第432話 二つの動き
家に帰り着くと、蓮は真っ先に食卓へ目を向けた。朝、慌ただしく出ていったときのまま、二人分の食器が並んでいる。味噌汁の鍋には蓋がされ、ご飯も炊飯器に残っていた。
「すっかり遅くなっちゃったね」
美月が鞄を置き、キッチンへ向かう。蓮も上着を脱いで手を洗い、食器棚から箸を取り出した。
「箸、出しておいたよ」
「ふふっ、ありがとう。ご飯もお願いしていい？」
「ああ、任せて」
蓮が茶碗にご飯をよそう間、美月は味噌汁を温め直した。鍋から湯気が立ち始めると、出汁の香りがキッチンに広がっていく。二人で食卓の準備を整え、向かい合って席に着いた。
「いただきます」
美月は味噌汁を一口飲み、ほっとしたように息を吐いた。
「やっと食べられたね」
「そうだな。腹も減ったし」
「私も。朝からあんなことになるなんて思わなかったよ」
蓮も箸を進めた。温め直した味噌汁は少し煮詰まっていたが、それでも十分に美味しかった。
しばらく食べていると、美月がふと箸を止めた。
「こうしてご飯を食べてると、ようやく落ち着くね」
「ああ。あの職員さんも無事だったしな」
「うん。本当によかった」
美月は小さく頷き、再び箸を動かした。現場では周囲への指示を優先していた彼女も、今は肩の力が抜けている。
「でも蓮、次は自分のことも考えてね。助けに行くのはいいけど、見てる方は心配なんだから」
「俺なら大丈夫だって」
「それは知ってるよ。でも、心配するのとは別だもん」
美月が少し不満そうに蓮を見た。彼女の言い分も分かるので、蓮は素直に頷いた。
「分かった。気をつけるよ」
「うん。それならよし」
美月が満足そうに笑い、蓮もつられて笑った。
食後、二人で食器を片づけていると、美月の端末が鳴った。
「あ、ギルドからだ」
美月は手を拭き、届いたメッセージを開いた。
「蓮、今日の観測記録が届いたよ。林側と門側の魔力値を、同じ時間軸で並べてくれたみたい」
「もう確認できるのか。見てみよう」
二人は片づけを終え、リビングのソファに並んで腰を下ろした。美月の端末には、二本のグラフが表示されていた。上が林側、下が《境界門》側。どちらも魔力値の変化を記録したものだ。
蓮は自分の端末も取り出し、現場で残した観察記録を開いた。まず確認したのは、林の地面が崩れた時間帯だった。魔力値が大きく変化した後、しばらくして落ち着いている。蓮が現場で感じた魔力の動きとも、おおむね一致していた。
続いて門側に目を移すと、林側の大きな変化が収まった後に、魔力値が上昇していた。
「ここが、俺が門側の異変に気づいた頃だな」
「林の板が止まった後なんだね」
「ああ。ただ、門側の板が動き始めた正確な時刻までは分からない。俺が確認したときには、もう動いてたからな」
蓮は自分の端末に記録した時刻と、美月の端末に表示されたグラフを見比べた。門側の魔力値が高くなっていた時間帯に、石材の移動と空間の重なりを観察している。その後、石材が隙間に収まり、空間の異常が消えた頃から魔力値も落ち着き始めていた。
ただ、観測装置が記録しているのは魔力の強弱だけだ。石材の動きと時間帯が重なっていても、それだけで両者の関係を断定することはできなかった。
「ねえ、蓮。こっちは何だろう？」
美月が林側のグラフを指した。最初の大きな変化が収まった後に、ほんの短い上昇が記録されている。蓮はその時刻を確認した。
「ひなたが言ってた変化か」
「そうかもしれないね。門側の板が動いていた頃だよ」
蓮は自分の観察記録を確認し、当時の状況を思い返した。門側の石材を追っていたとき、ひなたが林で足を止め、周囲を見回していた。その時点で林側の板はすでに停止している。
「林の板が動いてない間にも、魔力は変化してたんだな」
「ひなたが感じたのも、それだったのかな？」
「時刻は合ってる。観測装置にも反応が残ってるし、可能性は高そうだ」
蓮が指し示すと、美月は林側のグラフを拡大した。最初の大きな変化は、石材が移動して地面が崩れた頃に起きている。一方、二度目の変化が記録されたとき、同じ石材は動いていなかった。しかも、その時間帯には門側で別の石材が移動している。
「美月、昨日の記録も出せるか？」
「うん。ちょっと待ってね」
美月が画面を切り替え、昨日、地下通路の隔壁が移動したときの記録を開いた。蓮は今日の記録と並べて確認した。昨日も今日も、石材の移動と近い時間帯に魔力の変化が起きている。ただ、記録された魔力値だけでは、何が石材を動かしたのかまでは判断できない。
蓮は美月の端末から目を離し、自分の端末で地下構造の図面を開いた。
昨日の隔壁、今日の林の板、そして門側の板。三つとも、あらかじめ設けられた経路に沿って移動していた。
その中で、蓮の目が林側の図面に止まった。
「そういえば、林には溝が二組あったな」
「うん。最初に蓮が見つけたんだよね」
「ああ」
蓮は林側の図面を拡大し、石材の移動前後の位置を重ねた。
「今日、俺が動くのを確認したのは、この板だけだ」
「もう一組の溝は？」
「何のためにあるのか、まだ確かめてない。どこまで続いているのかも、今の図面じゃ分からないな」
「地面が崩れたときは、そっちまで調べる余裕がなかったもんね」
「ああ。まずは人を助けて、地盤がそれ以上崩れないか確認する必要があったからな」
蓮は二組の溝を見比べた。昨日の隔壁と門側の石材は、移動した先の構造を確認できている。だが、林側では、移動した石材の周辺にまだ調べていない部分が残っていた。
もう一組の溝が今回の魔力変化と関係しているかどうかは分からない。それでも、確かめておくべき場所であることに変わりはなかった。
「次は林の地下を詳しく調べよう。もう一組の溝の周囲で、何か見落としていないか確かめたい」
「ひなたにも来てもらう？」
「ああ。現場の魔力も一緒に確認したい。あのとき感じた変化についても、詳しく聞いておこう」
蓮は図面上で、次に確認する場所を示した。地下構造を調べるだけでなく、周囲の魔力にも注意を向けるつもりだった。
「分かった。玲奈とひなたには私から伝えておくね。現場の規制も続いてるから、調査するときは担当者と調整しよう」
「ああ、頼む」
美月は自分の端末で《アストラ》の連絡先を開き、観測結果と次の調査方針を送った。しばらくして、ひなたから返事が届いた。
『林側にも記録が残ってたんですね。私が感じたのは、地面が崩れた場所の方からでした。次に行くときは、周囲の魔力をもう少し詳しく確かめてみます』
蓮は美月が見せてくれた文章を読んだ。ひなたは魔力が強まった方向を感じ取っていたらしい。正確な発生位置が分かったわけではないが、現場で照らし合わせる手がかりにはなる。
続いて玲奈からも返事が届く。
『了解。でも、地面はまだ危ないんでしょう？ 次は調べる場所を決めてから行きましょう。職員さんたちを近づけるのは反対よ』
「玲奈らしいな」
蓮が笑うと、美月も頷いた。
「でも、そこは気をつけないとね」
「ああ。現場の人たちには安全な場所にいてもらう。地下は俺が確認するよ」
美月は返信を送り、端末をテーブルに置いた。
「じゃあ、今日はここまでにしようか。朝からずっと動いてたんだし」
「そうだな」
蓮も図面を閉じ、自分の端末を置いた。美月はソファの背もたれに体を預け、隣に座る蓮の腕に軽く触れた。
「少し休もう？」
「ああ、そうしよう」
蓮も背もたれに体を預けた。美月は隣で小さく息を吐き、目を閉じた。
