃないんだよね」
「ああ。少し離れてる。だから値が変わっても、溝の中で何か起きたとは限らない」
「でも、今まで詳しく見てなかった場所なんだね」
「そういうことだ」
管理担当者からデータが届くと、蓮は石材試験の日付を指定した。
あの日、通常の石材を溝へ入れると、奥側の魔力反応が弱まった。そのあと地下の石板が動き始めたため、蓮は試験の中止を指示し、石材を引き上げている。奥側の反応が回復し、石板もほぼ元の位置へ戻ったことは、その場で確認していた。
「ひなた、小石側の観測点はどうなってる？」
「今、確認します」
ひなたは新しく届いたデータを開いた。しばらく無言で数値を追っていたが、途中で指を止めた。
「……上がっています」
蓮は彼女の画面を覗き込んだ。
小石側の溝に沿う観測点でも、石材試験と同じ日付に、緩やかな魔力の上昇が記録されていた。
「普段より大きいのか？」
「はい。前後の日と比べても、はっきりしています。ただ、急激に跳ね上がったわけではありません」
ひなたは表示範囲を広げ、上昇前後の値を並べた。
「少しずつ強くなって、しばらくしたあとに下がっています。警報は出ていません」
「でも、あの試験のときは周辺に急激な異常はなかったって報告だったな」
蓮が管理担当者に確認すると、相手は頷いた。
「はい。当時の報告は、確認できた範囲に急激な異常がなかったという内容です。この観測点の上昇は緩やかで、警報基準にも達していませんでした」
「なるほど……」
当時の報告に誤りがあったわけではない。急激な変化がなかったことと、緩やかな変化まで起きていなかったことは別だった。
「玲奈、時計の確認を頼めるか？」
「もう設備担当に聞いてるわ。試験側と小石側では記録装置が違うから、時刻をそのまま重ねるわけにはいかないわね」
「頼む。ひなたは、小石側の普段の変動幅を調べてくれ」
「はい」
蓮は二つの記録を並べた。試験側では奥の魔力反応が弱まり、小石側に沿う観測点では同じ日に上昇が記録されている。偶然、別の変化が起きていただけかもしれない。それでも、今まで詳しく調べていなかった場所に、手掛かりが残っていた。
「もう一つ見たい日がある」
蓮が端末を操作すると、玲奈が画面を覗き込んだ。
「溝の輪郭が乱れた日？」
「ああ。あの日は石材を入れていない。それでも手前と奥の反応が変わった」
以前、二台のカメラが溝の縁を二重に見えるような形で捉えていた。実際に岩が動いたのか、撮影による見え方だったのかは、今も判定できていない。ただ、そのとき試験側の手前と奥では、魔力反応がほぼ同時に強まっていた。
「小石側の記録も確認したい」
蓮の依頼を受け、管理担当者が該当日のデータを送った。
ひなたが画面に表示する。
「あ……」
彼女の手が止まった。
「どうした？」
「今度は、下がっています」
蓮は画面を覗き込んだ。試験側で手前と奥の反応が強まった日、小石側に沿う観測点には、普段より大きな低下が残されていた。
石材試験の日には上昇が記録され、今度は低下している。
「同じ観測点で、反対方向の変化が起きてたんだな」
「はい。ただ、試験側の変化とどのくらい時間が重なっていたのかは、まだ分かりません」
玲奈も記録を見比べながら口を開いた。
「二本の溝の間で魔力が移動したかどうかは別の話ね。それを確かめるには、今の記録だけじゃ足りないわ」
「ああ。ほかの日も見てみよう」
玲奈とひなたが手分けして、目立った異常報告のない日の記録を確認し始めた。二つの系統で似た方向の変化が見られることもあれば、一方だけが上下していることもある。反対方向への変化が、常に現れるわけではなかった。
「単純に片方が上がれば、もう片方が下がるわけじゃないのね」
「そうだな。二日分だけで決めつけるわけにはいかない」
