第405話 動きの先
蓮は《魔力感知》の範囲をさらに広げた。
広場の外側だけではない。もっと奥でも、それまで留まっていた魔物が次々と位置を変えている。北へ向かう群れもいれば、東へ走る個体もいた。進む方向だけを見ればばらばらだが、蓮が注目したのは行き先ではなかった。
「……こっちか」
英国隊が広げていた地図へ近づき、《魔力感知》で捉えている位置と照らし合わせる。美月も隣から地図を覗き込んだ。
「何か分かった？」
「動いた後じゃなくて、元いた場所を見てた」
蓮は地図上の一帯を指した。
「この辺りから、魔物がそれぞれ別の方向へ離れてる」
玲奈も視線を落とす。
「広場より奥だね」
「ああ。さっきの石の線が届く範囲からも外れてる」
広場で魔物が進路を変えていた理由とは別だ。
その直後、遺跡の奥から低い音が響いた。石が崩れる音ではない。重く鈍い音とともに、わずかな震えが足元まで伝わってくる。
周囲の英国人たちも一斉に顔を上げた。
蓮はすぐに《魔力感知》を奥へ伸ばす。先ほど地図で確認した一帯から、複数の魔物が動き始めていた。
「行こう」
蓮が地図から離れると、美月も立ち上がった。
「分かった。私たちも行こう。英国隊とは離れすぎないようにする」
玲奈とひなたが頷く。
英国隊の隊長も、蓮が示した方向を確認すると仲間へ声を掛けた。数人がすぐに隊列を組み、残る者たちは広場と新しく見つかった経路の確認を続ける。
蓮が先頭に立ち、その後ろを《アストラ》と英国隊が追った。
遺跡の奥へ進むにつれ、魔物の姿は少なくなっていった。代わりに、新しく欠けた石片や柱の根元に落ちた白い粉が目につく。石敷きにも、古い損傷とは違う細い亀裂が混じっていた。
蓮は速度を落とさず、その先の反応を追った。
ほどなくして、崩れた建物の間に古い広場が現れた。半円状に石柱が残り、石敷きには何本もの新しい亀裂が走っている。
蓮が広場へ踏み込んだ直後、再び足元が震えた。
「来た」
玲奈が剣へ手を掛け、英国隊もすぐに周囲へ警戒を向ける。
石敷きの隙間で砂が跳ね、古い柱から細かな欠片が落ちた。
蓮はその場に立ち、振動の強さと伝わってくる方向を追った。最初は正面から強く感じた。だが、数秒もしないうちに右へずれ、さらに奥へ移っていく。
同じ場所を中心に広がっている揺れではない。
蓮はすぐに右へ走った。
「蓮？」
「位置を確かめる」
広場の端まで回り込み、先ほど強く揺れていた場所を横切る。そこでは、すでに震えが弱くなっていた。さらに先へ進むと、今度は前方から足元の震えが強くなり、そのまま蓮のいる場所を抜けるように遠ざかっていった。
追いついてきた美月が、蓮の視線の先を見る。
「場所が変わってる？」
「ああ。同じところが繰り返し揺れてるんじゃない。強く揺れる場所そのものが移動してる」
その直後、《魔力感知》の中で、さらに奥にいた魔物が一斉に動いた。振動が向かった方向と重なっている。
ひなたも奥へ顔を向けた。
「また魔物が動いたね」
「ああ」
蓮は遠ざかっていく魔物の反応を追った。
「追う」
美月はすぐに後ろの英国隊を確認した。
「分かった。蓮を先に行かせる。玲奈は前方、ひなたは後ろをお願い。私たちは英国隊と合わせてついていく」
「了解」
「うん」
玲奈とひなたがそれぞれ位置を変える。
蓮は三人の動きを確認すると、振動が遠ざかっていった方向へ顔を向けた。微かな震えは、先ほどより奥へ移っている。
蓮はその先を見据え、そのまま遺跡の奥へ駆け出した。
