第422話 覚えのある魔力
翌朝、蓮たち四人は、ギルド職員の案内で《境界門》のある区域を訪れていた。前日に二台の観測装置がほぼ同時に捉えた異常を調べるためだ。立ち入り許可は今朝下りており、調査できる範囲も観測装置が設置された区域内に限られていた。
「英国から帰ったばかりなのに、もう調査？ 少しは休めばいいのに」
玲奈が呆れたように言った。
「玲奈だって来てるだろ」
「気になるものは仕方ないでしょ」
玲奈が肩をすくめると、蓮は小さく笑った。ひなたもつられて笑い、美月はそんな二人を眺めながら蓮の隣を歩いていた。
巨大な《境界門》は、以前と変わらない姿でそこにあった。向こうにはセリエたちの世界が見えている。接続は維持されていたが、安全上の理由から通過は引き続き停止されていた。門の周囲ではギルド職員が観測を続けており、前日に異常な波形が記録されてから、新たな異常は確認されていないという。
案内役の職員は、現場で数値を確認できるよう携帯型の観測機器を用意していた。美月が表示を確かめる横で、蓮は門の手前に立ち、《気配察知EX》で周囲の人や魔物の気配を探った。異常な気配はない。続いて《魔力感知EX》を働かせ、門を満たす魔力と、向こう側から伝わる魔力を探る。
《境界門》の外見にも、周囲の様子にも、以前と目立った違いはなかった。
そう思いかけたとき、別の感触が意識に引っかかった。
魔物の魔力でも、門から伝わる魔力でもない。周囲に薄く広がり、ほかの魔力に紛れるように存在している。
蓮は無意識に重心を落としていた。敵の姿もないのに、いつでも動けるように身体が反応している。そのことに気づいた瞬間、蓮の脳裏に、十年間攻略を続けたダンジョンの石造りの通路が浮かんだ。そこで幾度となく感じてきた魔力に、よく似ていた。
「蓮、どうしたの？」
美月が声をかけた。
「ああ。気になる反応がある。俺が十年間いたダンジョンで感じていた魔力に似てるんだ」
美月の表情が変わった。
「蓮がずっと攻略していた、あのダンジョン？」
「そう。でも、似てるだけかもしれない。関係があるかどうかは、まだ分からない」
美月は蓮の顔を見つめた。
「大丈夫？」
「平気だよ。ちょっと驚いただけだ」
美月はそれ以上尋ねず、小さく頷いた。
「ねえ、蓮。その反応って、門の正面じゃないと感じないの？」
玲奈が門の側面を指さした。
「向こう側の魔力が影響しているなら、位置を変えると違いが出るかもしれないよ」
「そうだな。試してみよう」
蓮は職員に確認を取り、許可された範囲内で門の側面へ移動した。美月とひなたが続き、玲奈は少し離れた位置から周囲を見渡す。
正面から離れると、門から伝わる魔力の影響は弱まった。一方、十年間過ごしたダンジョンで感じていたものに似た反応には、同じ変化がはっきりとは現れなかった。二つの魔力が異なる性質を持つ可能性はあるものの、これだけで関係を判断することはできない。蓮は職員に位置を確認しながら、許可された範囲でもう少し場所を変えた。しかし、反応の発生源を特定できるほどの違いはつかめなかった。
そのとき、追っていた反応が一段弱くなった。
蓮が感知を続けていると、周囲の魔力が一瞬だけ乱れた。
「あれ？」
ひなたが顔を上げ、周囲へ意識を向けた。
「今、周りの魔力の流れが乱れませんでしたか？」
「ああ。俺も感じた」
蓮は引き続き、問題の反応を追った。ひなたが気づいた乱れはすぐに収まったが、追っていた反応は徐々に薄れ、やがて感知できなくなった。二つの変化に関係があるのかどうかは、まだ分からない。
「何か起きた？」
玲奈が周囲を見渡しながら尋ねた。
「さっきの反応を追えなくなった。門から伝わる魔力には、明確な変化を感じなかった」
美月は携帯型の観測機器を確かめた。
「魔力濃度は通常の範囲。大きな変動は出てないよ」
蓮は担当職員に、反応を追えなくなった時刻を記録してもらった。
「ひなたが感じた乱れも、同じ原因なのかな？」
美月が尋ねた。
「まだ分からない。昨日の記録と照らし合わせてみたい」
蓮は職員に向き直った。
「昨日の二台の記録を、変動の前後も含めて確認させてください。装置の位置も知りたい。今日の反応と照らし合わせたいんです」
「分かりました。支部で確認できるようにしておきます」
「お願いします。記録を見てから、次に調べる場所を決めます」
蓮はそう告げ、三人に目を向けた。
「戻ろう。ここで待っていても、同じ反応がまた現れるとは限らない」
玲奈は門を一度振り返ってから、蓮たちと一緒に歩き出した。
帰り道、美月が蓮の隣に並んだ。
「蓮にとって、つらい思い出もある場所だよね。それでも、いつか私もそのダンジョンを見てみたい。蓮が過ごした場所だから」
蓮はすぐには答えず、美月の顔を見た。十年間の出来事は何度も話してきた。それでも、言葉にできなかったことは多い。美月が実際にあの場所を見る日が来るなど、これまでは考えたこともなかった。
「行けるかどうかも含めて、まずは確かめないとね」
「うん。だから、一人で決めないでね」
「もちろん。みんなで考えよう」
美月は安心したように微笑んだ。
門のある区域を出る前に、蓮は一度だけ振り返った。向こうには、セリエたちの世界が変わらず広がっている。蓮は門から視線を外し、美月たちの後を追った。
