第417話 帰還
帰路で大きな戦闘は起きなかった。蓮が《魔力感知》で周囲を探り、近づいてくる魔物がいれば事前に知らせた。負傷者を抱えた隊列は余計な戦闘を避けながら、来た道を戻っていった。
やがて前方に地上から差し込む光が見えた。先頭から順にダンジョンを抜けた。
外で待機していた者たちは、戻ってきた攻略隊の姿を見るなり動き始めた。医療班が負傷者のもとへ駆け寄り、エレノアが治療を優先する者を振り分けていった。
ひなたも負傷者に付き添ったまま地上へ出ると、治療班へ傷の状態を伝えてから必要な者に回復魔法を使った。
周囲を確認していた蓮も、ダンジョンの外へ出た。風が頬を撫でた。
少し遅れて、美月と玲奈も外へ出てきた。
「戻ってきたね」
「うん」
蓮はダンジョンの入口を振り返った。あの奥には、まだ誰も踏み込んでいない場所が残っていた。
少し離れたところでは、エイドリアンが地上で待機していた攻略隊の責任者に呼び止められていた。
エイドリアンは英語で、蓮がヴァルグレオンを討伐したこと、その先にも大空洞が続いていたこと、今回は未踏域へ入らず撤収したことを簡潔に伝えた。報告を聞いた周囲がざわめいた。
責任者と短く言葉を交わしたあと、エイドリアンはエレノアとダニエルのもとへ向かった。ダニエルが持ち帰った地図を広げ、三人で今回の探索記録を確認し始めた。
蓮はその様子を少し離れた場所から見ていた。
やがてエイドリアンが顔を上げ、こちらに気づいた。エレノアに一言告げてから、蓮のところまで歩いてきた。
「蓮」
「うん？」
エイドリアンは一度だけ背後のダンジョンへ目を向けた。
「次は頼らない」
蓮は少し笑った。
「うん。楽しみにしてる」
「ああ」
それだけ言うと、エイドリアンも笑った。
背後からエレノアの声が飛んだ。
「エイドリアン」
「今行く」
エイドリアンは蓮の肩を軽く叩くと、英国側の仲間たちのもとへ戻っていった。
ひなたが治療を終え、こちらへ戻ってきた。美月が蓮の隣に並んだ。
「私たちも行こうか」
「うん」
蓮はもう一度だけエイドリアンたちを見た。それから美月たちと並び、その場を離れた。
