第407話 同時崩落
右奥で、石敷きが大きく沈んだ。
遅れてさらに奥からも轟音が響き、遺跡の壁が崩れ落ちた。ガルムワームが通過した範囲で、傷んでいた地盤が次々と崩れ始めていた。
英国側の隊長が声を張り上げた。指示を受けた冒険者たちは、目の前の魔物を無理に倒そうとはせず、互いに援護しながら後退を始めた。
「蓮！ 奥側の一班がまだ戻ってない！」
岩場の上からダニエルの声が飛んだ。
蓮の《危機察知》が強く反応した。走りながら周囲へ視線を巡らせると、右前方では石敷きが沈み始め、さらに奥では壁の根元へ亀裂が走っていた。
蓮は右手を上げた。沈みかけた石敷きの下へ光の結界が広がった。
足を止めかけていた英国の冒険者たちへ、蓮は結界を指して大きく腕を振った。先頭の一人が意図を察し、仲間へ合図を送った。
冒険者たちが光の足場を駆ける横で石敷きが崩れ、砕けた石が下へ落ちていった。その先では、太い石柱が根元から折れた。
退避中の集団へ倒れかかった石柱に、蓮が左手を向けた。光の壁が斜めに立ち上がり、途中で石柱を受け止めた。激しい衝撃音が響いたが、結界はびくともしなかった。
「止まるな！ そのまま下がれ！」
エレノアが英国側へ声を張り上げながら、大盾を構えて冒険者たちの最後尾へ回った。
彼女の脇を抜けようとした魔物に、岩場の上から矢が突き刺さった。ダニエルが続けて二本目を放ち、別の一体の足も止めた。
「玲奈、右から来る！」
ダニエルの声に玲奈が振り向いた。
退路へ入り込もうとしていた魔物へ踏み込み、一撃を叩き込んだ。
玲奈は後方を大きく指し、先に行くよう身振りで示した。冒険者たちがその脇を抜けていく間も、玲奈は振り返らず次の魔物へ剣を向けていた。
蓮はその様子を横目で確認しながら、さらに奥へ走った。その間にも崩落は広がっていた。
崩れる足場を下から支え、倒れ込む瓦礫を途中で止め、途切れた退路には新たな光の足場を作っていった。すでに展開した結界を維持したまま、蓮自身も次の危険へ向かっていた。
前線のあちこちに光の結界が残り、その上を英国の冒険者たちが次々と退いていった。
後退路の脇に残っていた壁が、軋みながら傾いた。
「美月！」
蓮が呼ぶより早く、美月もそちらを見ていた。
美月は英国側の冒険者たちへ左を指し、進路を変えるよう大きく腕を振った。
近くにいたエレノアもすぐに意図を汲み、英国側へ声を飛ばした。冒険者たちが一斉に左へ流れた。
人のいなくなった場所へ、遺跡の壁が大きな音を立てて崩れ落ちた。
美月はすぐに別の方向へ視線を移した。
「玲奈、右側はそのまま下げて！ ひなた、負傷者は？」
「歩けない人が四人！ 軽い人はもう移動してる！」
「四人を先に後ろへ！」
「分かった！」
ひなたは英国側の治療役と並び、負傷者の状態を確認していた。歩けない者を指し、近くの冒険者二人へ運ぶよう身振りで示した。
相手が頷いたのを確認すると、ひなたは出血のひどい冒険者のそばへ膝をついた。
そのとき、後方から魔物の咆哮が響いた。
蓮がそちらへ向き直ろうとした瞬間、横から鋭い風が走った。先頭の魔物が地面から浮き上がり、そのまま大きく吹き飛ばされた。
「蓮！」
聞き慣れた声が飛んできた。
エイドリアンだった。剣を手に、崩れた壁を飛び越えてこちらへ走ってきた。
「向こうは？」
「もう下げた。残ってる奴はいない」
エイドリアンは答えると、後方へ迫る魔物へ目を向けた。
蓮は奥を見た。崩落の向こうに、まだ人影は見えなかった。
「エイドリアン、後ろを頼む」
「ああ。任せろ」
蓮はその返事を聞くと、そのまま奥へ駆けた。背後で風が唸り、魔物の咆哮が遠ざかった。
崩れた石壁の向こうから、最後に残っていた一班が姿を現した。
だが、その足元を横切るように亀裂が走った。
蓮が手を伸ばす。
崩れ始めた地面の上へ、長い光の足場が伸びた。
班の先頭がそれを見て意図を察し、仲間へ合図を送った。班員たちは一斉に進路を変え、光の上を駆けた。
背後では石床が次々と割れ、崩れ落ちていった。最後尾の一人がこちら側へ飛び移った直後、背後にあった遺跡の一角が大きく沈んだ。
蓮は班員たちを見渡した。負傷者はいたが、自力で動けない者はいなかった。
蓮は後方を指し、ひなたたちがいる方角を示した。班の先頭が頷き、仲間たちを連れて走り出した。
蓮は《気配察知》で周囲を探った。崩落範囲に、人の気配は残っていなかった。
少し離れた場所で、美月がこちらへ手を上げた。ほぼ同時に、英国側の隊長からも退避完了の合図が上がった。
その直後、低い衝撃音が遠くから響いた。
蓮は振り返った。
ガルムワームが、なおも周囲を覆う光へ巨体を叩きつけていた。前線各所に展開した結界が残る中、ガルムワームを封じた結界も少しも揺らいでいなかった。
再び外殻がぶつかり、低い音が響いた。
蓮はガルムワームへ向かって歩き出した。光の結界の中で、ガルムワームが巨体をよじった。
蓮はその前で足を止めた。
