第423話 記録に残らないもの
《境界門》の調査を終えた蓮たちは、その足でギルド支部へ戻った。案内された部屋には大型のモニターが設置されており、担当職員が前日の観測記録を用意していた。画面には、門の周辺に設置された二台の観測装置が記録した波形が並んでいる。
「こちらが昨日の異常です。魔力濃度は通常の範囲内でしたが、二台とも近い時間帯に不規則な変動が記録されています」
蓮は画面に近づき、波形を見比べた。どちらも途中から普段とは異なる揺れを示しているが、その形は完全には一致していない。
「異常が出る少し前から見せてもらえますか」
「分かりました」
職員が表示範囲を広げると、それまで画面の端に隠れていた部分が現れた。蓮は一方の波形を目で追い、あるところで視線を止めた。
「ここ、少し下がっていますね」
職員が指さされた部分を拡大する。数値はわずかに低下し、元の水準へ戻りかけたところで不規則な変動を始めていた。低下そのものは、通常の変動幅に収まっている。
「この程度の上下なら、普段の記録にもありますね」
「もう一台はどうですか？」
職員が隣の波形を拡大した。そちらにも小さな落ち込みがあり、その後に不規則な変動が現れている点も共通していた。
「二台とも、先に数値が下がってるのね」
玲奈が蓮の横から画面をのぞき込んだ。
「でも、普段からある変化なんでしょ？ 偶然ってこともあるんじゃない？」
「ああ。だから、ほかの日も確認したい」
蓮は職員に頼み、同じ二台の装置で記録された過去数日分のデータを表示してもらった。測定条件に変更がないことを確かめ、同じ時間幅で波形を比較していく。小さな数値の上下はどの日にもあった。しかし、確認した範囲では、二台が記録上の近い時間帯に低下している例は見つからなかった。
「昨日だけ、二台とも似た動きをしてるんだね」
美月が画面を見つめた。
「今見た範囲ではな。もっと前の記録にもあるかもしれないけど、調べる価値はありそうだ」
蓮は二つの波形に表示された時刻を確認した。
「装置同士で、記録時刻にずれがないかは調べていますか？」
「そこまでは確認していません」
「なら、実際にどのくらいの時間差があったかは、まだ分からないですね」
表示上の時刻だけで、変化が起きた順序を断定することはできない。それでも、設置位置の異なる二台に小さな低下が残り、その後どちらにも不規則な変動が現れていたことは気になった。蓮はもう一度波形を見比べてから、職員に顔を向けた。
「今朝の記録も確認できますか？ 俺たちが《境界門》を調べていた時間帯です」
「少々お待ちください」
職員が画面を切り替えると、今朝の二台の観測記録が表示された。蓮は調査を始めた頃から、あの魔力を追えなくなった頃までの波形を確認した。反応を感じた正確な時刻までは記録していないが、調査時間帯に目立った異常がなかったかを調べることはできる。
現場で使用した携帯型の測定器には、大きな数値の変化が現れなかった。それでも、固定された装置なら何か捉えているかもしれないと考えていた。しかし、画面に並ぶ波形は、どちらも普段の変動幅に収まっていた。昨日のような不規則な揺れも、確認した時間帯には見当たらない。
「記録上、目立った異常はありませんね」
職員の言葉に、蓮は頷いた。
「そうですね。少なくとも、この二台では魔力濃度の異常として捉えられていないみたいです」
「携帯型の方も同じだったのよね」
玲奈が尋ねた。
「ああ。ただ、俺が感じたものが魔力濃度の変化として現れるとは限らない」
十年間攻略していたダンジョンで何度も接してきた魔力に似た反応。今朝、それを確かに感じていた。だが、目の前の記録だけでは正体を判断できなかった。
「ひなた、今朝は周りの魔力が乱れたって言ってたよな」
「はい。一瞬でしたけど、いつもと違う感じがしました」
「そのとき、どの辺りにいたか覚えてる？」
「覚えています。門の側面へ移動して、少し経った頃です」
