第414話 託された先
巨体は止まらなかった。四本の脚で石床を蹴り、二本の角をこちらへ向けたまま一気に距離を詰めてきた。
蓮は前へ出た。
「蓮？」
背後から美月の声が聞こえたが、振り返らなかった。
ヴァルグレオンが頭を下げた。先ほどエレノアを吹き飛ばした二本の角が、そのまま蓮へ迫った。
蓮は避けなかった。右手を握り、突き出された頭部へ拳を叩き込んだ。
轟音が大空洞に響いた。
十メートルを超える巨体が地面から浮いた。そのまま後方へ弾き飛ばされ、何度も石床へ叩きつけられながら窪地の奥まで転がっていった。砕けた石が飛び散り、巻き上がった砂塵が巨体を覆った。
エイドリアンは剣を下げたまま、吹き飛ばされたヴァルグレオンを見ていた。
蓮は追わなかった。拳を開くと、エイドリアンへ振り返った。
「エイドリアン」
「……なんだ」
「あれ、俺が倒していい？」
エイドリアンはすぐには答えなかった。剣を握り直した。少し離れた場所には、エレノアがいた。ダニエルも弓を手にしたまま、砂塵の向こうを警戒していた。
「……悔しいな」
エイドリアンはエレノアのへこんだ盾へ目を向けた。
「何年もかけて、何度も前線を押し上げて、ようやくここまで来たんだ。だから、こいつも俺たちの力で倒したかった」
岩の砕ける音が響いた。
砂塵の向こうでヴァルグレオンの巨体が動いた。前脚が石床を捉え、ゆっくりと体を起こしていった。拳を受けた頭部を振ると、暗い赤色の瞳が再びこちらを捉えた。
「でも、無理だ」
エイドリアンの剣先がわずかに下がった。
「俺の《天嵐剣》でも、あの外殻を少し傷つけるのが限界だった。エレノアも、あれ以上は受け続けられない」
後方にいる英国側の冒険者たちへ視線を移した。
「このまま意地を張れば、誰かが死ぬ」
エイドリアンは蓮へ向き直った。
「頼む、蓮。あいつを倒してくれ」
蓮は頷いた。
「分かった」
それだけ答え、ヴァルグレオンへ向き直った。起き上がった巨獣が、再びこちらへ歩き始めていた。
蓮が一歩前へ出た。美月は蓮の右手を一度見て、玲奈とひなたへ向き直った。
「玲奈、ひなた。下がるよ」
二人はすぐに頷き、美月とともに後方へ距離を取った。
その動きを見たエレノアも、英国側の冒険者たちへ振り返った。
「全員、下がれ！」
ダニエルをはじめ、英国側の冒険者たちも一斉に後方へ退いた。エイドリアンも剣を手にしたまま、その流れに加わった。
窪地の手前に残ったのは、蓮一人だった。
ヴァルグレオンが速度を上げた。四本の脚が石床を蹴るたび、大空洞の床が揺れた。
蓮は迫る巨体を見据え、右手を上げた。左手を《封魔の手袋》へかけた。
そして、そのまま外した。
