10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第九部 原初回帰編

第457話 揃わない境目

　函館へ戻ったのは、その日の夜だった。

　山を下りた蓮と美月は、地上の交通機関と飛行機を使って函館へ移動した。翌朝、二人がダンジョンの管理施設を訪れると、宮坂が資料を用意して待っていた。

「黒瀬さん、神崎さん。お疲れさまです」

「宮坂さんも。昨日はありがとうございました」

「いえ。山側で怪我人が出なくて、本当によかったです」

　宮坂は少し表情を緩め、手元の端末を二人へ向けた。

「ご依頼のあった記録を揃えました。第三階層の境目を測定したときの写真と、昨日の魔力観測の記録です」

「ありがとうございます。先に境目の方を見せてもらえますか？」

　三人は管理区画のテーブルを囲んだ。

　画面に表示されたのは、函館第三階層で新しい開口部を調べたときの写真だった。荒い自然岩盤の壁に白い目印がつけられ、そこから滑らかな壁との境目まで巻き尺が伸びている。

　最初の測定では約九十センチ。それが次の測定では約二十センチになっていた。白い目印そのものは動いておらず、岩が削れたような跡も見つかっていない。

　蓮は二枚の写真を見比べながら、画面の下側に目を向けた。

「宮坂さん、床の境目は測っていますか？」

「床ですか？」

「はい。床につけた目印が動いていないことは確認しましたよね。でも、滑らかな床がどこから始まっているかも測っていましたか？」

　宮坂は端末を操作し、以前の記録を開き直した。

「……いいえ。床につけた白い目印が動いていないことは確認していますが、滑らかな床との境目までの距離は測っていません」

「そうですか」

　蓮は写真へ視線を戻した。

　壁の境目が約七十センチ変わったことは分かっている。しかし、そのとき床がどうなっていたのかは、記録だけでは判断できなかった。

「壁の方ばかり見てたな……」

　蓮が呟くと、宮坂が申し訳なさそうに眉を寄せた。

「私たちも同じです。壁の変化が大きかったので、そちらの測定を優先していました」

「俺も気づかなかったんです。山で構造壁が動くところを見るまでは、床との違いを考えていませんでした」

　そのやり取りを聞いていた美月が、二枚の写真を見比べた。

「じゃあ、今日は床も測ってみようよ。今の位置を残しておけば、次に調べるときに比べられるでしょ？」

「ああ。そうしよう」

　蓮は宮坂へ顔を向けた。

「第三階層の境目を、もう一度確認したいです。防護板の周りから安全を調べて、問題がなければ短時間だけ開けたいんですが」

「管理側からは、以前の測定地点までに限って許可が出ています。ただし、周辺の安全を確認できることが条件です。そこから先へは進まないでください」

「分かりました。危険だと判断したら、測定せずに戻ります」

「お願いします。職員は階段側で待機させます」

　蓮が頷くと、美月も端末を手に取った。

「今度は壁と床が一緒に写るように撮るね」

「ああ。頼む」

　宮坂は二人に測定記録と鍵を渡した。

　　　　　◇

　函館ダンジョンの第三階層は、以前訪れたときよりも静かだった。

　施設全体の利用停止が続いており、一般の冒険者の姿はない。蓮と美月は階段側で警備担当者と合流し、調査の範囲を確認してから、封鎖された開口部へ向かった。

　鋼製の防護板は、以前と同じ場所に設置されていた。

　蓮は少し手前で足を止め、《気配察知EX》と《魔力感知EX》を使った。確認できる範囲に魔物の気配はなく、奥から伝わる魔力にも急激な変化はない。

　続けて《空間認識》で防護板周辺の岩盤を確かめた。手前の自然岩盤に目立った変形は見られないが、それだけで奥まで安全だと判断することはできなかった。

「美月、先に俺が中を確認する。ここで待っててくれ」

「うん。私は防護板の周りを見ておくね」