蓮は最初の試験記録へ目を戻した。
あのときは予想していなかった地下の石板の移動を確認し、それ以上の変化を警戒して中止を指示した。あの判断は間違っていなかった。安全が分からないまま、試験を続けるわけにはいかなかったからだ。
ただ、試験後にもう一方の溝まで調べようとは考えなかった。
「蓮さん」
ひなたが声をかけた。
「小石側の観測点は、普段から細かく上下しています。でも、今回見つけた二つの日の変化は、その範囲を超えています」
「どのくらい違う？」
「普段の変動幅より大きいです。ただ、警報が出るほどではありません。前後の日と並べると、違いがよく分かります」
ひなたは二日分の数値を、通常時の記録と並べて表示した。
「警報が出た日だけ調べていたら、見つからなかったと思います」
蓮は画面を見比べた。
確かに、警報が出なくても、普段とは違う反応が残されている。これまでは設備が異常と判定した記録を優先していたが、それだけでは拾えない変化もあった。
「いいところに気づいたな、ひなた」
「ありがとうございます」
ひなたは少し照れたように笑ったあと、比較した記録を保存した。
その隣で、玲奈が設備担当者から届いた資料を読んでいた。
「蓮、時計の設定履歴は残ってるわ。でも、当日の実際のずれを正確に求めるには足りないみたい」
「過去の記録は、どこまで比較できる？」
「今は同じ日付の記録として並べるところまでね。片方が先に動いたかどうかは、まだ判断できない」
「分かった。そこは未確認のまま残そう」
蓮は管理担当者へ向き直った。
「今ある設備で、三か所の観測値を監視室でも確認できますか？」
「はい。管理用の回線から既存の値を読み取る方法なら対応できます。現地での作業も必要ありません」
「それならお願いします。元の記録装置には手を加えず、三か所の測定位置と装置名が分かるようにしてください」
玲奈も表示方法について補足した。
「別装置の時刻が未照合だという注意も必要ですね。比較用の記録と元のデータも分けてほしいです」
「承知しました」
管理担当者が設備担当へ連絡を取る間、蓮は地下構造図を開いた。二本の溝の近くには、以前《空間認識》で捉えた細い構造がある。形は記録されているが、それが魔力の通り道なのか、二本の溝を直接つないでいるのかは分からない。
今の観測値を、その構造と結びつけるには根拠が足りなかった。
蓮は図面を閉じ、席を立った。
美月は少し離れた机で、函館と山側の警戒記録を確認していた。画面の片隅には、昨夜の函館第三階層の映像が残っている。
「何か変わったか？」
「函館は今のところ変化なし。山側も新しい報告はないよ」
「そうか」
蓮が隣に立つと、美月は昨夜の映像へ目を向けた。滑らかな壁の端が張り出し、通路が見えなくなる直前の場面だった。
「……昨日、あそこを見てて思ったんだけど」
「うん？」
「私たちは外から見てただけだからよかった。でも、誰かが通ってる途中だったら、どうなってたんだろうって」
美月は映像を止めた。
「函館から山まで歩いたとき、あの道が途中で閉じるなんて考えてなかった」
「俺もだ」
「今は全部封鎖してるけど、いつかまた通る人が出てくるかもしれない。そのとき、動き始めてから警告しても遅いよね」
蓮は画面を見つめた。
十年前、自分は山から入った道で帰ることができなかった。あの頃は、何が起きたのかを調べる手段さえなかった。
昨夜、函館の通路が見えなくなった瞬間、そのときの感覚が胸をよぎった。
もし今、あの奥に誰かがいたら。
蓮は無意識に握っていた拳を開いた。
「美月の言うとおりだと思う」
「じゃあ、今回の記録で何かできる？」
「まだ警告の基準には使えない。魔力の変化と通路の開閉がつながってるかも分からないからな」
「うん」
