第392話 動く配置
巨大な魔物を倒してから、前線は大きく止まることなく進んでいた。
途中で小さな群れとは何度かぶつかったが、左右の隊も手慣れた動きで処理していく。蓮が剣を振るう場面もあったものの、足を止めるほどではなかった。
進むにつれて、周囲の景色も変わり始めた。太い岩柱が減り、代わりに崩れた石壁や柱の残骸が増えている。腰ほどの高さまで残った壁の間には割れた石材が散らばり、ところどころには床だったらしい平らな石面まで覗いていた。
蓮は歩きながら《魔力感知》を広げていた。
左右の隊だけでなく、その先まで意識を伸ばす。さらに離れた東側にも、多くの魔力があった。
美月たちはまだ戦闘の中にいた。
玲奈が前に立ち、美月がその後ろを動く。ひなたは二人から少し距離を取りながら、後方の位置を保っていた。
三人の近くでは、別の隊も動いている。
蓮はその位置に覚えがあった。
昨日の配置で、本来なら今いる区域へ入る予定だった隊だ。
その隊が一段前へ出た。
美月たちの側へ寄っていた魔物の一部が、そちらへ向きを変える。玲奈の正面にいた数が減った直後、美月の魔力が大きく膨らんだ。
遠くの岩柱が赤く照らされ、いくつもの魔力が続けて消える。
蓮の口元がわずかに緩んだ。
三人の位置が崩れていないことを確かめると、正面へ意識を戻した。
崩れた石壁の向こうから、一体の魔物が飛び出してきた。
蓮は歩みを止めなかった。着地する場所へ先に入り、魔剣をすれ違いざまに走らせる。
背後で身体が崩れた。
右隣の隊にも二体が向かっていた。
盾を持った男が一体の突進を受け流し、その脇から仲間が斬り込む。もう一体には別の二人が回り込み、石壁との間へ追い込んでいた。
蓮はそちらへ向かわなかった。
左側の隊が少し先へ出たため、蓮も歩幅を上げる。そのままならすぐに左右を置いていけたが、《魔力感知》の中では右側がまだ石壁を越えていなかった。
歩みを少し緩めた。
やがて右側が並び、左との位置も揃う。
蓮は再び歩幅を戻した。
東側でも動きがあった。
玲奈が先頭を進み、美月が続く。ひなたも後方の位置を保ったまま移動し、その少し横では、蓮の区域へ入るはずだった隊も前へ出ていた。
蓮はその動きを一度だけ確かめた。
さらに離れた場所では、強い風の魔力が岩柱の間を駆け抜けた。エイドリアンの位置も一気に前へ移り、その先にいた魔物の気配が続けて消えていく。
少し遅れて、周囲の隊も前へ出た。
蓮は歩きながら、広い範囲を捉え続けていた。
東側では一つの隊が前へ出たことで、その隣にも動ける場所が生まれている。別の場所では、横へずれた隊のあとへ別の冒険者たちが入っていた。
それぞれの位置が少しずつ変わりながら、横に広がった前線そのものが奥へ進んでいた。
しばらくして、右隣の男が片手を上げた。
蓮も足を止める。
岩柱と崩れた壁が、その先で大きく途切れていた。
これまでより広い空間が開け、その中には低く崩れた石造りの残骸が点々と残っている。さらに奥にも複数の岩柱が並んでいたが、ここまでのように進路を細かく区切るほどではなかった。
蓮は《魔力感知》を先へ伸ばした。
すぐに多くの魔物を捉える。
数が多い。
しかも、これまでのように広く散らばってはいなかった。開けた場所の奥側に、いくつもの気配が固まっている。
右隣の隊が盾を上げた。
左側も足を止め、武器を構えた。
蓮はさらに意識を広げる。
開けた空間の右端には、別の区域を進んできた隊がいた。左側にも、違う方向から近づいている冒険者たちがいる。
少し離れた先には、エイドリアンもいた。
別々の区域を進んでいた隊が、地形の開けたこの場所で同じ空間へ出ようとしている。
奥に固まっていた魔物の一体が動いた。
続けて、その周囲も動き始める。
群れが左右へ広がった。
右側で盾が構えられる。
左でも武器が上がった。
離れた場所では風が巻き上がる。
蓮も魔剣を握り直した。
その正面で、最初の一体が地面を蹴る。
ほぼ同時に、広い空間の各所で戦闘が始まった。
