第384話 前線に立つ者たち
エイドリアンに案内され、蓮たちは拠点の中央にある建物へ入った。中では何人もの職員が行き交い、壁に設置された大きな画面には深層の地図や各隊の予定が映し出されている。
「紹介したい二人は奥にいる」
エイドリアンのあとについて進むと、大きな地図の前で一人の女性が職員と話していた。
「そこは空けておいて。帰還する隊と搬送班の動線が交わるわ」
「でも、その分だけ前線の人数が減ります」
「構わない。前へ出す人数は全体を見て調整して。戻る道を狭める方が危ないわ」
女性が地図上の印を動かした。すらりと背の高い女性だった。淡い金色の髪を首の後ろで一つに束ね、濃紺の戦闘服の上から胸や肩を守る防具を身につけている。
すぐそばには、肩から膝近くまでありそうな大盾が立てかけられていた。表面にも縁にも、細かな傷が幾重にも残っている。
玲奈はその大盾へ目を向け、ひなたは職員が離れたあとも地図に示された搬送経路を追っていた。
「まずはそれで組んで」
「分かりました」
職員が離れていく。
「エレノア」
エイドリアンが声をかけると、女性が顔を上げた。
「遅かったわね」
「空港まで迎えに行ってたんだよ」
「知ってる」
エレノアの灰青色の目が蓮へ向いた。
「黒瀬蓮ね。エレノア・グレイよ」
「よろしく」
「こちらこそ」
二人は短く握手を交わした。
蓮はそこで、少しだけ首を傾げた。
「日本語、話せるんだね」
「ええ。国外の冒険者と動くことも多いから、英語以外もいくつか勉強してるの。日本語もその一つよ」
多少発音に癖はあったが、会話に困るようなものではなかった。
「そうなんだ」
「この仕事をしてると、通訳が来るまで待てないこともあるから」
それだけ言うと、エレノアは美月たちとも挨拶を交わした。
名前は事前の資料で見ている。英国のSランク冒険者だ。
エレノアは再び蓮へ向き直った。
「一つだけ。深層では、左右の隊と位置を合わせて動いてほしいの」
「分かった。周りに合わせるよ」
「それでいいわ」
それ以上、エレノアは念を押さなかった。
「もう話は終わったのか？」
離れたところから男の声がした。
「聞きたいことは聞けたわ」
蓮が振り向くと、端末を片手に一人の男性がこちらへ歩いてきていた。背はエイドリアンとそう変わらないが、体つきは細い。焦げ茶色の短い髪を無造作に後ろへ流し、動きやすそうな灰色の軽装を身につけている。背中には、背丈に迫るほどの長弓があった。
男はそのまま蓮の前まで来た。近くで見ると、左の眉の上に短い傷が一本残っている。
「ダニエル・ハート。よろしく」
「よろしく」
ダニエルが軽く口元を上げた。
「俺も日本語は話せる。エレノアほど上手くはないけどな」
「十分上手いと思うけど」
「それなら助かる」
彼も英国のSランク冒険者だ。
蓮はダニエルの持つ端末へ目を向けた。
「それ、深層の地図？」
「ああ。明日使えそうな射線を見てた」
ダニエルが端末を蓮にも見えるように傾ける。淡い緑色の目が、地図に引かれた線を追った。岩柱の間を縫うように、何本もの細い線が引かれている。
「この辺りは岩柱が多い。前に出た味方が裏へ入ると、こっちから射線を通せなくなる」
指先が地図の上を滑った。
「深層では俺に合わせる必要はない。ただ、大きく位置を変えるときや岩柱の裏へ回るときは合図をくれ。見失えば、その間は援護できない」
「分かった。大きく動くときは合図するよ」
「助かる」
ダニエルはそれだけ言うと、再び端末へ目を落とした。
蓮は三人を見比べた。
「三人が同じ区域で動くこと、多いの？」
「深層へ入るようになってからは多いな」
ダニエルが答えると、エレノアが続けた。
「どこかの区域が遅れると、エイドリアンがそっちへ回ることが多いのよ」
「必要だから行ってるんだ」
「分かってるわ。でも、あなたが移れば元いた場所の配置も変えなきゃならない」
「動く前には伝えてるだろ」
ダニエルが肩をすくめた。
「問題は、伝えてから動くまでが早いんだよ」
エレノアは地図へ目を戻した。
「東側の記録は？」
「作戦室でまとめてもらってる。戻る頃には揃う予定だ」
「分かった」
エイドリアンが腕時計を確認した。
「そろそろ行くぞ。訓練場はこの時間で取ってある」
それから蓮へ向き直る。
「その前に一ついいか？」
「何？」
「今日の手合わせだが、エレノアとダニエルにも見てもらっていいか？」
蓮は二人へ目を向けた。
「明日から同じ前線で動く。実際の動きを見ておいてもらった方が連携しやすい」
「うん。それならいいよ」
「分かった」
蓮の返事を聞いてから、エイドリアンは二人へ向き直った。
「二人とも来るか？」
ダニエルが端末を閉じた。
「ああ。見せてもらえるなら助かる」
「私も行くわ」
エレノアも地図から離れた。
「分かった。行くぞ」
エイドリアンが歩き出した。蓮もそのあとへ続こうとすると、美月が隣へ並んだ。
「楽しそうだね」
蓮は美月を見て、少し笑った。
「うん。前から約束してたから」
「そっか。じゃあ、ちゃんと見てる」
「うん」
蓮は頷き、美月と並んでエイドリアンのあとを追った。
やがて訓練場の前へ着いた。エイドリアンが扉を開け、そのまま中へ入っていく。
蓮も続いた。
約束した再戦が、ようやく始まる。