「でも、異変が起きたとき、確認する場所は増やせる。警報が出ていないからって、周辺まで変化していないと思い込まないようにしたい」
美月は少し考え、函館と山側の連絡記録を開いた。
「それなら、今回のことも向こうに共有しておくね。予兆が見つかったとは言わずに、別の観測点にも変化が残っていたって」
「頼む。今の封鎖はそのまま続けてもらってくれ」
「分かった」
美月が連絡文を作り始めると、蓮は自分の席へ戻った。
ひなたは二つの異常日と、その前後の記録を整理し終えていた。玲奈も測定位置や装置の違いを一覧にまとめている。
「蓮、比較するときの条件は整理できたわ」
「助かる。ひなたの記録と一緒に保存してくれ」
「分かった」
午後になると、設備担当者から作業完了の連絡が届いた。
管理担当者が新しい監視画面を開く。
試験側の手前と奥。そして、小石側の溝に沿う観測点。
三か所の値が、それぞれ独立した欄に表示されていた。測定位置と装置名、記録時刻も併記されている。別系統の時計が未照合であることは、画面上部に明記されていた。
「元の装置には触っていませんね？」
「はい。既存の記録と最新の値を、読み取り専用で表示しています」
「ありがとうございます」
蓮は三つの欄を確認した。今のところ、目立った変化はない。
「今後は、どちらかの溝に沿う観測点で大きな変化があったとき、ほかの観測点も確認するようにしてください。警報が出なかった日の記録も、必要に応じて調べられる形にしたいです」
「警戒基準も変更しますか？」
「まだ変えません。今回の記録だけでは、危険を予測できるほどの根拠がありませんから」
蓮は表示された三か所の観測点を指さした。
「ただ、周辺の値を確認したかどうかは残しておきたいです。これまでは警報が出ていなければ、別の場所の変化を見落とす可能性がありました」
「分かりました。監視手順に加えるよう、設備担当と調整します」
管理担当者がその場で作業指示を登録する。蓮は内容を確認し、測定位置と確認項目に抜けがないことを確かめた。
間もなく、美月も連絡を終えて戻ってきた。
「函館と山側、青森には伝えたよ。封鎖と警戒は今までどおり続けてもらうことになってる」
「ありがとう」
美月は蓮の隣に立ち、新しい監視画面を眺めた。
「三か所とも、ここで見られるようになったんだね」
「ああ」
「これなら、何かあっても、ほかの場所をすぐ確認できるね」
「そうだな」
蓮は画面に並んだ三か所の観測値を見比べた。
新しく分かったのは、魔力の流れそのものではない。過去に変化がなかったと思っていた場所にも、記録が残されていたという事実だった。
その記録が何を意味するのかは、これから調べなければならない。
「蓮、次はどうする？」
「まず、二つの装置の時計をどこまで照合できるか調べたい。今ある資料だけで無理なら、これから取る記録の比較方法を考える」
「現場に入る必要は？」
「ない。使える資料と設備を先に調べる。危険な場所へ近づくのは、そのあとだ」
美月は頷いた。
「じゃあ、私も以前の記録を見直してみる。ほかに使えるものがないか探してみるよ」
「頼む」
蓮は玲奈の作った一覧と、ひなたが整理した通常時の記録を手元に並べた。
二つの異常日の記録には、すでに印がついている。小石側の観測点にも変化があったこと、その時刻の対応は未確認であることを、別々の項目に記入した。
続いて、今後の監視項目を開く。
三か所の観測値。警報の有無。周辺の記録を確認したかどうか。
蓮は追加された項目を一つずつ確かめ、管理担当者へ送った。
「この内容でお願いします」
「承知しました」
蓮は送信済みの表示を確認すると、監視画面へ視線を戻した。
小石側の観測点にも、新しい数値が記録されている。
蓮はその値が保存されたことを確かめてから、次の作業に取りかかった。
