10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第九部 原初回帰編

第461話 揃った瞬間

　山側の警戒区域を離れてしばらくした頃、蓮の端末に連絡が入った。

　相手は《境界門》の管理担当者だった。

「黒瀬さん、少し気になる映像が見つかりました」

「何かあったんですか？」

「先日試験した溝なんですが、縁の形が以前と違って見えるんです。ただ、表面の二点間の距離には変化が出ていなくて……」

　蓮は足を止めた。

「地下の石板は？」

「新たな移動は確認されていません。変化して見えるのは、地表の溝の方です」

「撮影位置がずれた可能性はありませんか？」

「それも含めて確認中です。念のため、黒瀬さんにも映像を見ていただきたいと思いまして」

「分かりました。映像を送ってもらえますか？」

　通話を終えると、美月が顔を向けた。

「門の方？」

「ああ。溝の縁が変わったように見えるらしい。でも、測ってる二点の距離は変わってないんだって」

「それ、さっき山で見つけたみたいに、岩が重なってる可能性もあるのかな」

「まだ分からない。まずは映像を見てみよう」

　少し先を歩いていた玲奈とひなたも戻ってきた。

「何かあった？」

「門の管理側から連絡があった。今、映像を送ってもらってる」

　蓮が答えたところで、端末に通知が届いた。

　画面には、保護板の横から斜めに撮影された溝が映っていた。数日前の映像と比べると、滑らかな岩の縁がわずかに違って見える。

　蓮は何度か映像を切り替えた。

「ひなた、これを見てくれるか？」

「はい」

「この二つの出っ張り、間隔は変わってないように見えるよな」

「そうですね。でも、周りの岩との位置が少し違うような……」

　ひなたは画面を拡大した。

「撮り方が変わっただけかもしれませんけど」

「ああ。そこを確かめたい」

　玲奈が横から端末を覗き込んだ。

「だったら、別の角度から撮った映像も見た方がいいんじゃない？」

「そうだな」

　蓮は管理担当者へ追加の映像を依頼した。

　届いた記録を四人で確認したものの、映像だけでは判断できなかった。翌日、現地で詳しい記録を調べることにした。

　　　　　◇

　翌日、蓮たちは《境界門》の管理施設を訪れた。

　先日の試験を終えた溝には、非接触の保護板が設置されたままだった。周囲の規制線も広げられており、地下の石板に新たな動きは報告されていない。

　四人は立ち入り制限区域の外にある監視室へ案内された。

「こちらが、現在使っている測定方法です」

　管理担当者が画面を開いた。

　滑らかな岩の表面には、小さな欠けと細い筋のような凹凸があった。観測装置は、その二か所を映像上の目印として追跡していた。

「この二点の距離を測っているんですね」

　蓮が尋ねる。

「はい。映像上の二点の間隔に、大きな変化はありません」

「でも、二つとも同じ岩の表面ですよね？」

「ええ」

　蓮は山側で作成した図を開いた。

「昨日、山で確認した場所では、自然岩盤の上に別の層が重なっていました。ここの溝も同じ構造とは限りませんけど、もしこの表面がまとまって動いたら、二点の間隔は変わらないんじゃないでしょうか」

