10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第八部 共同戦線編

第383話 友人の戦場

　数日後。

　英国北部の空港へ到着した蓮たちは、事前に手配されていた関係者用の経路を通って外へ出た。

　出口を抜けたところで、蓮はすぐに見覚えのある姿を見つけた。

　少し離れた場所に立っていたエイドリアンもこちらに気づき、片手を上げる。

「蓮」

「久しぶり、エイドリアン」

　歩み寄った二人は、そのまま手を握った。

「元気そうだな」

「エイドリアンも」

「当然だ」

　エイドリアンが笑う。

　直接顔を合わせるのは久しぶりだった。それでも声を聞けば、以前と変わらない。蓮も自然と笑っていた。

　エイドリアンは美月たちへ視線を移す。

「美月、玲奈、ひなたもよく来てくれた」

「こちらこそ。しばらくお世話になります」

　美月が軽く頭を下げる。

「私はまだ何するか決まってないけどね」

　玲奈が言うと、エイドリアンは苦笑した。

「だから最初に現地を見てもらうんだよ」

「分かってる」

　ひなたも頭を下げる。

「よろしくお願いします」

「ああ。こっちこそ頼む」

　挨拶を終えると、エイドリアンは駐車場へ向かって歩き始めた。

「まず拠点へ行こう。ここから少しかかる」

　蓮たちもそのあとに続く。

　歩きながら、蓮はエイドリアンの格好へ目を向けた。腰には以前にも見た剣があり、服装もそのままダンジョンへ入れそうなものだった。

「今日も入ってた？」

「ああ。昼前には戻った。今日はお前たちが来るから、それ以降は空けてある」

「ありがとう」

「明日から付き合ってもらうんだ。それくらいはするさ」

　エイドリアンが笑う。

「うん。そのつもりで来た」

　用意されていた車へ乗り込み、空港を離れた。

　しばらく走ったところで、エイドリアンの端末が震える。

　画面を確認した彼は、そのまま通話を繋いだ。

「俺だ」

　相手の話を聞いていたエイドリアンの表情が、わずかに変わる。

「魔力の戻りがそこまで遅いなら、今日は下げろ。本人が行けると言ってるのは分かってる。明日も出る予定なら、なおさらだ」

　もう一度、相手の返答を聞く。

「交代後の配置は作戦室へ回してくれ。全体に影響が出るなら俺にも回してくれ」

　それだけ伝えて通話を切った。

　ひなたがエイドリアンを見る。

「明日も出る人なんですね」

「ああ。本人は問題ないと言ってるらしい」

「だったら、今日休んだ方がよさそうです」

「俺もそう思う」

　ひなたは頷き、それ以上は何も言わなかった。

　玲奈が手元の資料から顔を上げる。

「こういう連絡も来るのね」

「配置に影響するものはな。細かい判断まで全部俺がやってるわけじゃないぞ」

「さすがにそうよね」

「俺一人で全部やってたら、ダンジョンに入る時間がなくなる」

　玲奈が小さく笑った。

　蓮はエイドリアンの横顔を見る。

　日本で会ったときと、話し方も表情も変わらない。けれど、ここでは自分が戦うだけではなく、ほかの隊がどう動くのかまで見ている。

「こういうのも普段からやってるんだね」

「ああ。深層へ入る日は、もっと連絡が増える」

　エイドリアンが蓮を見る。

「何だ。もう嫌になったか？」

「逆だよ」

　蓮は笑った。

「見てみたかったから」

　一瞬だけ間が空く。

「俺が普段どんなところで戦ってるか、だったな」

「うん」

　エイドリアンも笑った。

「なら、まだ見るものは多いぞ」

　しばらくして、車が大きな敷地へ入った。

　窓の外を見ていた蓮は、自然と体を起こす。

　一つの巨大な建物があるわけではない。複数の施設が並び、その間を大勢の人間が行き来していた。装備を確認する冒険者の横を大型の荷物を運ぶ職員が通り、その先では武器や防具の整備が行われている。少し離れたところには、治療施設らしい建物も見えた。

