第408話 原因を断つ
蓮はガルムワームの前に立った。光の結界の内側では、巨体が何度も身をくねらせていた。黒褐色の外殻が光へぶつかるたびに重い音が響く。それでも、結界にはひび一つ入っていなかった。
蓮は周囲へ目を向けた。
崩落範囲から人は退いていた。美月たちも英国側とともに十分な距離を取っていた。後方ではエイドリアンが魔物を押さえ、エレノアとダニエルも撤退した冒険者たちの周囲を固めていた。
蓮は腰の魔剣を抜いた。ガルムワームの頭部がこちらを向いた。
蓮は正面の結界だけを解いた。
開いた隙間へ、ガルムワームが勢いよく突っ込んできた。巨大な口を開いたまま、蓮へ迫った。
蓮は動かなかった。
巨体が間合いへ入った瞬間、魔剣を振るった。
一閃。
黒褐色の外殻に細い線が走った。ガルムワームの巨体が蓮の横を通り過ぎ、そのまま地面を滑った。遅れて頭部がずれ落ち、重い音を立てて巨体が止まった。
数度痙攣したあと、ガルムワームは動かなくなった。蓮は魔剣を一振りし、そのまま鞘へ戻した。
「終わった？」
少し離れた場所から、美月の声が届いた。
「こいつはね」
遠くで、小さく石の崩れる音がした。蓮の《危機察知》が反応した。
「まだ近づかないで」
「分かった」
美月がエレノアへ顔を向けた。
エレノアはすぐに意図を汲み、英国側へ声を飛ばした。前へ出ようとしていた冒険者たちが足を止めた。
蓮はガルムワームが現れた裂け目の近くまで歩いた。足元には無数の亀裂が走り、裂け目の奥には砕けた岩が幾重にも重なっていた。
蓮は《魔力感知》を広げた。
周囲の地下に、ほかの魔物の反応はなかった。だが、傷んだ地盤は残っていた。
近くの石床がわずかに沈んだ。その下へ光の結界を展開すると、沈下が止まった。
少し離れた場所でも砕けた石が動き、蓮はそちらにも結界を展開した。しばらく様子を見る間にも小さな沈下が何度か起きたが、そのたびに結界で支えた。
やがて新たな亀裂は増えなくなり、石の崩れる音も少しずつ減っていった。《危機察知》の反応も次第に弱まっていった。
蓮は崩落範囲の外まで戻った。
「まだ崩れるのか？」
待っていたエイドリアンが尋ねた。
「少しは。こいつが通ったところがかなり傷んでる」
エイドリアンは倒れたガルムワームを見たあと、崩れた前線へ目を向けた。
「倒せば終わり、とはいかないわけか」
「うん。でも、こいつが新しく壊すことはもうない」
蓮は美月たちへ視線を向けた。
「もう少し離れてて。結界を外す」
「分かった」
美月が頷き、エレノアとダニエルへ伝えた。エレノアが英国側へ声を飛ばすと、冒険者たちはさらに後方へ下がっていった。
全員が十分に離れたのを確認すると、蓮は地盤の動きを確かめながら、支えていた結界を一枚ずつ解除していった。
支えを失った場所では、小さな沈下や崩落が起きた。それでも、新しい亀裂が周囲へ広がることはなかった。
最後の一枚を消してから、しばらく待った。新しい崩落は起きず、《危機察知》も強く反応しなかった。
蓮は美月たちのところへ戻った。
「どう？」
「連鎖して崩れるのは、ひとまず止まった。でも、この一帯にはしばらく入らない方がいい」
「分かった」
美月はエレノアへ視線を向けた。
「エレノア、この一帯はしばらく入れないようにしてもらえる？」
「ああ。そうする」
エレノアはすぐに英国側の隊長を呼び、崩落した範囲を指しながら指示を出した。
「蓮」
美月が近くまで来た。
「英国側でも確認が終わったって。今日はここまでにするみたい」
「うん。その方がいいと思う」
美月は崩れた前線へ目を向けた。
「前線、かなり崩れたね」
「思ってたより広い範囲を通ってたみたいだ」
少しの間、二人で崩落した場所を見た。
「でも、全員戻れた」
美月の肩から、わずかに力が抜けた。
「うん」
後方では、負傷者の手当てと撤収の準備が進んでいた。
蓮は崩れた前線の向こうへ目を向けた。瓦礫のさらに先には、まだ深層が続いていた。
「蓮、行くよ」
「今行く」
蓮は踵を返した。
背後では、崩れた遺跡の中にガルムワームの巨体が横たわっていた。
