10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第九部 原初回帰編

第458話 封鎖の向こうの声

　蓮は二枚の写真を見比べていた。

　山側中央の構造壁が動く前と、落石が収まったあとの写真だ。美月が拡大した画面には、灰色の構造壁と、その周囲を取り囲む自然岩盤が映っている。

「ここ、崩れた岩が重なってるね」

「ああ。構造壁の端が隠れてる。別の角度から撮った写真があればいいんだけどな」

「宮坂さん、山側の職員さんが撮った写真は――」

　美月が尋ねかけたとき、管理区画の扉が開いた。

「宮坂さん！」

　警備担当の男性職員が駆け込んできた。息を切らし、手には通信用の端末を握っている。

「第三階層の防護板の向こうから、人の声が聞こえます！」

　宮坂が立ち上がった。

「内側からですか？」

「はい。扉を叩いて、助けてくれと叫んでいます」

　蓮はすぐに椅子を引いた。

「今も続いていますか？」

「断続的に聞こえています。警備員は階段側へ下がらせました」

「行きましょう」

　蓮が端末を置くと、美月も立ち上がった。

「私も行くよ」

「ああ。頼む」

　宮坂は保管していた鍵を取り出し、二人のあとを追った。

　　　　　◇

　第三階層へ下りると、金属を叩く音が聞こえた。

　ガン、ガン、と二度続き、少し間を置いてまた響く。階段側に退避した警備員たちが、防護板のある通路を警戒していた。

『誰か！　そこにいるんだろ！』

　男の声だった。

『頼む！　開けてくれ！』

　蓮は防護板の手前で足を止め、《気配察知EX》を使った。

　すぐ向こうに人間が一人いる。扉の近くに留まり、ときおり腕を動かしているようだった。奥まで気配を探ってみたが、確認できる範囲に魔物の反応はない。

「美月、人が一人いる。近くに魔物の気配はない」

「分かった。出てきたら私が階段まで連れていく」

「ああ。頼む」

　美月は警備員へ振り返った。

「医療担当の方を呼んでください。それと、救助した人が通れるように階段までの通路を空けておいてください」

「承知しました！」

　警備員が連絡を始める。

　蓮は防護板の周囲を《空間認識》で確かめた。手前の岩盤に急激な変化は感じられないが、今朝測定した境目を含め、奥が安全だと保証できるわけではなかった。

　扉を開ければ、封鎖している通路と第三階層がつながる。蓮は美月の立つ位置と、階段へ続く退避経路を確かめた。

「宮坂さん、救助のために開けます。職員の方は下がったままでお願いします」

「分かりました。鍵をお渡しします」

　蓮は鍵を受け取り、防護板へ声を張った。

「聞こえるか！　今から開ける！　扉から離れてくれ！」

『分かった！　早く頼む！』

　叩く音が止んだ。

　蓮は男が扉から離れたことを確かめ、鍵を回した。防護板を慎重に開き、一歩だけ内側へ入る。

　そこには黄色いヘルメットをかぶった男が立っていた。

　三十代ほどの男性だった。反射材のついた作業服は泥に汚れ、左袖が大きく裂けている。右手には工具を握ったままだった。

「助かった……！」

　男がこちらへ踏み出す。

　その瞬間、通路の奥から低い音が響いた。

　ゴリッ。

　硬いもの同士が擦れるような、不快な音だった。

　蓮は男の腕をつかんだ。

「止まれ！」

「えっ？」

　足元から細かな振動が伝わってきた。

　蓮は開口部の内側に立ったまま《空間認識》を働かせた。今朝測定した地点は、感知できる範囲にある。

　荒い岩盤と滑らかな床の境目が、函館側へわずかに動いていた。壁側の境目には、同じような目立った変化は見られない。

「うわっ！」

　男が振動に足を取られ、後ろへよろめいた。

　蓮は腕を引き、その身体を受け止める。

　直後、頭上から小さな岩片が落ちてきた。

　蓮が光魔法の結界を展開すると、岩片は二人に届く前に弾かれた。

「美月！」

「こっち！」

　美月が防護板の外から手を伸ばした。

　蓮は男を開口部の外へ送り出し、美月に預ける。

「階段まで頼む！」

「任せて！」

　美月は男の腕を肩に回し、すぐに歩き始めた。

「大丈夫です。私につかまってください」

「す、すみません……！」

「話はあとです。まず離れましょう」

　男を連れて階段側へ向かう美月の背中を見送り、蓮は再び通路へ目を向けた。

　岩の擦れる音は収まっている。先ほどの動きは、確かに床側の境目で起きたものだった。ただし、動いた量や、滑らかな床全体がどう変化したのかまでは分からない。

　蓮は頭上の結界を解除し、今度は通路の奥を遮るように光の結界を展開した。

　そのまま防護板の外へ戻り、扉を閉じる。施錠を終えても入口から離れず、封鎖を確かめてから結界を解除した。

　防護板は閉まった。しかし、今の揺れで固定部分に影響が出ていないとは限らない。

　蓮は階段側へ戻り、宮坂に鍵を返した。

「宮坂さん、床の境目が動きました。さっきの男性を救助していたときです。今の時刻と、動いたと考えられる時間帯を分けて残してください」

「床が動いたんですか？」

「はい。魔力の観測記録も保存しておいてください。ただ、今は安全確保が先です」

「分かりました」

「それと、防護板は施錠できましたが、固定部は未確認です。近づいて点検しようとせず、職員の方も退避させてください」

　宮坂はすぐに警備員へ指示を出した。

　蓮は防護板を一度振り返り、美月たちのあとを追った。

　　　　　◇

　蓮たちは救助した男を連れ、地上側の管理施設へ戻った。

　第三階層からは職員も退避し、警備は近づかずに対応できる位置へ移された。防護板の固定部の安全性が確認されるまで、現場への接近も禁止された。

　管理施設の救護室では、医療担当者が男の左腕を診ていた。浅い傷がいくつもあったが、意識ははっきりしている。ただ、膝の上に置いた手はまだ震えていた。

　蓮が近づくと、男は慌てて立ち上がろうとした。

「さっきは、本当にありがとうございました！」

「座っててください。まだ無理しない方がいいですよ」

　蓮がそう言うと、男はゆっくり腰を下ろした。

「あんたが引っ張ってくれなかったら、どうなってたか……」

「間に合ってよかったです」

　男は握りしめていた工具を見下ろし、ようやく椅子の横へ置いた。

　美月が水を渡す。

「少し落ち着きましたか？」

「はい。ありがとうございます」

　男は水を一口飲み、周囲を見回した。

「ここ、どこなんですか？」

「函館ダンジョンの管理施設です」

　宮坂が答える。

「函館……？」

　男は目を見開いた。

「北海道の函館ですか？」

「はい」

「そんな……」

　男は首を横に振った。

「俺、青森にいたんです。今朝も青森の山で仕事をしてたんですよ」

　蓮と美月は顔を見合わせた。

「青森のどこですか？」

　蓮が尋ねると、男は破れた作業服の袖を押さえた。

「山の工事現場です。トンネルの奥を点検していたら、突然岩が崩れて、戻る道が塞がったんです」

「そのあと、どうしたんですか？」

「無線で助けを呼ぼうとしたんですけど、返事がなくて……。それに、天井から細かい石が落ち続けてたんです。あそこに留まるのも怖くて」

　男は水を一口飲んだ。

「崩れた岩の脇に、見覚えのない隙間ができてました。奥から風が吹いてきてたから、どこかへ通じてるんじゃないかと思ったんです」

「それで、隙間の奥へ？」

「はい。ほかに出られそうな場所がなくて……」

　男は俯いた。

「しばらく進んだら、壁が途中からつるつるになってて。同じような場所がずっと続いて、どれだけ歩いたのかも分からなくなりました」

　そこで男は急に顔を上げた。

「待ってくれ。俺が戻ってないなら、現場の連中が捜しに来る！」

　蓮の表情が変わった。

「まだ現場に人がいるんですか？」

「はい！　俺が一人で奥を点検してたんです。ほかの連中は入口の方にいました。でも、連絡もできてないし……」

　男は震える手で作業服のポケットを探った。

「電話しないと。誰かが俺を捜しに入ったら、今度はそいつまで戻れなくなる！」

「会社の連絡先は分かりますか？」

「端末に入ってます。相馬亮介といいます」

　相馬は端末を取り出した。画面にはひびが入っていたが、連絡先は残っている。

　蓮は宮坂へ顔を向けた。

「宮坂さん、先に現場へ連絡をお願いします。捜索が始まっているかもしれません」

「すぐにかけます」

　宮坂は相馬から現場責任者の連絡先を教わり、その場で電話をかけた。

　美月は相馬の隣にしゃがんだ。

「相馬さん、ここで待っていてください。現場の人たちには、必ず連絡しますから」

「……お願いします」

　相馬は何度も頷いた。

　蓮はその手の震えを見ながら、宮坂の電話に耳を傾けた。

「……はい。函館ダンジョンの管理施設です。そちらで行方不明になっている作業員の方について、緊急の連絡がありまして」

　宮坂は少し話したあと、顔色を変えた。

「黒瀬さん」

「どうしました？」

「相馬さんの捜索班が、これから坑内へ入るところだそうです」

　相馬が椅子から立ち上がった。

「止めてくれ！」

　声を張り上げ、医療担当者に肩を支えられる。

「頼む！　あそこには入っちゃ駄目なんだ！」

　蓮は宮坂へ手を伸ばした。

「電話、代わってもらえますか？」

　宮坂が端末を渡す。

「黒瀬です。そちらの現場責任者の方ですか？」

『はい。あの、黒瀬さんというのは……』

「そちらで行方不明になっていた相馬亮介さんを、こちらで保護しました」

『相馬を！？』

「はい。怪我はしていますが、命に別状はありません。今、捜索班が坑内へ入ろうとしていると聞きました。すぐに止めてください」

『分かりました！　すぐに中止させます！』

　電話の向こうで男の声が遠ざかった。

『捜索班！　入坑中止だ！　全員戻れ！　相馬が見つかった！』

　蓮は端末を耳に当てたまま、返事を待った。

　遠くから何人かの声が聞こえる。やがて現場責任者が戻ってきた。

『止めました。まだ誰も坑内に入っていません』

「ありがとうございます。相馬さんに代わります」

　蓮は端末を相馬へ差し出した。

「現場責任者の方です。話せますか？」

　相馬は震える手で端末を受け取った。

「……所長？」

『相馬！　本当にお前なのか！』

「俺です。すみません、連絡できなくて……」

『馬鹿野郎、心配させやがって！　どこにいるんだ！』

「函館です。信じられないと思うけど、本当なんです」

　相馬は声を詰まらせた。

「……みんな、無事なんですよね？」

『ああ。全員いる。誰も中へ入れてない』

「よかった……」

　相馬は端末を握ったまま、椅子へ座り込んだ。

　美月がそっと背中に手を添える。

　しばらくして、相馬はもう一度現場責任者と話し、端末を蓮へ返した。

　蓮は受け取ると、現場責任者へ声をかけた。

「そちらの坑内では岩盤が崩れています。それに、こちらでも岩盤に変化が起きています。経路の安全は確認できていません」

『分かりました。坑内への立ち入りは禁止します』

「お願いします。こちらからも改めて連絡します」

　蓮は電話を切った。

　危険な場所へ入ろうとしていた人たちは、間に合って止められた。

　　　　　◇

　救護室では、医療担当者が相馬の手当てを終えていた。腕の傷は浅く、相馬も先ほどより落ち着いた様子で水を飲んでいる。

　蓮は相馬の端末へ目を向けた。

「相馬さん、さっき入った穴の写真はありますか？」

「はい。隙間に入る前に、記録のために撮りました」

　相馬は端末を操作し、一枚の写真を開いた。

　崩れた自然岩盤の奥に、人が通れそうな暗い隙間が開いている。その内側には、周囲の岩肌とは異なる、滑らかな灰色の壁が写っていた。

　蓮は画面へ目を向けた。

　さっきまで見比べていた山側中央の構造壁によく似ている。

　美月も気づいたらしく、蓮を見た。

「蓮、これ……」

「ああ。似てるな」

　蓮は相馬へ向き直った。

「この写真を宮坂さんに送ってもらえますか？」

「もちろんです」

　相馬は宮坂の端末へ画像を送信した。

「この穴は、今どうなっているんでしょうか」

「現場の方たちが立ち入りを止めてくれています。こちらでも状況を確認します」

　蓮が答えると、相馬は小さく頭を下げた。

　やがて医療担当者が声をかけ、相馬は救護室の奥へ移動していった。

　美月はその背中を見送ってから、蓮へ顔を向けた。

「青森、行くんだよね？」

「ああ。現場の外からでも確かめられることはあると思う」

「私も一緒に行く。作業員さんたちが、また危険な場所へ近づかないようにしたい」

「頼む」

　蓮は宮坂へ向き直った。

「現場責任者の方に、俺たちが向かうことを伝えてもらえますか？」

「はい。先ほどの連絡先がありますので、私の方から伝えておきます」

「ありがとうございます」

　宮坂は頷いた。

「ただ、現場は崩落が起きたばかりです。内部へ入る場合は、安全確認と管理側の許可が必要になります」

「分かっています。無理に中へ入るつもりはありません」

　蓮は答えた。

「まずは、現場の人たちから直接話を聞きたいんです」

　宮坂は連絡の手配を始めた。

　蓮は美月を見た。

「行こうか」

「うん」

　二人は管理施設を出た。

　外へ出ると、冷たい風が頬を撫でた。美月は風に乱れた髪を手で押さえ、蓮の隣へ並んだ。

「蓮、寒くない？」

「少しな。美月は？」

「私も。北海道って、やっぱり寒いね」

「青森も寒そうだな」

「うん。向こうに着いたら、温かいものでも飲みたいね」

「ああ。落ち着いたらな」

　美月が笑う。

　蓮もつられて笑った。

　そして二人は、並んで歩き出した。