第406話 崩れ始める前線
蓮は振動を追って遺跡の奥へ駆けた。崩れた壁を飛び越え、岩柱の間を抜けていった。足元から伝わる震えは、進むほど強くなっていた。
やがて視界が開けた。
太い岩柱が何本も立ち並ぶ広大な空間では、英国の冒険者たちが横に広がって前線を形成していた。前衛が魔物を受け止め、その後方から援護が飛んでいた。負傷した者が下がれば別の者が前へ出て、戦線そのものは崩れていなかった。
中央寄りには大盾を構えたエレノアがいた。少し離れた岩場では、ダニエルが弓を手に前線を見渡していた。
蓮は《魔力感知》を足元へ集中させた。
近い。
「……いた」
岩盤の中を進む巨大な反応が、はっきりと浮かび上がった。太く長い身体が岩を押し砕きながら進んでいた。その先端は、すでに英国側の前線の下まで入り込んでいた。
岩盤の中を進んでいた巨大な反応が、上方へ向きを変えた。
「来る」
前線中央の地面が跳ね上がった。轟音とともに石敷きが割れ、いくつもの岩塊が空中へ吹き飛んだ。
「下がれ！」
英国側から怒声が飛んだ。冒険者たちは即座に左右へ散った。
エレノアは逃げ遅れた二人の前へ踏み込み、大盾で飛んできた岩を受け止めた。別方向へ飛んだ石塊にはダニエルの矢が突き刺さり、その軌道を逸らした。
さらに大きな石板が、後方へ下がろうとしていた数人の頭上へ落ちた。蓮が片手を向けると、半透明の光の結界が広がり、巨大な石板を空中で受け止めた。腕を横へ動かすと結界が傾き、石板はその上を滑って誰もいない場所へ落ちた。
裂けた地面から、黒褐色の外殻がせり上がった。岩を押し退けながら太い身体が現れ、巨大な頭部が地上へ突き出した。口の周囲には、岩を削るための硬い突起が幾重にも並んでいた。
蓮は《鑑定》を使った。
名前：ガルムワーム
種族：地穿巨蟲
レベル：186
HP：51,800 / 51,800
MP：15,600 / 15,600
筋力：29,700
防御：38,400
敏捷：10,200
魔力：11,500
スキル：
《岩盤穿孔》Lv.10
《地中移動》Lv.10
《外殻硬化》Lv.9
《振動感知》Lv.9
《怪力》Lv.8
《高速再生》Lv.5
耐性：
《物理耐性》Lv.8
《土属性耐性》Lv.9
《衝撃耐性》Lv.8
《毒耐性》Lv.7
《麻痺耐性》Lv.6
弱点：
外殻接合部
腹部軟殻
称号：
《地穿ち》
《深層徘徊種》
《鑑定EX・追加解析》
対象は岩盤内部を長距離移動する大型魔物。
《岩盤穿孔》によって岩石を破砕しながら進行する。
現在、対象の通過経路上では複数箇所で岩盤の支持力が低下。
周辺に崩落危険域が形成されている。
対象の行動を停止させても、すでに発生した岩盤損傷は残存する。
――――――――――
蓮は表示から視線を上げた。
「こいつか」
ガルムワームは周囲の人間には目もくれず、巨体を捻った。頭部を下げ、自ら開けた裂け目へ戻ろうとした。
蓮が左手を上げた。
次の瞬間、ガルムワームを包み込むように光の結界が閉じた。巨体を覆った結界は地面の裂け目まで塞ぎ、逃げ道を完全に断った。
ガルムワームが外殻を結界へ叩きつけた。重い衝撃音が響いたが、結界は揺らぎもしなかった。ガルムワームは行き場を失い、その場で巨体をよじった。
蓮はもうそちらを見なかった。
《危機察知》が反応した。
前線の左側。ガルムワームとは別の場所から、はっきりとした危険を感じた。蓮が目を向けると、石敷きの隙間から細かな砂がこぼれ始めていた。
「美月！」
後ろから追いついてきた美月が、蓮の声に足を止めた。
「前線を下げて。左側が崩れる」
美月の表情が変わった。
「他は？」
蓮は意識を周囲へ向けた。さらに右奥からも、危険を知らせる感覚が伝わってきた。
「右奥も危ない。でも先に左だ」
「分かった」
美月はすぐに玲奈とひなたへ向き直った。
「玲奈、右側へ！ ひなたは後ろに下がって、戻ってくる人を見て！」
「分かった！」
「うん！」
玲奈が右側の前線へ走り、ひなたは後方へ向かった。
美月も近くにいた英国隊長へ駆け寄り、左側の地面を示して後退を促した。隊長はすぐに指示を飛ばした。
前線が動き始めた。
エレノアは大盾を構えたまま最後尾へ回り、後退する冒険者たちを守った。ダニエルも高所から矢を放ち、追ってくる魔物を牽制していた。
その最中、石敷きへ亀裂が走った。
「エレノア！」
蓮の声に反応し、エレノアが近くの冒険者を大盾で押し出した。数人が飛び退いた直後、地面が大きく沈んだ。大量の石が土煙を巻き上げながら落ちていった。
「まだいる！」
ダニエルが崩落の縁を指した。
三人の冒険者が取り残されていた。一人は倒れた石柱に脚を挟まれ、残る二人が必死に石を持ち上げようとしていた。
三人の足元へ亀裂が走った。蓮の中で警告が強まった。
持たない。
足場が沈んだ。三人と石柱がまとめて落下した。
蓮が片手を伸ばした。
落下する三人の下に光の結界が広がり、人と瓦礫をまとめて受け止めた。
さらに上から石が降り注いだ。
三人へ届くより早く、もう一枚の光の結界が頭上を覆った。落下してきた岩が次々とぶつかり、鈍い音を響かせた。
蓮はそのまま崩落の中へ飛び降りた。結界へ着地すると、負傷した男の脚を挟んでいる石柱へ片手を掛けた。そのまま持ち上げた。
残る二人が目を見開いた。
蓮は石柱を脇へ退け、男へ手を伸ばした。
「立てる？」
男は起き上がろうとしたが、右脚へ力を入れた瞬間に顔を歪めた。
「無理しなくていい」
蓮は男を抱え上げ、残る二人へ視線を向けた。
「先に上がって」
崩落の壁面に沿って、足場になる光の結界を二枚展開した。二人はそれを伝って崩落の縁まで上がっていった。
無事に地上へ出たのを確認すると、蓮も負傷した男を抱えたまま地面を蹴った。一度で崩落の縁まで跳び上がった。
「ひなた！」
「こっち！」
後方から声が返った。
蓮は負傷した男を英国側の仲間へ預け、ひなたのいる方を示した。
「脚をやってる。ひなたのところへ」
仲間が頷き、男を支えながら後方へ運び始めた。ひなたもすぐにこちらへ駆け寄ってきた。
「私が見る」
「頼む」
蓮が身体を起こした、そのときだった。
右側から轟音が響いた。続いて、さらに奥でも地面が大きく揺れた。
今度は一方向ではなかった。離れた複数の場所から、次々と危険を知らせる感覚が重なった。
先ほど危険だと見ていた右奥だけではない。ガルムワームが通ってきた範囲で、傷んだ地盤が次々と崩れ始めていた。
前線の各所から退避を促す声が上がった。
蓮は振り返った。ガルムワームは、今も光の結界の中に閉じ込められていた。
「美月！」
美月が蓮を見た。
「まだ崩れる。俺は向こうへ行く」
「分かった。こっちは任せて！」
蓮は頷いた。
遠くで、また地面が割れた。
蓮はその場所へ向かって駆け出した。
