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第43話「ブラッドウルフの素材」

ブラッドウルフが倒れたことを確認すると、蓮は槍を下ろした。

「……さて」

　蓮は改めて、倒れたブラッドウルフを見つめる。

　2階で戦ったグランウルフとは違う。

　だが、こちらも十分に大きい。

　そして、蓮には気になっているものがあった。

　牙。

　爪。

　毛皮。

　どれも今まで見てきた魔物より、しっかりしているように見える。

「……素材になるかもしれないな」

　蓮は近づいて、牙に手を伸ばした。

　しかし――

「……固い」

　牙を掴んで引っ張ってみる。

　びくともしない。

「簡単には取れないか」

　蓮は少し考えた。

　解体用の道具など持っていない。

　今あるのは槍だけだ。

「……やるしかないか」

　蓮は槍を手に取り、牙の根元へ穂先を差し込む。

　少しずつ力を加える。

「……っ」

　なかなか外れない。

　無理に力を入れれば、牙そのものが折れてしまいそうだった。

　蓮は角度を変え、何度も根元を突く。

　しばらくして――

「……外れた」

　ようやく一本の牙が抜けた。

　蓮は息を吐く。

「……これは時間がかかるな」

　残りの牙も同じように外す。

　すべて取り終える頃には、かなり時間が経っていた。

　次に爪へ手を伸ばす。

「これも……」

　やはり簡単には外れない。

　根元がしっかりと固定されている。

　蓮は無理に引っ張るのをやめ、槍を使って周囲を少しずつ削っていく。

「……これ、解体っていうより……」

　蓮は苦笑する。

「力任せだな」

　それでも、何とか爪をいくつか取り出すことができた。

　　　　　◇

　最後に毛皮。

　これは牙や爪以上に難しかった。

　槍の穂先で皮を切ろうとしても、思ったようには進まない。

「……切りにくい」

　何度も刃を入れ、少しずつ剥がしていく。

　綺麗に剥ぐことなどできない。

　ところどころ毛が残り、皮にも傷が入る。

　それでも蓮は、できるだけ大きな部分を切り取った。

「……これくらいでいいか」

　全部を持っていくのは無理だ。

　それに、これ以上時間をかければ探索にも影響する。

　蓮は使えそうな部分だけを選んだ。

　　　　　◇

　そして最後に――

　蓮はブラッドウルフの身体を見つめた。

「……何かある」

　身体の中に、他の部分とは違う感覚がある。

　蓮は慎重に調べていく。

　やがて、小さな石のようなものを見つけた。

「……これか？」

　周囲の組織を槍の穂先で少しずつ取り除く。

　だが、こちらも簡単にはいかなかった。

「……くっ」

　何度も位置を確認しながら、慎重に取り出していく。

　ようやく石が外れた。

　蓮は手に取る。

　淡い色をした、小さな石。

　普通の石とは違う。

　触れた瞬間、身体の中にある魔力とは違う、濃い力を感じた。

「……魔力？」

　蓮は《鑑定》を使う。

『名称：ブラッドウルフの魔石』

『種別：魔石』

『魔力含有量：中』

『状態：良好』

「魔石……」

　蓮は石を指先で転がす。

「魔力が入ってるのか？」

　詳しいことまでは分からない。

　だが、普通の石とは明らかに違う。

　蓮は魔石を大切にしまった。

「これも持って帰ろう」

　　　　　◇

　素材を集め終えた蓮は、持ち運ぶ方法を考えた。

　全部をそのまま持って歩くのは難しい。

　そこで、以前見つけた植物のツルを取り出した。

　この植物は丈夫で、物を縛るのに使いやすい。

　しかも、一度しっかり結べば簡単にはほどけない。

「これなら……」

　蓮は毛皮をまとめ、その上に牙と爪を置く。

　そしてツルでしっかりと縛った。

「よし」

　背負ってみる。

「……重いな」

　思っていたよりも重量がある。

　だが、持てないほどではない。

　蓮は背負い直した。

　ただ、歩きにくい。

「……素材を集めるほど、荷物が増えるな」

　蓮は背中の荷物を見る。

　今はまだ何とかなる。

　けれど、この先もっと強い魔物と戦えば、持ち帰りたい素材も増えていくだろう。

「何か、いい方法を考えないとな」

　蓮はそう呟いた。

　それでも今は、これ以上考えても仕方がない。

　3階には、まだ探索していない場所が多い。

　蓮は周囲を見渡した。

　そして、まだ足を踏み入れていない場所へ視線を向ける。

「……あっちにも何かあるかもしれない」

　階段がどこにあるのかも、まだ分からない。

　だからこそ、一つずつ調べていくしかない。

　蓮は槍を手に取った。

「行くか」

　そうして、まだ見ぬ3階の奥へ向かって歩き始めた。