　担当者が画面を見直した。

「確かに、二点が一緒に移動した場合は分かりませんね」

　美月が別の映像を指さした。

「こっちは、もう少し広い範囲が映ってるよね。周りとの位置関係は比べられないの？」

「撮影しているカメラが違うので、角度を合わせる必要があります」

「それなら、カメラが動いてないかも確認しないとね」

　玲奈が腕を組んだ。

「岩じゃなくて、カメラの方がずれた可能性もあるでしょ？」

「ああ。そこも確認しよう」

　蓮は担当者へ、以前と現在の映像を並べてもらった。

　二台のカメラには、それぞれ溝と周囲の構造物が映っている。撮影設備の位置を確認するため、背景に写る柵や支柱も比較できるようになっていた。

　過去の映像と見比べると、柵や支柱の見え方に目立った違いはない。一方、溝の縁だけは、以前と少し輪郭が異なっていた。

「……やっぱり、ここだけ違って見えるな」

「岩が動いてるんですか？」

　ひなたが尋ねた。

「可能性はある。でも、形が変わったのか、撮影上の問題なのかはまだ判断できない」

　蓮は画面の二点を示した。

「少なくとも、この二点の距離だけで、表面が動いていないとは言えませんね」

　担当者は頷き、観測員に記録の確認を依頼した。

　そのとき、ひなたが別の画面に目を向けた。

「……あれ？」

「どうした？」

「魔力の反応です。さっきまでずれていた変化のタイミングが、近づいてきてます」

　ひなたが見ていたのは、溝の手前側と奥側に設置された観測点の記録だった。二つの値は同じ記録装置に取り込まれており、変動した時刻を比較できる。

　蓮も画面を覗き込んだ。

　どちらの反応も強まっていた。これまでの記録では、奥側の反応が変化したあとに手前側が遅れて変わることがあったが、今はその時間差が小さくなっている。

「ひなた、記録は残ってる？」

「はい。自動保存されています」

　蓮は《魔力感知EX》を働かせた。

　監視室にいても、普段より強い魔力の揺れを感じる。機器の数値をそのまま感知できるわけではないが、先日の試験で石板が動いたときに似た違和感があった。

　蓮は顔を上げた。

「美月。みんなを下げてくれ」

　美月は蓮の表情を見て、すぐに頷いた。

「分かった。玲奈、職員の人たちをお願い。ひなたは私と来て」

「了解！」

　玲奈は出口へ向かい、職員たちに退避を促した。美月はひなたを先に行かせ、室内に残っている人がいないか確認する。管理担当者も観測を遠隔監視へ切り替え、職員に退避を指示した。

