第409話 引き直された前線
ついさっきまで前線を示していた目印が、次々と外されていた。
英国側の冒険者たちは資材を抱え、崩落した一帯から離れていった。少し離れた場所では、ひなたが英国側の治療役とともに負傷者の手当てを続けていた。玲奈はその外側に立ち、深層側を警戒していた。
美月はエレノアと話し、ダニエルは広げた地図へ崩落した範囲を書き込んでいた。
蓮は撤去されていく目印を見ながら歩いた。前へ進むために置かれてきたものが、一つずつ後方へ運ばれていった。
前方で人の流れが止まった。大きな石板が倒れ込み、撤収する冒険者たちの進路を塞いでいた。数人が端へ手を掛けていたが、わずかに浮くだけだった。
蓮はそちらへ向かった。近くにいた一人へ手を上げ、離れるよう示した。相手が周囲へ声をかけると、石板のそばにいた者たちが下がった。
蓮は空いた場所へ入り、石板の下へ手を掛けた。
そのまま持ち上げた。
蓮は巨大な石板を数歩運び、撤収の邪魔にならない場所へ下ろした。開いた進路へ、すぐに冒険者たちが流れ込んできた。担架や装備、回収した資材が次々と後方へ運ばれていった。
「それを一人で持つか」
後ろから声がした。エイドリアンだった。
剣を鞘へ戻しながら歩いてきた彼は、蓮が移動させた石板を見て苦笑した。
「邪魔だったから」
「見れば分かる」
エイドリアンは石板と蓮を交互に見たあと、小さく息を吐いた。
「向こうは片づいた。後ろへ回ってた魔物も、もう残ってない」
「ありがとう」
「頼まれたからな」
短く答えると、エイドリアンは撤収していく冒険者たちへ目を向けた。エレノアは英国側の隊長たちと話していた。
「前線、下げるみたいだな」
蓮もそちらを見た。
それまで使われていた場所から資材が運び出され、代わりに崩落範囲から十分に距離を取った場所へ、新しい目印が置かれ始めていた。その位置を見れば、前線がどこまで下がるのかは分かった。
「手伝ってくる」
エイドリアンが言った。
「じゃあ、そっちお願い」
「ああ」
彼はそのまま英国側の冒険者たちへ合流した。
蓮はしばらく、その様子を見ていた。
そこへ、美月が近づいてきた。
「かなり下がったね」
蓮は小さく頷いた。美月も前線の向こうへ視線を向けた。
少しの間、二人とも前を見ていた。
「蓮はどうしたい？」
蓮はすぐには答えず、深層の奥へ目を向けた。
「行けるなら、行きたい」
「やっぱり？」
「うん。でも、俺たちだけで進むのは違うと思う」
美月が蓮を見た。
「ここは英国側がずっと攻略してきた場所だし、今は一緒にやってるから」
蓮は前へ視線を戻した。
「進むなら、一緒に進んだ方がいい」
美月は小さく笑った。
「うん。私もそう思う」
そのとき、エレノアがこちらへ歩いてきた。
「ここを新しい前線にする」
蓮と美月が振り向いた。
エレノアは新しい前線を一度見た。
「崩落した一帯は封鎖する。戻ってから地図と被害範囲を整理する。そのうえで、この先をどうするか決める」
「分かった」
美月が答えた。
エレノアは蓮にも一度頷くと、そのまま英国側へ戻っていった。
撤収はまだ続いていた。
蓮は、引き直されていく前線の向こうへ目を向けた。その先には深層が変わらず広がっていた。