「ここが攻略拠点？」

「ああ。降りよう」

　車を降りる。

　外へ出ると、車内から見ていた以上に人の動きが多かった。これから出るらしい一隊が装備を確認し、その近くでは戻ってきたばかりの冒険者たちが汚れた防具を外している。木箱を積んだ車両が建物の間を抜け、職員たちが声を掛け合いながら荷物を運んでいた。

　蓮たちが歩き始めると、何度か周囲から視線が向けられた。

　足を止める者もいる。少し離れたところから、《Unknown》という言葉も聞こえた。

　けれど、それも長くは続かない。ほとんどの人間はすぐに目の前の作業へ戻っていった。

「思ってたより、ずっと大きいね」

　美月が周囲を見回しながら言う。

「今日はまだ少ない方だ。本格的な深層攻略の日は、ここからさらに増える」

　エイドリアンが奥に並ぶ建物を示した。

「物資を運ぶ人間もいれば、治療や搬送を担当する人間もいる。深層で戦う連中だけで攻略してるわけじゃない」

「地図だけじゃ分からなかったね」

　美月の視線の先では、荷物を積んだ職員と冒険者が何かを確認していた。

　その横を通りながら、玲奈も周囲へ目を向ける。

「ここを見てから配置を決めたいって言った意味は分かったわ」

　ひなたは何も言わなかったが、治療施設の出入口を行き来する人や、そこへ運び込まれる荷物を目で追っていた。

　蓮は、通話で見た地図を思い浮かべる。

　横へ伸びた不揃いな線。

　あの向こうで、今目の前にいる人たちが戦っている。

　そのとき、正面の建物から一人の職員が早足で近づいてきた。

「エイドリアン」

　エイドリアンが振り向く。

「どうした？」

「今日、東側を確認していた第二隊から報告が来た。直近の確認時より魔物がかなり増えてる」

　エイドリアンの顔から笑みが消えた。

「第二隊は？」

「予定を切り上げて戻した。負傷者はいない」

「それでいい。記録は？」

「今まとめてる」

「東側だけじゃなく、ほかの区域も合わせて見たい。揃ったら作戦室へ回してくれ」

「分かった」

　職員が戻ろうとしたところで、蓮が声をかけた。

「ちょっといい？」

　職員が足を止める。

「増えた魔物は、東側にいたやつが集まったの？」

「まだ分からない。少なくとも、そのときはあの数はいなかった」

「じゃあ、ほかから動いてきた可能性もある？」

「ああ」

　答えたのはエイドリアンだった。

　美月が口を開く。

「だったら、ほかの区域で減ってるかもしれないね」

「その可能性もある。だから全部見てから決める」

　エイドリアンが職員へ視線を戻した。

「記録が揃ったら呼んでくれ」

「了解」

　職員が建物へ戻っていった。

　蓮はその背中を見送り、もう一度周囲を見る。

　通話のときには地図の上にあったものが、ここでは人の動きとして目の前にある。

「どうした？」

　エイドリアンの声に、蓮は隣を見る。

「エイドリアンがここで何してるのか、ちょっと分かってきた」

　エイドリアンは一瞬だけ黙った。

「まだ入口だぞ」

「じゃあ、もっと見せて」

　蓮がそう言うと、エイドリアンは笑った。

「ああ。そのために連れてきた」

　建物の方へ顎を向ける。

「まず中を案内する。そのあと、お前たちに紹介しておきたい奴らがいる」

「一緒に攻略する人？」

「今回、前へ出る中心になる連中だ」

「分かった。行こう」

　エイドリアンが歩き出す。

　蓮はその隣に並び、美月たちもあとへ続いた。

　行き交う人の間を、エイドリアンは迷いなく進んでいく。

　蓮も、その隣を歩いた。