第395話 石の道の先
石敷きの先に大きな構造物があることを伝えると、エイドリアンは暗がりの奥へ目を向けた。
「あの道の先か？」
「うん。ここに残ってる建物より、かなり大きい」
周囲では先ほどの戦闘も収まり、各隊が再び動き始めていた。エイドリアンが近くの冒険者たちへ指示を出すと、いくつかの隊が石敷きの左右へ広がっていく。
蓮も道に沿って歩き出した。
石敷きはところどころ割れ、崩れた壁に一部を塞がれていたが、複数人が並んで進めるだけの幅は残っている。左右には壁だけになった建物や、太い柱を残して崩れた構造物が暗がりの中へ続いていた。
少し後ろから、美月たちも追いついてきた。蓮は歩きながら《魔力感知》を広げていた。
「玲奈、右」
玲奈がすぐに剣へ手をかける。
直後、崩れた壁の隙間から魔物が飛び出してきた。玲奈が前へ入り、振り下ろされた爪を剣で逸らす。その横を抜けるように美月の炎が走り、魔物の身体を吹き飛ばした。
もう一つ、壁の陰にいた気配が動く。
蓮が一歩前へ出た。姿を現した魔物へ魔剣を振り、一撃で斬り伏せる。
ひなたは後方を一度確認してから、前へ視線を戻した。
「近くには？」
「もういないよ。先にはまだいるけど」
玲奈が剣を戻す。
「なら、このまま進もう」
四人は足を止めず、石敷きを進んだ。左右の区域でも時折戦闘音が響いていたが、前線は少しずつ奥へ動いていた。
しばらくすると、暗がりの中から大きな影が浮かび上がってきた。
「あれだ」
蓮が足を少し緩める。
近づくにつれて、その全体が明らかになった。横に長い石造りの建物だった。二階建てほどの高さが残り、正面には太い柱が何本も並んでいる。屋根の大部分は崩れていたが、左右の壁と中央部分はまだ形を保っていた。
石敷きの道は、その正面へ真っ直ぐ続いている。
「思ってたより大きいね」
美月が建物を見上げた。
「奥まで抜けられそう」
蓮はすでに《魔力感知》を内部へ伸ばしていた。
入口から広い空間が続き、その向こうには外へ抜ける場所もある。途中には部屋らしい区切りがいくつか残っていたが、完全に塞がれている場所はなかった。
魔物の反応もある。
「正面の奥に二体。右に一体」
玲奈が剣を抜いた。
「分かった」
玲奈を先頭に、蓮、美月、ひなたの順で入口をくぐった。
外から見ていた以上に天井は高かった。両側には太い柱が並び、床には割れた石材や、上から落ちた大きな破片が散らばっている。
奥で魔物が動いた。
正面の一体を玲奈が受け止める。その脇を抜けようとした二体目へ蓮が踏み込み、すれ違いざまに斬った。
玲奈が最初の魔物の攻撃を逸らしたところへ、美月の炎が走る。最後の一体が右側の柱の陰から現れたが、蓮が身体を返して魔剣を振ると、その場へ崩れ落ちた。
ほどなくして、建物の中が静かになった。
蓮は《魔力感知》を広げる。
「この中には、もういない」
玲奈が剣を下ろした。
そのまま奥へ進もうとした蓮の足が止まる。
「……ん？」
床を横切るように、一本の亀裂が走っていた。
周囲にも割れた床や欠けた柱はいくらでもある。だが、目の前の亀裂は他のものと様子が違っていた。
蓮は近くへ寄り、しゃがみ込んだ。
古い割れ目には埃や細かな砂が入り込み、石の角も摩耗している。それに対して、目の前の亀裂は割れた縁がまだ白く、すぐ脇には小さな石片もいくつか残っていた。
蓮はその一つを拾い上げた。
「ここだけ、ちょっと違う」
美月も隣へしゃがんだ。
「周りより新しい？」
「たぶん。少なくとも、同じ頃にできた割れ目には見えない」
蓮は石片を戻し、《魔力感知》を床の下へ伸ばした。
亀裂は石床だけで終わっていなかった。その下の岩盤にも何本か走り、建物の外側まで続いている。
少し遅れて、エイドリアンも中へ入ってきた。
「何かあったか？」
「この下まで割れてる」
蓮が足元を示すと、エイドリアンも亀裂へ目を落とした。
「危ないか？」
蓮は周囲の岩盤まで意識を広げた。
「今すぐ崩れそうな感じじゃない。でも、この辺にはあまり集まらない方がいいと思う」
「分かった」
エイドリアンはそれ以上聞かず、すぐ後ろへ声を飛ばした。建物へ入ってきた冒険者たちが左右へ分かれ、亀裂から距離を取って奥へ進んでいく。
蓮は立ち上がった。
美月はまだ亀裂を見ていた。
「気になる？」
「うん。周りと違うから」
蓮も足元へ目を落とした。
いつできたのかも、何が原因なのかも分からない。しばらく亀裂を見たあと、蓮は顔を上げた。
建物の奥には、崩れた壁の間から外へ抜ける開口部が見えている。その先へ《魔力感知》を伸ばすと、石敷きはさらに奥へ続いていた。
「向こうにも道がある」
玲奈が奥を見る。
「ここで終わりじゃないんだ」
「うん」
玲奈が先頭へ戻り、蓮、美月、ひなたも続いた。
亀裂から距離を取りながら建物の奥へ進み、開口部を抜ける。外へ出ると、同じ石敷きが崩れた建物の間を通り、その先の暗がりへ伸びていた。
少し離れた左右では、別の隊も前へ位置を上げている。
蓮は石敷きの先へ《魔力感知》を伸ばした。
まだ先は続いていた。
玲奈の後ろへ戻り、そのまま歩き出した。
