第399話 崩れる足場
蓮が見つめる先で、魔物の反応がさらに遠ざかっていった。
どれも同じ方向へ逃げているわけではない。右へ逸れるものもいれば、崩れた建物の間を抜けて別の区域へ移るものもいる。ただ、この一帯から離れようとしていることだけは共通していた。
「また動いた？」
美月が尋ねた。
「うん。一体だけじゃない」
玲奈が剣を握り直した。
「さっきの音で？」
「分からない。でも――」
答えかけた蓮が、右前方へ顔を向けた。複数の魔物が急に速度を上げている。その先には、別の区域を進んでいた英国の隊がいた。
「行こう」
蓮が駆け出した。玲奈もすぐに続き、美月とひなたが後ろへ回った。
崩れた壁の間を抜けると、一段低くなった石敷きの上で英国の六人が魔物と戦っていた。二人の前衛が正面を支え、その後ろから弓と魔法で仕留めている。
そこへ横から三体の魔物が走り込んできた。先ほどまで別の場所にいた個体だった。
「玲奈、右！」
「任せて！」
玲奈が斜面を駆け下りた。側面へ回ろうとしていた一体へ剣を合わせ、その勢いを利用して外側へ弾く。
美月も足を止めず、杖を振った。低く走った炎が残る二体の前を横切る。足を止めた一体へ英国側から矢が飛び、肩へ深く突き刺さった。
前衛もすぐに向きを変え、横から来た魔物へ対応した。
流れ込んだ魔物は玲奈たちに任せ、蓮は足元へ意識を向けた。石敷きの下で、岩盤がわずかにずれた。その真上では、まだ六人が戦っている。
「美月！」
呼ばれた瞬間、美月が蓮を見た。
「そこから離した方がいい」
蓮が示した先へ美月の視線が落ちる。
「玲奈、広い方へ！」
「分かった！」
玲奈が英国の隊へ大きく手を振り、開けた場所を示した。英国側の前衛も足元の変化に気づいた。隊長らしい男が仲間へ鋭く声を飛ばすと、六人は魔物への対応を続けながら移動を始めた。
その直後だった。
石敷きが沈んだ。
大きな音とともに、戦っていた場所の中央が斜めに落ち込む。前衛二人が飛び退き、後方にいた者たちも一斉に走った。
だが、一人だけ間に合わない。足元の石板が傾き、身体ごと崩れた場所へ滑り落ちていった。
「蓮！」
美月の声とほとんど同時に、蓮が片手を向けた。
落下する冒険者の下へ光が広がった。半透明の結界が床のように展開し、崩れかけた石板ごと冒険者を受け止めた。
石が激しく軋んだ。それでも結界はびくともしない。
冒険者は傾いた石板の上へ膝をついたものの、そのまま落ちることはなかった。
蓮が斜面の上を指した。
「こっち！」
男が立ち上がろうとした。だが、右足が動かない。傾いた二枚の石板の間へ靴が挟まれていた。
「私、見ます！」
ひなたが崩れた縁まで駆け寄り、身を低くした。
「足は大丈夫そうです。でも、挟まってます！」
「分かった。少し離れて」
「はい！」
ひなたがすぐに身体を引いた。
蓮は結界を維持したまま、もう片方の手を向けた。男の足を挟んでいた石板が持ち上がる。
男はすぐに足を引き抜き、傾いた足場を上り始めた。縁まで来たところで、美月とひなたが左右から腕を取り、安全な場所へ引き上げた。
その間にも戦闘は続いていた。
英国側の隊長が指示を飛ばし、前衛二人が魔物を崩落地点から遠ざける。弓使いも射線を変え、回り込もうとした一体へ矢を放った。
玲奈もその横へ入った。
「蓮、こっちは大丈夫！」
「うん！」
蓮は救助された冒険者が十分に離れたのを確認した。
結界を消す。
支えを失った石板が落ち、沈んだ場所の底へ重い音を響かせた。
その音に、弓使いが一瞬だけ振り返った。崩れた足場と蓮を見比べ、目を見開く。
すぐに隊長の声が飛んだ。弓使いは前へ向き直り、再び矢を番えた。
ほどなくして、最後の魔物も倒れた。
玲奈が一歩下がり、周囲を確かめる。
「終わったよ」
「ありがとう」
ひなたはすでに負傷した冒険者のそばへしゃがみ込んでいた。靴を脱がせ、腫れ始めた足首へ手を当てる。
「骨は大丈夫そうです。少し痛めてますけど、これなら治せます」
淡い治癒の光が広がった。
英国の隊長も仲間の状態を確認した。問題ないと分かると蓮へ向き直り、右手を胸元へ当てて短く頭を下げる。
蓮も頷いて返し、すぐに沈んだ石敷きへ向かった。
先ほどまで平らだった一角が、斜めに落ち込んでいる。美月がその縁へ並んだ。
「また地面だね」
「うん」
先ほど柱が倒れた場所からは離れていた。
蓮が地下へ意識を伸ばすと、岩盤のずれはすでに止まっている。少なくとも、この場所がすぐにさらに崩れる様子はなかった。
そのまま《魔力感知》を周囲へ広げる。
蓮の表情が変わった。
左右の区域でも、それまで留まっていた魔物が次々と位置を変えている。さらに奥では別の群れが動き、その一部が英国側の前線へ向かっていた。
少し離れた場所から、短い合図の音が響いた。続けて、別の方向からも聞こえる。
玲奈が顔を上げた。
「向こうでも何かあった？」
「分からない。でも、魔物がかなり動いてる」
蓮はさらに遠くまで意識を伸ばした。急に流れ込んできた魔物へ向きを変えた隊がいる。そのさらに先には、まだ群れの接近に気づいていない隊もいた。
このままでは、群れと正面からぶつかる。
蓮は魔剣を握り直した。
「美月。ここ、任せてもいい？」
美月は治療中の冒険者と周囲を見渡した。
「うん。玲奈とひなたはこっちに残す。蓮は？」
蓮は前方へ目を向けた。
「先に行く。向こうへ流れてる魔物を止める」
「分かった。こっちは任せて」
玲奈も頷いた。
「気にしないで行ってきて」
「うん」
ひなたも治療を続けながら顔を上げた。
「気をつけてください」
「ありがとう」
蓮は地面を蹴った。
崩れた石造りの間を抜け、一気に前方へ向かう。《魔力感知》の中では、魔物の群れと英国の隊との距離が縮まり続けていた。
蓮はさらに速度を上げた。