　蓮は最後に画面を確かめた。

　二つの魔力反応が、ほぼ同じタイミングで強くなっていた。

　蓮はそれ以上観測を続けず、美月たちの後を追った。

　　　　　◇

　四人が規制区域からさらに離れた監視拠点へ移った直後だった。

「蓮さん！」

　ひなたが端末を示した。

「溝の映像が……！」

　画面の中で、滑らかな岩の輪郭が揺らいでいた。

　溝の縁がわずかにずれたように見え、そのすぐ横に、もう一つ輪郭が浮かび上がる。

　一瞬だけ、同じ岩が二つ重なっているように見えた。

「美月、見えるか？」

「うん。二重になってる」

　蓮は別のカメラの映像を開いた。

　そちらにも、近い時間帯に溝の縁が不自然に映っていた。二台の映像には似た乱れが見えるものの、実際に岩が二重になったとまでは断定できない。

「玲奈、周囲に人は？」

「確認した。規制区域の中には誰もいないわ。警備の人にも、近づかないよう伝えてある」

「ありがとう」

　蓮は画面を見つめた。

　滑らかな岩の輪郭が揺れ、やがて元の形に近づいていく。地下の石板については、新たな移動を示す記録は出ていなかった。

　しばらくすると、二つの魔力反応にも再び時間差が生まれ始めた。輪郭の乱れが収まったのは、その後だった。

「……止まった？」

　美月が尋ねる。

「映像上はな。まだ誰も近づかない方がいい」

　蓮は管理担当者へ連絡を入れ、現場での作業を引き続き停止するよう伝えた。

　その間、美月は退避した職員の人数を確認していた。

「蓮、全員無事だって。規制線の内側にも人は残ってない」

「よかった」

　蓮はようやく端末から目を離した。

　先日の試験では、石を入れたあとに地下の石板が動いた。今回は、誰も溝に触れていない。それでも二台のカメラには、近い時間帯に不自然な輪郭が映っていた。

　撮影上の問題で片づけるには、気になる記録だった。

「……何もしてなくても、こういうことが起きるんだな」

　蓮が呟くと、美月が頷いた。

「そうだね。でも、今回は全員下がれたよ」

「ああ」

　蓮は美月を見た。

「すぐに動いてくれて助かった」

「蓮が早く気づいてくれたからでしょ」

　美月はそう答えたあと、もう一度職員たちの方へ目を向けた。

　誰も怪我をしていない。それを確かめ、蓮もひとまず胸を撫で下ろした。

　　　　　◇

　退避先で監視を続けていると、ひなたが保存された記録を開いた。

「蓮さん、これを見てください」

　画面には、溝の手前側と奥側、二つの魔力反応が並べられていた。

「二つの反応がほぼ同時に強くなった頃に、映像の輪郭も変わってるんです」

　蓮は画面を確認した。

　魔力の観測値は同じ記録装置に取り込まれているが、監視映像は別の装置に保存されている。時刻を比べるには、その差も確かめる必要があった。

「すみません。観測装置とカメラの時計は、どれくらい合っていますか？」

　管理担当者が記録を調べ始めた。

　現在の時刻設定と、異変が発生した時間帯の時刻補正記録を照合したところ、大きなずれは見つからなかった。ただし、それぞれの機器が変化を検知して記録するまでの時間差までは確認できていない。

「近い時間帯に起きたことは確かめられそうですね」

　蓮は画面に目を戻した。

　魔力の変動と輪郭の異変が関係している可能性はある。だが、どちらかが原因だと判断するには、まだ記録が足りなかった。

「ひなた、この時間帯を残しておいてくれ。ほかにも似た記録がないか見てほしい」

「分かりました」

　ひなたが頷いたところで、玲奈が別の画面を指さした。

「ねえ、こっちはどうなってるの？」

　それは、溝の表面にある二つの特徴点の間隔を追った記録だった。異変が映った時間帯も、映像上の二点間距離には目立った変化がない。

「さっきあれだけ変に見えたのに、この数字は変わってないのね」

「ああ。二つの点が一緒に動いたとしても、間隔だけじゃ分からないからな」

「だったら、『変位なし』って書くのはおかしいわね」

　蓮は頷き、管理担当者へ向き直った。

「今回の測定結果なんですが、表面の二点間隔がほぼ一定だった、という記録に変えられませんか？」

「表示の仕方を、ですか？」

「はい。前の記録を消す必要はありません。ただ、岩そのものが動いていないと判断するには、別の基準が必要です」

　担当者は観測員と相談し、画面の項目を修正した。

【映像上の二点間隔：大きな変化なし】

【周囲に対する位置：未判定】

「これまでの記録も、同じ方法で測っていたものを確認します」

「お願いします。既存の映像で比較できるところから調べてください」

　危険区域へ新たな観測機器を持ち込むことはせず、まずは保存済みの映像を見直すことになった。

　美月が蓮の隣へ来た。

「函館にも伝える？」

「ああ。山側と青森にも。向こうで同じことが起きてるとは限らないけど、測定に使っている基準点は確認してもらいたい」

「分かった。今日の映像も一緒に送るね」

　美月は管理担当者と内容をまとめ、関係施設への連絡を進めた。

　函館第三階層では、壁と床の滑らかな境目が異なる位置にあることを確認している。床側の境目が動いた事実も変わらない。ただ、その動きが通路全体に及んでいたのかは、まだ調べられていなかった。

　蓮は函館の写真を閉じた。

　ひなたは魔力記録を整理し、玲奈は警備担当者と退避経路を確認している。美月も各施設へ送る資料を仕上げていた。

　蓮は管理担当者の画面へ目を向けた。

　そこには、先ほどまで表示されていた『変位なし』の文字はなかった。

　代わりに残ったのは、『周囲に対する位置：未判定』という表示だった。