蓮が設置位置を確認したいと伝えると、職員は《境界門》周辺の配置図を表示した。ひなたはその中から、側面寄りの一角を指さした。
「この辺りです。蓮さんが少し先を調べていたときでした」
「時刻もある程度分かりそうか？」
「調査した順番なら覚えています。正確な時刻までは分からないですけど……」
「それでいい。覚えている範囲を残しておこう」
ひなたは頷き、手帳を開いた。今朝歩いた場所を思い出しながら、配置図に記された位置と照らし合わせていく。
蓮はその様子を見てから、改めて配置図に目を向けた。二台の観測装置は、門の正面寄りと側面寄りに設置されている。今朝、自分もその周辺を移動しながら調査していた。
正面から側面へ移動すると、門から伝わる魔力の影響は弱まった。一方、あのダンジョンを思い出させる反応には、同じような変化がはっきりとは現れなかった。ただ、その間にも反応そのものが徐々に弱くなっていた。蓮は配置図を見つめ、今朝の行動を頭の中でたどった。
「場所による違いと、時間による変化を区別できていなかったな」
「蓮が移動している間にも、反応が弱くなっていたから？」
美月が尋ねた。
「ああ。次はそこを分けて考えたい。ただ、装置で測れるのは魔力濃度だから、それだけで俺が感じた反応まで分かるわけじゃない」
ひなたが手帳から顔を上げた。
「それなら、私たちが感じたことも別に記録するのはどうでしょう。門から少し離れた場所にも装置を置けば、同じ時間に魔力濃度が変わっていたか確認できますよね」
「そうだな。次は俺も、反応を感じた場所と時刻を残す。ひなたの記録とも照らし合わせよう」
「はい。私も次は、気づいたことをすぐに書き留めます」
蓮は職員に向き直った。
「追加の観測機器を用意できますか。門の正面と側面、それから少し離れた場所で、同時に測定したいんです」
「確認します。機器の準備と設置場所については、管理責任者との調整が必要になると思います」
「分かりました。まずは今の許可区域内でお願いします。装置の時刻と測定条件も、できるだけ揃えてください」
「承知しました」
「それと、昨日の小さな数値低下についても、もう少し前の記録まで調べてもらえますか。今回確認した部分も、次の測定結果と比較できるようにしておきたいんです」
職員は依頼内容を記録し、頷いた。玲奈は腕を組み、モニターと配置図を見比べていた。
「次は私も記録を手伝おうかしら。三人が魔力の変化を調べている間に、周りで何が起きていたか確認しておくわ」
「助かるよ。俺が感じたことと、玲奈が実際に見たことを照らし合わせたいからな」
「任せて。変なことが起きたら、ちゃんと覚えておくわ」
「覚えるだけじゃなくて、記録もお願いしますね」
ひなたが真面目な顔で言うと、玲奈は一瞬言葉を詰まらせた。
「分かってるわよ」
その返事に、美月が笑った。蓮もつられて笑い、肩の力を抜いた。
美月は机の上の資料を揃えると、蓮の横顔を見た。彼の視線がまだモニターに向いていることに気づき、手を止める。
「蓮、確認したいことはもう大丈夫？」
「ああ。必要なことは確認できたよ」
「じゃあ、今日は帰ろう。英国から戻ったばかりだし、少しは休まないと」
「賛成。私もそろそろ休みたいわ」
玲奈がすかさず手を上げた。
「さっきまで元気だったのに」
蓮が笑うと、玲奈は肩をすくめた。
「元気なのと休みたいのは別なのよ」
ひなたも笑い、帰り支度を始めた。
蓮は最後にモニターへ目を向けた。
昨日の記録には、それまで注目されていなかった小さな落ち込みが残っている。一方、今朝感じた魔力については、固定された二台の装置にも携帯型の測定器にも、明確な異常は現れていなかった。
観測記録に異常が現れなかったからといって、何も起きていなかったことにはならない。十年間磨いてきた感覚が捉えたものを、蓮は確かに覚えている。ただ、それが何だったのかを確かめるには、まだ手掛かりが足りなかった。
「行こうか」
「うん」
蓮が振り向くと、美月が隣に並んだ。玲奈とひなたも続き、四人は部屋を後にした。
