第393話 地図の先
広い空間の各所で、ほとんど同時に戦闘が始まった。
奥に固まっていた魔物が左右へ広がり、それぞれ空間の縁へ出てきた冒険者たちへ向かう。蓮の正面にも、複数の影が駆けてきた。
先頭の一体が地面を蹴るより早く、蓮は自分から間合いを詰めた。魔剣が首元を通り、その身体が崩れる。続いてきた一体へ刃を返し、横から迫った爪も身体をずらして外した。そのまま踏み込み、もう一閃。
左右では盾と武器がぶつかる音が響いていた。右隣の隊は群れを正面から受け止め、左側でも複数人が位置を入れ替えながら押し返している。
少し離れた場所では、強い風が巻き上がった。エイドリアンだった。
開けた場所に出たことで、その姿もよく見える。風をまとったエイドリアンが魔物の間を駆け抜け、進路を変えるたびに一体ずつ斬り伏せていった。
蓮は一度だけそちらを見ると、すぐに正面へ意識を戻した。まだ二体が迫っている。
最初の一体とすれ違いざまに斬り、そのまま次へ踏み込む。二体目が攻撃へ移る前に刃が通った。
蓮は《魔力感知》を広げた。
各所で戦闘は続いていたが、押し込まれている場所はない。右側で群れが崩れ、左でも一つの隊が前へ出る。エイドリアンの周囲からも、魔物の反応が急速に減っていた。
やがて、戦闘音が一つずつ消えていった。最後まで残っていた魔物が倒れ、広い空間に静けさが戻る。
蓮は前方へ目を向けた。
戦闘の最中には意識を向けられなかった奥側まで、今はよく見える。並んでいる岩柱の、その向こう。
《魔力感知》を伸ばした瞬間、蓮は眉を上げた。
「……まだ続いてる」
右隣にいた男が蓮へ顔を向けた。
蓮は岩柱の向こうを指す。男もそちらを見たが、ここからでは先までは見えない。
蓮は奥へ歩いた。
岩柱の間を抜けたところで、足が止まった。
目の前から地面が大きく下がっていた。
断崖ではない。長い斜面が下へ伸び、その先に、ここまで進んできた場所よりさらに広い岩場が広がっている。
崩れた石壁だけではなかった。太い柱や、半分ほど形を残した石造りの構造物がいくつも見える。それらは暗がりの奥まで続き、目だけではどこまで広がっているのか分からなかった。
蓮はしばらく、その景色を見ていた。
《魔力感知》には、目で見えているよりさらに奥まで空間が続いているのが分かる。魔物の反応もあったが、今すぐこちらへ向かってくる様子はなかった。
「蓮」
後ろから声がした。
振り返ると、エイドリアンが岩柱の間を抜けてくるところだった。
「何かあったか？」
「うん。見て」
蓮が身体をずらす。
エイドリアンの視線が斜面の下へ向かい、その足が止まった。しばらく何も言わなかった。
「ここ、知ってる？」
「いや。初めて見る」
「地図には？」
「ない」
蓮も隣に立ち、斜面の先へ目を戻した。
「今まで一番進めたときでも？」
「この手前までだ」
エイドリアンは小さく息を吐き、握っていた剣の切っ先を少し下げた。
「何年もやって、ようやくだな」
蓮はその横顔を見た。
「嬉しい？」
エイドリアンが蓮へ顔を向ける。一瞬だけ意外そうな顔をしたあと、笑った。
「ああ。嬉しいよ」
「そっか」
蓮も笑った。
背後から何人かの冒険者が近づいてきた。
斜面の先を見た者たちが足を止め、短い言葉を交わす。一人がすぐに後方へ戻り、残った者たちは岩柱の周辺へ散っていった。
エイドリアンも英語でいくつか指示を出す。それを終えると、蓮へ向き直った。
「まずはここを押さえる。下へ行くのは、そのあとだ」
「うん」
蓮は《魔力感知》を斜面へ伸ばした。
中央には大きな岩が多く、左側は傾斜が急だった。途中には大きな段差もある。右側は少し遠回りになるが、比較的なだらかな斜面が下まで続いていた。
「エイドリアン」
「ん？」
蓮は右側を指した。
「降りるなら、あっちが良さそう。真ん中は岩が多いし、左は途中がかなり急。右なら下まで続いてる」
「そこまで分かるのか？」
「うん」
エイドリアンが苦笑した。
「相変わらず反則みたいな感知だな」
「便利でしょ？」
「ああ。かなりな」
エイドリアンは近くにいた冒険者を呼び、右側の斜面を示した。指示を受けた者たちが、すぐにそちらへ向かっていく。
蓮はその様子を見たあと、もう一度斜面の下へ目を向けた。
昨日見た地図では、この先は空白だった。今は、その場所が目の前に広がっている。
岩場も、崩れた構造物も、そのさらに奥へ続く空間もある。
隣にエイドリアンが戻ってきた。
二人とも、しばらく何も言わなかった。
蓮は暗がりの奥へ意識を向ける。
まだ先がある。
その事実に、自然と口元が緩んだ。
