第433話 もう一枚の石板
翌日、蓮たちは再び《境界門》近くの林を訪れていた。先日、地面が崩れた場所には立入禁止の柵が設けられ、林へ続く道の一部も規制されている。崩落した部分はそのまま残されており、むき出しになった地面の断面には石造りの構造物が見えていた。
「思ったより広く規制してるのね」
玲奈が柵の向こうを見渡した。周辺にはギルドの職員が配置されていたが、崩落した場所には誰も近づいていない。
「これだけ地面が崩れたんだ。広めに規制するのは当然だろうな」
「それでも、柵の外が安全とは限らないわよね」
玲奈は足元を確かめるように視線を落とした。
「ああ。そこも含めて調べるつもりだ」
美月は職員たちの待機場所を確かめてから、蓮の隣に立った。
「今日は私たち四人で調査することになってるよ。何か見つかったら、すぐ規制を見直せるようにしてあるから」
「分かった。まずはもう一組の溝から調べよう」
ひなたは林の奥へ目を向けていた。先日、魔力の変化を感じた場所が気になるのか、木々の間をじっと見つめている。
「ひなた、何か感じるか？」
蓮が声をかけると、ひなたは首を横に振った。
「今は特に。でも、前に感じたのは、あの辺りだったと思います」
彼女が指したのは、崩落した場所より少し奥だった。何本もの木が立っており、地面にも目立った変化は見られない。
「崩れた場所そのものじゃないんだな」
「はい。地面の下から伝わってきたような感じで、あのときは正確な場所まで分からなかったんですけど」
「十分だよ。そこも含めて見てみる」
蓮は柵の手前に立ち、意識を地下へ向けた。
《空間認識》。
土に埋もれた石材の輪郭を捉える。先に動いた大きな石板、その下に残された空間、周囲に刻まれた溝。蓮はそれらの位置を確かめてから、もう一組の溝を追い始めた。
溝は崩落した場所の外へ延び、まだ地面が残っている林の下まで続いていた。
その先で、別の石板を見つけた。
「……あった」
「何か見つけた？」
美月が隣から尋ねる。
「もう一組の溝の先に、別の石板がある。先に動いたものとは別だ」
「もう一枚あったんだね」
「ああ。今は止まってるけど、こっちも動ける造りになってる」
蓮は石板の周囲を詳しく調べた。両側の端は溝に沿って収まり、その先には石板が通れるだけの空間が残っている。しかも、その石板は崩れていない地面の下に位置していた。
「その石板、どこにあるの？」
玲奈に尋ねられ、蓮は林の奥を指した。
「あの木の下辺りだ。今の柵より向こうになる」
「そこ、規制区域の外じゃない」
「ああ。石板が動けば、上の地面が支えを失う可能性もある」
玲奈はすぐに周囲へ目を走らせた。奥へ続く道に人影はない。それでも表情を緩めず、美月の方を向く。
「奥の道も止めてもらった方がいいわね」
「うん。蓮、危ない範囲は分かる？」
蓮は地下の石材と空間の位置を追い、地上の林と照らし合わせた。
「石板の真上だけじゃないな。周囲の土も引き込まれるかもしれない。あの木が立ってる一帯と、奥へ続く道は立ち入れないようにしてくれ」
「分かった。すぐ伝えるね」
美月は担当者に連絡を入れた。玲奈も周囲に人が残っていないか確かめ、ひなたとともに林から距離を取る。
蓮も二人のいる場所まで下がり、地下の構造を捉え直した。《空間認識》なら、危険な地面に近づかなくても石板の位置を追うことができる。
二枚目の石板の上には土が載り、さらにその上には木々が立っている。周囲にも地面を支える石材はあるが、途中には空間が残されていた。石板が横へ動けば、どこまで地盤に影響が及ぶか分からない。
「蓮、奥の道も止めてもらったよ」
連絡を終えた美月が戻ってきた。
「ありがとう。こっちはもう少し調べる」
「危なそうなら、すぐ教えてね」
「ああ」
しばらくすると、ひなたが小さく首を傾げた。
「あれ……？」
「どうしたの？」
玲奈が尋ねると、ひなたは林の奥へ顔を向けた。
「今、魔力が少し強くなりました。前に感じたのと似てる気がします」
蓮も《魔力感知》へ意識を向けた。確かに、地下で微かな変化が起きていた。以前と同じ現象かどうかは分からないが、ひなたが見つめる方向と大きく外れてはいない。
「ひなた、もう少し場所を絞れそうか？」
「やってみます」
ひなたは目を閉じた。しばらく黙っていたが、やがて顔を上げる。
「さっき蓮さんが指した木の下です。あの辺りから広がっているように感じます」
「俺が見つけた石板の近くだな。ありがとう」
蓮は《空間認識》で二枚目の石板を捉えたまま、その動きを確かめ続けた。
やがて、石板の端がわずかに動いた。
「動き始めた」
