第416話 到達点
大空洞に静けさが戻った。
蓮は倒れたヴァルグレオンを一度見てから、魔剣を《アイテムボックス》へ戻した。続けて《封魔の手袋》を取り出し、右手にはめ直す。
後方から、美月たちと英国側の冒険者たちが近づいてきた。玲奈は倒れた巨体を見上げ、ひなたもその隣で足を止めた。美月は手袋をはめ直す蓮を一度見た。
その後ろからエイドリアンが歩いてきた。少し遅れて、エレノアとダニエルも合流する。
エイドリアンは倒れたヴァルグレオンをしばらく見てから、蓮の隣で足を止めた。
「ありがとう」
「うん」
蓮は短く答えた。
玲奈が周囲を見回した。
「でも、出口は出ないんだな」
その言葉に、美月もヴァルグレオンの周囲へ目を向けた。
「じゃあ、これで終わりじゃないってこと？」
蓮は窪地の先を見た。大空洞は、その向こうにも続いていた。
「たぶん。前にダンジョンのボスを倒したときは出口が出た。でも今回は出てない」
蓮は倒れたヴァルグレオンへ視線を戻した。
「こいつ、《深層の主》って称号を持ってたけど、このダンジョンのボスだったとは限らないと思う」
エイドリアンも周囲を見回した。だが、白い光はどこにも現れていなかった。
「少なくとも、今は何も出てないな」
ダニエルが地図を広げた。
「大空洞もまだ先へ続いてる。これで攻略完了とは考えない方がいい」
ダニエルは地図に記された窪地を指した。
「これまで確認できていたのは、この窪地までだ。反対側へ抜けた記録はない」
蓮は窪地の向こうへ《魔力感知》を広げた。いくつか魔物の反応を捉えたが、近くにヴァルグレオンほど大きなものはいなかった。さらに奥の反応までは拾えなかった。
「近くにヴァルグレオンみたいな大きな反応はない。でも、もっと奥までは分からない」
エイドリアンは窪地の向こうを見た。
「……まだ続いてるのか」
しばらくその先を見つめてから、倒れたヴァルグレオンへ振り返った。
「今日はここまでにする」
蓮がエイドリアンを見ると、エレノアもすぐに頷いた。
「私も賛成だ。この先へ入るべきじゃない」
ダニエルは地図を持ったまま、二人を見た。エイドリアンは倒れたヴァルグレオンへ目を向けた。
「俺たちは、あいつを自分たちだけじゃ倒せなかった。それなのに、この先がまだあるからって今のまま進むのは違う」
エイドリアンは剣の柄へ手を置いた。
「この先にヴァルグレオンより強い奴がいるかもしれない。そうじゃなくても、何があるのか分からない場所だ」
エレノアは手にした盾のへこみに目を落とした。エイドリアンは前方を見たまま続けた。
「次にここへ来るなら、少なくともヴァルグレオン級の相手を俺たちだけで倒せるくらいには強くなってからだ」
蓮はエイドリアンの横顔を見た。
「分かった。それがいいと思う」
エイドリアンが小さく頷いた。
エレノアは英国側の冒険者たちへ振り返った。
「撤収する。戦闘を続けられない者を優先して戻す」
英国側の冒険者たちが動き始めた。ひなたも負傷者のもとへ回り、傷の状態を確かめながら必要な者へ回復魔法を使った。
その間に、ダニエルは地図へ新しい印を書き加えていた。
「ヴァルグレオンの討伐地点と、次回の調査起点を記録しておく」
エイドリアンが地図を覗き込んだ。
「ああ。次はここからだ」
ダニエルは印を付け終えると、窪地の反対側へ目を向けた。エイドリアンも前を見た。大空洞は、まだ暗闇の向こうへ続いていた。
「次は、俺たちの力でこの先へ進む」
やがて撤収の準備が整い、英国側の冒険者たちが来た道を戻り始めた。美月たちもその列へ加わった。
蓮も歩き出した。少し進んだところで、一度だけ振り返った。
倒れたヴァルグレオンの向こうには、まだ誰も踏み込んでいない深層が続いていた。
蓮は前へ向き直り、仲間たちのあとを追った。
