第404話 石の線の正体
石の線を追い、蓮は崩れた通路の奥へ進んだ。
石の線が床に露出していた部分は少なかったが、《魔力感知》を使えば、瓦礫や割れた石の下を通る微かな魔力まで捉えられた。
線は一本ではなかった。広場から伸びたものが途中で枝分かれし、別の線と合流していた。奥へ進むほど、それらは一か所へ集まっていた。
「何かに繋がってるな」
蓮は魔力が濃くなる方へ線を辿った。
やがて、通路を塞ぐように大きな瓦礫が積み重なった場所へ出た。石の線は、その下へ続いていた。
蓮は立ち止まり、積み重なった瓦礫へ手を掛けた。人の背丈ほどもある石塊を持ち上げ、そのまま脇へ退ける。続けてもう一つ。
邪魔な瓦礫を取り除くと、その下から幅の広い石板が姿を現した。
広場に露出していたものより損傷が少ない。複数の線が一か所へ集まり、中央に埋め込まれた黒い石へ繋がっていた。
「これか」
蓮はしゃがみ込んだ。
まず黒い石へ《鑑定》を使った。
【名称：忌避領域制御石】
【用途：魔物の接近抑制】
【機能：周辺魔力の収集・変換】
【状態：出力低下／稼働中】
続いて、そこへ繋がる石板へ《鑑定》を向けた。
【名称：魔力誘導路】
【用途：変換魔力の伝達・効果範囲の形成】
【状態：一部破損／部分稼働】
「なるほど」
蓮は黒い石へ手を触れた。内部には弱いながらも魔力が巡っていた。周囲に漂う魔力を少しずつ取り込み、ここで変換したものを床下の誘導路へ流していた。
《魔力感知》を広げた。
制御石から送り出された魔力は、床の下を通っていくつもの方向へ伸びていた。途中で途切れた部分も多かったが、残った線は広場を囲むように繋がっていた。その範囲には、魔物の反応がほとんどなかった。
「《境界門》とは別物だな」
用途も構造も違っていた。似ていたのは、構造の中へ魔力を流し、離れた場所まで機能を届かせる仕組みだけだった。
背後から足音が近づいてきた。
「蓮！」
振り返ると、美月が崩れた通路を抜けてきた。その後ろから玲奈とひなたも続いている。
美月は蓮の姿を確認すると、わずかに肩の力を抜いた。
「広場まで来たら蓮がいないし、英国の人たちがこっちを指してたから」
「ごめん。少し奥まで来た」
「何か見つけた？」
「ああ。さっきの石の正体が分かった」
蓮が足元を示すと、三人も黒い石の近くまで来た。
ひなたが目を細めた。
「……ここから流れてる」
「分かる？」
「うん。広場の石よりずっとはっきりしてる。ここから何本かに分かれて、外へ伸びてる」
ひなたの指が、床の下をなぞるように動いた。蓮が捉えていたものと、ほぼ同じ流れを追っていた。
「この石で魔力を変えて、床の線へ流してる。それで魔物が近づきにくくなるみたいだ」
「じゃあ、広場を避けてたのもこれが原因？」
「ああ」
美月は来た方向へ振り返った。
「だから、あの辺りだけ魔物の進み方が変だったのね」
「少なくとも、この広場の周りはそうだと思う。でも、もっと離れた場所の魔物まで動き始めた理由は別だ」
美月の表情が引き締まった。
玲奈は二人の会話を聞きながら、広場へ続く通路を見ていた。
「これ、移動に使えない？ 魔物が寄りにくいなら、前線の横移動に使えるでしょ。隊と隊の間へ魔物が入りにくくなるだけでも違う」
蓮はすぐには答えず、《魔力感知》と《空間認識》を重ねた。今度は石の線だけでなく、床下まで探った。
広場の中央付近には厚い地盤が残っていた。一方で、奥側には下が空洞になっている場所もあった。
「使えるところはある」
蓮は立ち上がった。
「ただ、これは結界じゃない。魔物が絶対に入ってこないわけじゃないし、床が安全になるわけでもない」
「なら、通れるところだけ確認すればいい」
玲奈がすぐに答えた。
美月も頷いた。
「英国側にも見てもらおう」
四人で広場へ戻った。
英国隊は、まだ露出した石の位置を地図へ書き加えていた。蓮が近づくと、先ほどの隊長が顔を上げた。
蓮は奥の制御石がある方向と足元の線、魔物が迂回していた外側を順に示した。隊長は石へ視線を落とし、少し考えてから仲間へ声を掛けた。
数人が外周へ散り、別の者たちは広場の足場を調べ始めた。蓮も《空間認識》で確認した場所を示していった。
床下に十分な厚みが残っていた場所では、英国側も自分たちで足場を確かめて地図へ印を付けた。空洞が大きい場所は避けた。
何か所か調べるうちに、広場を横切る経路が一本に絞られた。
英国隊の二人が先に入り、慎重に足場を確かめながら反対側まで抜けた。無事に抜けたのを見て、隊長は外で待っていた仲間へ合図を送った。
数人の冒険者が新しく確認された経路を通り、反対側へ移動していった。
美月は、向こう側へ抜けていく冒険者たちを見送った。
「使えそうね」
「ああ。少なくとも今日はな」
蓮は再び《魔力感知》を広げ、広場の外周を回る魔物よりもさらに遠くを探った。制御石の影響が届いていない場所でも、複数の反応が移動していた。
ひなたも広場の外へ顔を向けた。
「まだ、向こうが騒がしいね」
「ああ」
美月は蓮の表情を見て、広場の外へ視線を移した。
蓮はさらに範囲を広げた。近くから順に反応を追っていくと、離れた場所でも魔物がそれまでいた位置から動いていた。
進む向きはばらばらに見えた。
だが、広い範囲をまとめて捉えたところで、蓮は眉を寄せた。
完全にばらばらではない。
わずかだが、動きに偏りがある。
蓮は足を止め、《魔力感知》の範囲をさらに奥へ広げていった。
