第411話 任せる戦い
「右、任せてもいい？」
「ああ」
エイドリアンは即答した。蓮はそれ以上何も言わず、正面へ向き直った。
瓦礫の間を抜け、魔物の群れがこちらへ迫ってきた。四足の大型種を先頭に、大小の魔物が広がりながら距離を詰めていた。
「玲奈、抜けてきたのをお願い。ひなたは後ろを警戒して」
美月の声に、二人がそれぞれ頷いた。
蓮は地面を蹴った。
先頭の魔物が前脚を振り上げた。その一撃が落ちるより早く懐へ入り、すれ違いざまに首を斬り抜けた。巨体が崩れ落ちるより先に、蓮は次の魔物へ踏み込んでいた。左右から迫った二体の間を抜け、返した刃でまとめて斬り裂いた。さらに奥から飛び込んできた魔物へ左手を向けると、雷光が走った。
直撃を受けた魔物が倒れ、その後ろにいた群れの足が止まった。蓮はその隙を逃さなかった。一気に間合いを詰め、足を止めた魔物たちの間を駆け抜けた。数度の斬撃が閃き、魔物たちが次々と地面へ倒れた。
右側から、風が弾ける音が響いた。蓮は《魔力感知》で、そちらにいる魔物の反応も捉えていた。英国側の掛け声も聞こえてくる。
だが、振り向かなかった。
正面の敵は、まだ途切れていなかった。瓦礫の向こうから、さらに数体の魔物が姿を現した。
美月の火球が蓮の横を抜け、正面で爆ぜた。炎を避けて左へ回り込んだ魔物を、玲奈が受け止める。
「玲奈、左！」
「分かってる！」
玲奈が振り下ろされた爪を剣で弾き、そのまま胴へ斬撃を返した。ひなたは後方に残り、周囲への警戒を続けていた。
蓮は正面から迫る魔物へ踏み込んだ。最初の一体を斬り伏せ、その勢いのまま次へ刃を返した。横から飛び込んできた魔物には雷を叩き込み、動きが止まったところを一閃した。
最後の巨体が地面へ倒れた。正面の魔物の反応は消えていた。
蓮は足を止めた。
右側では、まだ戦闘が続いていた。風が唸り、何か重いものが地面へ叩きつけられる音が響いた。玲奈が一度だけそちらへ目を向けた。
蓮は動かなかった。
しばらくして、風の音が止んだ。戦闘音も消えた。
そこで初めて、蓮は右を向いた。
倒れた魔物の向こうで、エイドリアンが剣についた血を払っていた。周囲では英国側の冒険者たちが散開し、周辺を確認していた。
エイドリアンが蓮に気づき、こちらへ歩いてきた。
「こっちは片づいた。……相変わらず早いな」
正面に倒れた魔物たちを見て、エイドリアンが苦笑した。
「そっちもね」
エイドリアンは口元をわずかに上げ、剣を鞘へ戻した。
戦闘が収まると、エレノアたちもこちらへ合流した。エレノアは周囲を確認してから、魔物が現れた先へ視線を向けた。
「ここで止まらない。動けるうちに進む」
英国側の冒険者たちは、再び隊列を整えていった。ダニエルは地図を開き、現在地を確かめながら先へ進み、蓮たちもその流れに加わった。
倒れた魔物の横を越え、さらに奥へ進んだところで、英国側の冒険者が新しい目印を地面へ固定した。昨日引き直されたばかりの前線が、また少し奥へ動いた。
蓮はその横を通り過ぎた。隣にはエイドリアンがいた。
二人は足を止めず、そのまま深層のさらに奥へ進んでいった。