美月がすぐに顔を上げた。
「二枚目が？」
「ああ。溝に沿って横へ動いてる」
地上では、まだ何も起きていないように見えた。木々は静かに立ち、風に揺れる葉の音だけが聞こえている。
蓮は眉を寄せた。先日に続いて、また別の石板が動いている。
石板が横へ動くにつれて、その上に載っていた土の一部が支えを失った。地下では小さな土の塊が落ち始め、空間の縁にある地面にもわずかなずれが生じている。
「美月、地面が沈み始めてる。みんなをもう少し下げてくれ」
「分かった！」
美月はすぐに玲奈とひなたへ声をかけた。
その直後、林の奥から乾いた音が響いた。
木の根元に細い亀裂が走り、周囲の土がわずかに沈んだ。根元の地面が崩れたことで、一本の木がゆっくりと傾き始める。
「木が……！」
ひなたが息を呑んだ。玲奈はすぐにその肩を引いた。
「ひなた、もう少し離れるわよ」
玲奈はひなたを連れ、林からさらに距離を取った。美月も職員たちの位置を確認し、規制区域に近づく者がいないことを確かめる。
地下では、横へ動く石板の跡に土が落ち込んでいた。ただ、周囲の石材が残っている部分では地盤が保たれている。
「蓮、地面はどう？」
美月が少し離れた場所から尋ねる。
「今のところ、沈んでるのは石板の上の一部だ。ただ、これ以上動けば広がるかもしれない」
その返事を聞いた美月は、すぐに担当者へ状況を伝えた。
亀裂の入った場所では土が少しずつ崩れていたが、周囲へ急激に広がる様子はない。それでも、傾いた木の根元には隙間ができており、いつ倒れてもおかしくなかった。
やがて、地下の石板の動きが止まった。
「止まったな」
蓮は《空間認識》で停止位置を確認した。石板は溝の途中にあり、その先にはまだ移動できるだけの空間が残っている。
「もう大丈夫そう？」
美月が尋ねる。
「石板は止まった。でも、一部の地面は沈んでるし、傾いた木も危ない。規制は続けてくれ」
「分かった。倒木の危険も伝えておくね」
玲奈は規制区域の外から、亀裂の入った地面を見つめていた。
「人がいなくてよかったわね。あそこを誰かが歩いてたら危なかったわ」
「ああ。先に規制を広げておいて正解だった」
蓮が答えると、玲奈は傾いた木へ視線を移した。
「見た目は普通の林だったのに、地面の下であんなものが動いてるなんてね」
蓮も林へ目を向けた。崩れた土の向こうには、先ほどまでと変わらない木々が並んでいる。地上から見ただけでは、どこに同じような危険が残っているのか分からなかった。
ひなたはしばらく林の奥を見つめていたが、やがて蓮に声をかけた。
「蓮さん。石板が止まってから、魔力も弱くなっています。でも、まだ少し残ってるみたいです」
「ああ。俺にも分かる。ひなた、助かったよ」
ひなたは小さく頷いた。視線はまだ、亀裂の入った地面に向けられていた。
玲奈がその隣に立ち、ひなたの肩に軽く手を置く。ひなたは一度玲奈を見上げ、それから再び林へ視線を戻した。
蓮たちは傾いた木から十分に距離を取り、規制区域の外で地下構造の確認を続けることにした。
蓮は端末を取り出し、地下構造の図面を開いた。《空間認識》で確認した二組の溝と、それぞれの石板の位置を記録していく。美月も隣に立ち、画面を覗き込んだ。
「二枚目の石板、まだ先へ動けるんだよね？」
「ああ。今止まってる位置も、溝の終わりじゃない」
蓮は石板の周囲にある石材の配置へ意識を向けた。
「石板そのものには、まだ触らない方がいいな」
「動く仕組みが分からないから？」
「ああ。今は下手に触りたくない。先に地盤の安全を確保しよう」
移動経路から離れた場所には、固定された石造りの構造が残っている。崩れた地面の近くにも石材が続いていたが、途中には空間があり、そのまま支えに使えるとは限らなかった。
蓮は石材のつながりを確かめ、地盤を支える候補になりそうな場所を探した。空間が途切れずに残っている部分を避け、比較的まとまった石材が続く場所を絞り込んでいく。
やがて、候補を二箇所に絞った。
蓮はその位置を図面に記録し、美月に画面を見せた。
「この二箇所を技術担当の人に調べてもらいたい。石板を動かさずに地盤を支えられるか、確認したいんだ」
美月は画面に表示された二つの印を見比べた。
「分かった。担当者を呼ぶね。危ない場所には入らないようにしておく」
「ああ、頼む。地下の状態は俺が説明する」
美月が連絡を入れる横で、蓮は亀裂の入った地面へ目を向けた。
傾いた木は、今もその場所に立っている。
蓮は図面に記録した二箇所をもう一度見比べた。石板には手を加えず、あの地面を支える。その方法を、次に確かめるつもりだった。
