10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第七部 隣接領域編

第381話 ただいま

　《境界門》を離れたあと、蓮たちは必要な報告を済ませて帰路についた。玲奈とひなたとは途中で別れ、美月と二人で夕食の買い物をしてから家へ戻った。

　玄関の鍵を開けた美月が、扉を押さえたまま蓮を振り返る。

「先に入って。私、郵便受けを見てくる」

「分かった」

　蓮は買い物袋を持って家へ入り、靴を脱いだ。廊下の先に見える台所も、居間に置かれた家具も、出かける前と何も変わっていない。

　荷物を持ち直していると、美月も何通かの封筒を手に戻ってきた。

「ただいま」

「ただいま」

　蓮が続けると、美月は笑って靴を揃えた。

　二人で奥へ進み、蓮は荷物を寝室へ置いてから買い物袋を台所へ運んだ。

　着替えて戻ると、美月が炊飯器をセットしたところだった。作業台には、買ってきた鶏肉と玉ねぎが並んでいる。

　蓮はまな板を取り出した。

「今日は俺が作るよ。座ってて」

「じゃあ、お願い。親子丼にするつもりだったから、材料は揃ってる」

　美月は一度だけ作業台を見たあと、手を拭いて椅子へ座った。髪をまとめていたゴムを外し、持ち帰った郵便物へ目を通す。読み終えても立ち上がらず、そのまま椅子の背へ身体を預けた。

　普段なら、もう次のことを始めている。

　蓮は何も言わず、夕食の支度を続けた。

　しばらくして振り返ると、美月は目を閉じていた。蓮は手を洗い、棚から膝掛けを取り出して肩へ掛ける。

「寝てないよ」

　美月が目を開いた。

「寒くないかなと思って」

「ありがとう。じゃあ、ご飯ができるまで借りてる」

「うん」

　蓮が鍋へ向き直ると、背後から小さく息を吐く音が聞こえた。やがて煮汁の匂いが台所へ広がり始める。

「蓮は疲れてない？」

「身体は平気。でも、今日はもう出かけたくない」

「私も。何か買い忘れてても、明日でいいからね」

　言われて、蓮は無意識に作業台へ目を向けた。

「探さなくていいよ」

「まだ何も言ってないけど」

「顔に出てた」

　美月が笑う。

　蓮もつられて笑い、夕食を仕上げた。

　親子丼ができあがる頃には、美月も立ち上がっていた。膝掛けを畳んで椅子へ置き、箸を並べる。蓮が丼を運び、二人で向かい合って座った。

「いただきます」

「いただきます」

　美月が一口食べる。

「おいしい。これ、また作ってね」

「いいよ」

　蓮も箸を進めた。

　さっきまで《境界門》の前で周囲の変化へ意識を向け続けていたのに、今は美月と向かい合って夕食を食べている。箸が器へ触れる音と、ときどき交わす言葉だけが聞こえる。

　ようやく帰ってきた気がした。

　食事が半分ほど進んだ頃、テーブルの端に置いていたスマートフォンが震えた。

　通知に表示された名前を見て、蓮は箸を止める。

「エイドリアンだ」

　美月も顔を上げた。

　蓮がメッセージを開く。

『蓮。英国で進めているダンジョン攻略のことで話がある。俺たちが長く攻略を続けてきた場所なんだが、よければ一度、一緒に潜らないか。美月たちも一緒なら、そのことも含めて詳しく話したい。都合のいい時間を教えてくれ』

　蓮がスマートフォンを美月へ向けると、続けてもう一件届いた。

『それと、こっちへ来るなら前の約束も果たそう。再戦の方も忘れていない』

　最後まで読んだ美月が笑った。

「やっぱり覚えてたんだ」

「俺も忘れてないよ」

　以前、剣を交えたときの光景が浮かぶ。

　風をまとった踏み込み。斬撃から次の動きへ淀みなく繋ぎ、避けても攻撃を途切れさせなかった剣。

　別れ際には、次に会ったときにまた戦おうと約束した。

　あれから、どんな戦い方をするようになったのかは気になる。

　けれど、蓮がもう一度読み返したのは最初のメッセージだった。

　英国で長く攻略が続けられているダンジョン。

　日本で会ったとき、エイドリアンとは剣を交え、食事をし、いろいろな話をした。それでも、彼が普段どんな仲間たちと、どんな場所で戦っているのかまでは知らない。

「俺、行きたい」

　蓮が言うと、美月がこちらを見た。

「エイドリアンが普段どんなところで戦ってるのか見てみたい」

　美月は一度、メッセージへ目を落とした。

「前に海外から誘われたときとは違うね」

「そのときは、行きたいと思わなかったから」

　蓮は返信欄を開いたまま、美月を見る。

「美月も、一緒に来てくれたら嬉しい」

　美月の表情が和らいだ。

「私も行ってみたい」

　そう答えてから、少し考えるように視線を下げる。

「でも、玲奈とひなたにはちゃんと聞こう。それと、向こうで私たちが何を担当するのかも確認したい。蓮とエイドリアンの二人で十分なら、三人までついていけばいいって話でもないから」

「うん。そこも聞こう」

　蓮はエイドリアンへ返信した。

『俺は行きたい。詳しい話を聞かせてほしい。美月も参加に前向きだ。玲奈とひなたにも確認してから、通話できる時間を送るよ』

　送信すると、そのまま《アストラ》の連絡先を開いた。英国のダンジョン攻略に誘われたことと、自分と美月は話を聞くつもりでいることを伝え、玲奈とひなたの都合を尋ねる。

　そこまで済ませてスマートフォンを置くと、美月が鍋に残っていた具を二人の丼へ分けていた。

「大きい方、蓮ね」

「美月が食べていいよ」

「今日は作ってもらったから。次は私が大きい方をもらう」

「じゃあ、次はそうしよう」

　蓮は素直に受け取った。

　二人でまた食べ始める。

　しばらくして、美月が口を開いた。

「せっかく英国まで行くなら、全部終わったあと少しくらい街も歩きたいね」

「エイドリアンに案内してもらおうか」

「いいね。おいしい店も知ってそう」

「それも聞こう」

　そう話しているうちに、蓮もだんだん楽しみになってきた。

「再戦もあるんだよね」

「うん」

「そっちが一番楽しみ？」

　蓮は少し考えた。

「どっちもかな。エイドリアンが普段いるところを見るのも楽しみ」

「まだ詳しい話も聞いてないのに」

「それはそうだけど」

　美月が笑った。

「じゃあ、まずはご飯食べよう。冷めるよ」

「うん」

　蓮は丼を持ち直した。

　今日はもう出かけたくないし、このまま家でゆっくりしていたい。

　けれど、英国へ行くのは楽しみだった。