第390話 押し上がる前線
《魔力感知》の先で動き始めた反応は、先ほどまでより多かった。正面だけではない。岩柱の間を抜けながら左右へ広がり、いくつもの集団が前線へ向かっていた。
蓮は《封魔の手袋》による抑制を変えなかった。周囲には多くの冒険者がいる。ここで力を大きく解放すれば、斬撃や魔力の余波で味方を巻き込まないよう、今以上に気を配る必要があった。
今の相手に、そこまでする理由はない。
岩柱の間から、最初の群れが姿を現した。左右の隊が迎撃へ入る。
蓮も前へ出た。
先頭の魔物が飛びかかるより早く間合いへ入り、魔剣を振る。その身体が崩れる横を抜け、続いてきた一体へそのまま刃を返した。さらに奥から迫った魔物にも足を止めない。
蓮へ向かっていた反応が、次々に消えていった。
その途中、《魔力感知》が別の動きを捉えた。右前方に立つ太い岩柱。その裏を回り込み、蓮と右隣の隊の間へ向かっている魔物がいる。
蓮がそちらへ顔を向けると、右隣の先頭にいた男と目が合った。
岩柱の脇を指す。
男は迷わず後ろへ手を振った。数人がすぐに位置を変える。
直後、岩柱の陰から魔物が飛び出した。盾を持った冒険者が正面へ入り、突進を受け止めた。動きの止まった魔物へ左右から攻撃が入り、その後ろから現れた一体にも別の冒険者が向かう。
蓮はそちらへ入らず、自分の正面へ戻った。
そこへ、岩のような殻を持つ大型が突っ込んできた。先ほど倒したものと同じ種類だった。
蓮は速度を落とさない。大型が頭を下げた瞬間、その横へ踏み込みながら魔剣を振った。
硬い殻ごと肩口を斬り裂く。
巨体は数歩進んだところで力を失い、地面へ崩れた。蓮は振り返らず、その向こうから来ていた魔物へ踏み込んだ。
一体を斬る。続いた一体も、蓮の横を抜ける前に倒れた。さらに奥から来た魔物へ魔剣を走らせる。
ほどなくして、蓮の正面から動く反応が途切れた。
左右では、まだ戦闘が続いていた。蓮は魔剣を下ろさず、その場からさらに前方の反応を追った。
やがて右側が静かになった。先頭にいた男が蓮を見る。
今度は驚いた様子もなく、片手を上げただけだった。
蓮も軽く返す。
左側の戦闘もほどなく終わった。少し離れた場所で、前進の合図が上がる。
各隊が動き始めた。
蓮も歩き出した。左の隊は岩柱を回り込み、右側は斜面を上がっていく。蓮はその間で位置を合わせながら進んだ。
次の岩柱を越える。そこでも魔物とぶつかったが、長くは止まらなかった。
蓮の正面へ入った魔物は短い間に倒れ、左右もそれぞれの敵を処理する。戦闘が終われば、また前へ進んだ。
さらに一つ先の岩柱へ。
その頃には、蓮が少し速度を上げても左右の隊が崩れることはなかった。互いの位置を見ながら、それぞれが地形に合わせて前へ出ていた。
前線が止まる時間は、最初より明らかに短くなっていた。
その先で、蓮は特徴のある大きな岩柱に気づいた。中央付近が大きくひび割れている。前日に見た地図にも描かれていた岩柱だった。
この区域の前日までの到達線は、その手前で止まっていた。
蓮が岩柱の横を抜けた。左の隊も続く。右側も斜面を越え、その先へ入った。
誰も足を止めなかった。
蓮もそのまま前へ進んだ。
東側でも戦闘は続いていた。《魔力感知》には、美月たちの反応が少しずつ前へ移っているのも分かる。
さらに離れた場所では、大きく風が動いていた。エイドリアンも前へ出ている。
蓮はそれぞれの位置を捉えたまま、自分の正面へ意識を戻した。
まだ先は広い。魔物の反応も多く残っていた。
その中で、一つだけ明らかに大きな魔力が動いた。
先ほどまで相手にしていた大型とは違う。
その反応がこちらへ向きを変える。ほぼ同時に、周囲に散らばっていた複数の魔物まで動き始めた。
蓮は足を止めた。
空いている手を上げた。
右隣の男がそれを見て、すぐに隊の動きを止める。蓮は反対側にも同じ合図を送った。
左の隊も止まった。
岩柱のさらに向こう。まだ姿は見えない。
だが、《魔力感知》の中では、大きな反応を中心に魔物が集まり始めていた。
蓮は《封魔の手袋》の抑制を保ったまま、前方を見据えた。