　蓮は施錠を解除し、防護板を慎重に開いた。

　開口部から奥の状態を確かめ、すぐ近くに異常がないことを確認してから内側へ進む。以前の測定地点より手前で足を止め、奥へ続く通路に光魔法の結界を展開した。

　淡い光が通路を横切り、奥へ続く道を遮る。

　蓮は許可された範囲から出ずに結界の状態を確かめ、もう一度周囲の気配を探った。少なくとも、今回調べる場所に魔物が潜んでいる様子はない。

「美月、入っていいぞ」

「分かった」

　美月は開口部を抜け、蓮の隣に並んだ。

　二人は以前の測定地点へ向かった。光の結界はその奥にあり、蓮がこの場で維持している。

「まず壁から測ろう」

　蓮は自然岩盤につけられた白い目印を確認し、滑らかな壁が始まる位置までの距離を測った。

　およそ二十センチ。

　前回の測定結果と、大きな違いはなかった。

「壁は前と同じくらいだね」

「ああ。昨日の魔力変動で動いたかどうかは分からないけど、少なくとも今はこの位置だな」

　蓮は測定結果を記録すると、足元へ視線を移した。

　床にも白い目印が残されている。その先には荒い自然岩盤が続き、さらに奥で滑らかな床へと切り替わっていた。

「美月、床の方を見てくれ」

「うん」

　美月はしゃがみ込み、端末で足元を照らした。白い目印から奥へ視線を移し、自然岩盤と滑らかな床が切り替わる場所を探す。すぐに見つかったものの、美月はそこで手を止めた。

「……あれ？」

「どうした？」

「蓮、壁はもう滑らかになってるのに、床はまだ自然の岩なんだね」

　蓮もしゃがんで確かめた。

　滑らかな壁が始まる位置では、足元にはまだ荒い岩盤が広がっている。視線を奥へ移すと、少し先で床も滑らかな構造に変わっていた。

「確かに、始まる位置が違うな」

　蓮は二つの境目を見比べた。

　壁側の境目は手前にあり、床側の境目はそれより奥にある。蓮は壁際で、通路の進行方向に沿って巻き尺を伸ばした。

　壁が滑らかになる位置から、床が切り替わる位置までの差は、およそ六十センチだった。

「六十センチも違うんだ……」

　美月は壁へ目を向けた。

「前に来たとき、こんなふうになってたっけ？」

「覚えてないな。俺もあのときは壁の変化ばかり気にしてた」

　蓮は《空間認識》で、目の前の壁と床の位置関係を改めて確かめた。

　壁が滑らかになる地点よりも、床が切り替わる地点の方が奥にある。二つの境目は、確かに揃っていなかった。ただし、それがいつから続いている状態なのかは分からない。

「美月、最初の写真を見せてくれるか？」

「ちょっと待ってね」

　美月は端末を操作し、以前の測定写真を開いた。

　壁側には巻き尺が当てられ、境目までの距離が読み取れる。しかし、床の境目は画面の端にわずかに写っているだけで、正確な位置は分からなかった。

「……これじゃ、前の床がどこまで続いてたかは分からないね」

「ああ。今見えてる差が、最初からあったのかどうかも判断できない」

　蓮は写真を見つめたまま、少し考えた。

　約七十センチ変わった壁側の境目と、今確認した六十センチのずれ。数字は近いが、それだけで二つの変化が結びつくわけではない。

　以前の床の位置が分からない以上、壁だけが動いたと決めつけることもできなかった。

「……でも、一つはっきりしたな」

「何が？」

「今の第三階層では、壁と床の境目が揃ってない。前に調べたとき、そこまでは確認してなかった」

　蓮は床に残された白い目印を指した。

「美月、ここから床の境目までの距離も測っておこう」

「うん。次に調べるとき、床の方も比べられるようにだね」

　蓮は床の目印を起点に、通路の進行方向へ巻き尺を伸ばした。自然岩盤が終わる位置までの距離を測り、数値を端末に記録する。続けて壁側も、以前の白い目印からの距離を確認した。二つの測定結果を、それぞれの基準位置が分かるように残していく。

　その間、美月は壁と床の境目が一枚に収まる位置を探していた。

「蓮、こっちから撮った方が両方見やすいかも」

　美月は少し角度を変え、白い目印と二つの境目が写るように端末を構えた。さらに巻き尺を当てた状態でも撮影し、どの位置を測ったのか分かるように記録した。

「これならどう？」

　美月が画面を差し出した。

　壁側の境目と、床側の境目。その位置関係が一枚の画像で確認できる。別に撮った写真には巻き尺も入り、それぞれの白い目印から測った距離が残されていた。

「いいな。これなら次も同じ場所を確認できる」

「うん。前の写真より、ずっと分かりやすいね」

「ああ。助かった」

　美月は少し笑い、端末をしまった。

　蓮はその間も奥の気配を確かめていたが、新たな魔物の接近や急激な魔力の変化は感じられなかった。

「必要な記録は取れたな。戻ろう」

「うん」

　二人は防護板の方へ引き返した。

　蓮は先に美月を函館側へ出し、自分も防護板のすぐ外へ戻った。奥の気配を探りながら防護板を閉じ、施錠する。

　入口から離れずに封鎖を確かめると、蓮はその場で光の結界を解除した。奥の通路を遮っていた淡い光が消える。

　防護板と周囲の岩盤に、外から確認できる範囲で異常がないことを確かめ、蓮は鍵をしまった。

「これで終わりだな」

「うん。宮坂さんに写真を見せよう」

　二人は測定記録を持って、階段側へ引き返した。

　　　　　◇

　管理区画へ戻ると、宮坂が席を立った。

「お帰りなさい。調査は無事に終わりましたか？」

「はい。防護板も元どおり施錠しました」

　蓮は美月が撮影した写真を開いた。

「今の第三階層で、新しく確認できたことがあります」

　宮坂は画面を覗き込んだ。

「……壁と床の境目が、ずれているんですね」

「はい。壁の方が手前から始まっています。通路の進行方向に沿って測ると、差は約六十センチありました」

　宮坂は驚いたように目を見開き、以前の測定記録へ視線を移した。

「前の記録には、この差が残っていませんね」

「そうなんです。壁側の境目が約七十センチ変化したことは確かですが、床側がどう変わったのかは分かりません」

　蓮は今回の測定結果を開いた。

「ただ、今日は壁と床、それぞれの白い目印から境目までの距離を残しました。次に同じ場所を測れば、どちらが変わったのか比較できます」

「なるほど。今後は別々に記録する必要がありますね」

　宮坂は頷き、端末に測定結果を入力した。

「それと、昨日の魔力観測の記録も確認したいんです」

　蓮がそう言うと、宮坂は別の画面を開いた。

　画面には、昨日記録された二度の魔力上昇が表示されていた。

　一度目は、山側中央の構造壁が動いた時間帯に近いところで記録された短い上昇。二度目は、宮坂が山側へ警告を出した際の急激な上昇だった。

　蓮は二つの記録を順に確認した。

「一度目も二度目も、函館第三階層の境目を直接観測していたわけじゃないんですよね」

「はい。魔力値は記録していますが、その時間帯に境目がどうなっていたかまでは分かりません」

「山側の記録とも、まだ時計のずれを照合できていませんしね」

「ええ。観測された時間帯が近くても、厳密に同時だったかどうかは判断できません」

　蓮は二つの波形を見比べた。

　一度目の魔力上昇は、山側中央の構造壁が動いた時間帯に近い。二度目の警告後には右側入口の岩盤の変化を発見したが、それが実際にいつ起きたのかは分かっていなかった。

　どちらの記録も、函館第三階層の境目が動いたことを示す証拠にはならない。

「今朝測った壁の位置は、前回とほとんど同じでした。だからといって、昨日の間ずっと動いていなかったとは言えないですね」

「そうですね。途中で変化して戻っていた可能性もあります」

「今後は魔力の観測時刻と、境目を実際に測った時刻を分けて残しましょう」

　宮坂は頷き、記録の項目を開いた。

「分かりました。どの時点で何を確認できたのか、後から区別できるようにします」

「お願いします」

　蓮が答えると、美月が隣から声をかけた。

「蓮、山側の写真も見直してみない？」

「中央の岩壁か？」

「うん。壁が動く前と、みんなが避難したあとの写真があるでしょ？　周りの岩との位置関係を比べたら、ほかにも分かることがあるかもしれない」

　蓮は美月を見た。

　山側では、中央の構造壁が自然岩盤に対して手前へ動くところを《空間認識》で確認している。ただ、美月が撮影できたのは移動前と退避後の状態だけだった。

　それでも、写真に写っている範囲なら、別の角度から調べ直せるかもしれない。

「そうだな。床や天井までは見えてないだろうけど、露出している構造壁と周りの岩なら比べられる」

「うん。それなら、危ない場所に戻らなくてもできるしね」

「ああ。まずは写真を見よう」

　蓮は宮坂へ向き直った。

「今回の測定結果を山側にも共有してください。ただ、向こうは岩盤が傷んでいます。職員の方に近づいて測り直してもらう必要はありません」

「分かりました。以前の写真と、神崎さんから送っていただいた画像を整理します」

「ありがとうございます」

　宮坂が山側の記録を開くと、美月も自分の端末を操作した。

　表示されたのは、中央の構造壁が動く前に撮影した岩壁だった。次の写真には、退避後の崩れた岩盤と、その奥に露出した構造壁が写っている。

　蓮は二枚の画像を並べた。

「美月、少し拡大してくれるか」

「どの辺り？」

「構造壁の端だ。自然岩盤と接しているところ」

　美月が画面を拡大する。

　蓮は移動前と退避後の写真を並べ、構造壁と自然岩盤の境目を見比べた。