10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第八部 共同戦線編

第401話 それぞれの前線

　蓮は新しく魔物が動き始めた方角へ、《魔力感知》を伸ばした。

　最初に異変が起きた区域からはかなり離れている。それでも、それまで一定の範囲に留まっていた魔物まで次々と位置を変えていた。

「こっちだけじゃないな」

　左手の奥から、空気を裂くような音が響いた。

　顔を向けた直後、崩れた建物の向こうから魔物が一体吹き飛んでくる。石敷きの上を転がり、壁へ叩きつけられた身体には深い斬撃が走っていた。

　その後を追うように、エイドリアンが姿を現した。

「蓮！」

　剣を下げたままこちらへ走ってきた。その後ろでは、英国の冒険者たちが残った魔物を処理していた。

「そっちも？」

「ああ。俺のいた区域だけじゃない。二つ隣まで急に魔物が動き始めた」

「地面は？」

「一度揺れた。小さく崩れた場所もある」

「こっちも同じだよ」

　エイドリアンが眉を寄せた。

「原因は？」

「まだ。強い魔物が一か所にいる感じでもない」

「お前でも分からないか」

　蓮が頷いたところで、東側から短い合図の音が響いた。続けて、西側からも聞こえる。

　《魔力感知》を広げると、東では英国の二隊へ魔物が近づいていた。西でも複数の反応が進路を変えている。

「俺は東へ行く」

　エイドリアンはすぐに頷いた。

「なら西は俺が見る」

「お願い」

「そっちもな」

　それだけ交わすと、エイドリアンは西へ走り出した。

　蓮も東へ向かう。

　崩れた建物の間を抜けていると、正面から三人分の気配が近づいてきた。

「蓮！」

　美月だった。玲奈とひなたも一緒にいる。

　蓮は走る速度を少しだけ落とした。

「もう大丈夫？」

「うん。怪我した人も歩けるようになった。あの隊は一度戻るって」

　ひなたも走りながら続けた。

「足首も問題ありません」

「よかった。エイドリアンの方でも同じことが起きてた。西は任せたから、俺は東へ行く」

　美月はすぐに状況を受け取った。

「じゃあ、私たちは中央寄りに残る。どっちかで人手が必要になったら、そこから動くよ」

「うん」

　玲奈が剣を握り直した。

「中央なら両方に寄りやすいね」

「負傷者が出ても、そこからなら動けます」

　ひなたの言葉に、美月が頷いた。

　そのとき、蓮の意識に新しい動きが入った。

　英国の一隊へ、正面から魔物の群れが近づいている。それだけではなかった。崩れた建物の裏を回る四体と、少し離れた低い場所を移動する大型の反応もある。

　三つとも、同じ英国隊の周辺へ近づいていた。

「行ってくる」

「うん。東はお願い」

　美月の返事を背に、蓮は一気に速度を上げた。

　距離を詰めながら、それぞれの位置を追う。

　英国の隊は六人。少し高くなった石造りの足場で、正面から来る魔物を迎え撃とうとしていた。

　その下では四体が崩れた壁に沿って迂回している。さらに右手の低い場所には、大型の四足獣がいた。

　蓮との間には、まだ崩れた建物が二つ残っている。一方、四足獣はすでに上段の足場のすぐ下まで来ていた。

　英国側が把握しているのは、正面の群れだけだった。

　蓮はさらに速度を上げた。

　前衛二人が正面の魔物とぶつかった。

　ほぼ同時に、背後の壁から四体が飛び出す。

　後衛の一人が振り返り、仲間へ声を上げた。前衛は正面を維持したまま、残る四人が背後へ向きを変える。

　そのとき、低い場所にいた四足獣が進路を変えた。

　上段へ向かって一気に加速する。

　蓮もすぐに走る方向を変えた。

　直後、低い石壁が弾け飛んだ。石材を押しのけ、四足獣が足場へ飛び込んでくる。

　背後へ向き直ったばかりの男がそれに気づき、すぐに横へ跳んだ。

　巨体が、寸前まで男のいた場所を通り抜ける。

　直撃は避けた。だが、着地した踵が遺跡の縁へかかった。

　砕けた石片が下へ落ちる。

　男が踏み直そうとしたときには、身体が外へ傾いていた。

　蓮はすでに縁へ向かっていた。

　石敷きを蹴り、そのまま飛ぶ。

　落下し始めた男へ追いつき、片腕で身体を抱えた。

　男が目を見開いた。

　蓮は壁面へ足をつき、落下の勢いを殺した。そのまま下の足場へ降り、積み重なった石材を避けて着地する。

「大丈夫？」

　言葉は通じなくても、男は自分の身体を確かめたあと、何度も頷いた。

　蓮はすぐに上へ意識を戻した。

　五人になった英国隊は崩れていない。前衛二人が正面を支え、残った三人が背後から来た魔物へ対応していた。

　四足獣も上段で向きを変えている。その先には、正面を支える前衛がいた。

　蓮は助けた男を安全な場所へ下ろした。

「ここにいて」

　その場を指すと、男が頷いた。

　蓮は壁を蹴った。一気に上へ戻る。

　四足獣が前衛へ迫る直前、その進路へ降り立った。

　巨体が蓮へ向きを変えた。

　張り出した頭部を低くし、そのまま突っ込んでくる。

　蓮は真正面から迎えた。

　魔剣が横に走った。

　巨大な頭部が胴から離れ、勢いを失った身体が蓮の手前で崩れ落ちた。

　近くにいた英国の冒険者が一瞬だけ目を見開いたが、すぐに自分の正面へ向き直った。

　蓮も背後から来た魔物へ向かった。

　一体目の脇を抜けながら胴を断つ。振り向いた二体目の懐へ入り、そのまま斬り伏せた。

　残る二体には、すでに英国側が対応していた。

　前衛の一人が剣で受け止め、その横を矢が抜ける。もう一体には後方から魔法が直撃した。

　蓮はそれ以上入らなかった。正面でも英国側が押し返し始めている。

　ほどなくして、最後の魔物が倒れた。

　隊長はすぐに仲間を見回した。

　一人足りないことに気づき、縁へ向かう。

　蓮は下を指した。

　少し離れた足場で、助けた冒険者が大きく腕を振っている。

　強張っていた隊長の表情が、わずかに緩んだ。

　蓮は下へ続く崩れた坂を示した。

　隊長は頷き、一人を迎えに向かわせる。残った者たちは、その間も周囲への警戒を解かなかった。

　蓮は東側の反応を改めて追った。

　正面から来た群れも、背後へ回った四体も、四足獣も、もともとは別々の場所を移動していた。動き出した場所も、ここまで来た経路も違う。

　それぞれが途中で進路を変えた結果、ほとんど同じ時間に一つの隊の周囲へ重なっていた。

　さらに周辺へ意識を広げると、すでに別の魔物も位置を変え始めていた。前線へ近づくものもいれば、横へ抜けるものもいる。さらに奥へ離れていく反応もあった。

　これまでの配置だけでは、次にどこへ流れ込むのか読みにくい。

　隊長が蓮のもとへ戻ってきた。

　仲間の無事を確認したあと、何かを短く告げて右手を胸元へ当てる。

　蓮は軽く手を上げて返した。

　すぐに意識を東の奥へ戻した。

　また一つ、魔物の反応が位置を変える。

　今度は、さっきまでとは違う方向だった。

　蓮はその動きを追いながら、魔剣を握り直した。