第380話 境界収束
蓮は《境界門》の前から動かなかった。
門の周囲に広がっていた魔力の乱れは、今も少しずつ範囲を狭めていた。
「今は誰も通らない方がいい」
近くにいた職員が蓮を見た。
「通過を止めますか？」
「うん。また歪むかもしれない」
「分かりました」
職員はすぐに周囲へ通過停止を伝えた。
美月が蓮の隣まで来た。
「まだ動いてる？」
「少しずつ狭まってる」
蓮は《境界門》の周囲へ感知を広げた。外側まで及んでいた揺らぎは、さっきよりも門の近くへ寄っていた。観測装置の前では、職員たちも表示を追っていた。
やがて、揺らぎの動きが鈍くなった。
さらに狭まり――止まった。
「止まった」
蓮が口にした直後、観測装置の前から職員の声が上がった。
「変動範囲の縮小が止まりました。門の周囲には変動が残っていますが、接続に大きな変化は出ていません」
蓮は《境界門》を見た。先ほどのような歪みはなく、向こう側の景色も元に戻っていた。
そのとき、門の向こう側に人影が現れた。
「誰か来る」
美月もそちらへ顔を向けた。
近づいてきたのは二人で、その後ろには何人かの住民も続いていた。先頭を歩く銀灰色の髪の女性を見て、蓮はすぐに気づいた。
「セリエだ」
その隣にはラセルがいた。
二人は足早にこちらへ近づいてきた。後ろを歩く住民たちも、何度か《境界門》へ視線を向けていた。
無事そうなセリエの姿を見て、蓮はわずかに息を吐いた。そのまま一歩だけ前へ出た。
「蓮？」
「大丈夫。越えない」
美月にそう返し、蓮はそこで止まった。
玲奈も一歩だけ前へ出た。だが、向こう側でラセルが門の手前で足を止めると、それ以上は動かなかった。
後ろから来ていた男が、ラセルの横を抜けて前へ出ようとした。
ラセルがすぐに一歩動き、男の前へ出て片腕を横へ伸ばした。
男は足を止めた。続いていた住民たちも、それ以上は門へ近づかなかった。
ひなたは玲奈の少し後ろから、門の向こうに集まった人々を見ていた。セリエもラセルの隣に立ったまま動かなかった。
ラセルは《境界門》の縁や、その周囲を順に見回した。
セリエが地球側の蓮へ目を向けた。
「レン」
セリエの張っていた表情が、わずかに緩んだ。
「セリエ」
蓮も名前を返した。
セリエは《境界門》を指し、それから蓮を見た。
蓮は首を横に振り、自分の足元を指した。
セリエはその手元を見たあと、門へ目を向けた。それでも前には出なかった。
ラセルがセリエへ声を掛け、セリエも短く言葉を返した。
後ろにいた住民たちは、門から距離を取ったまま様子を見ていた。ラセルは今度は住民たちへ向き直り、口を開いた。
数人が顔を見合わせ、そのまま来た方向へ戻り始めた。別の者もそれに続いた。
門の前に残ったのは、ラセルとセリエだけになった。
ラセルは門を見上げ、それから地球側の蓮へ視線を向けた。蓮もその場に立ったまま、ラセルを見た。
ラセルが踵を返した。
セリエは一度だけ蓮を見ると、片手を上げた。
蓮も同じように手を上げ返した。
セリエは小さく手を振ると、ラセルのあとを追った。二人は並んで門から離れていった。
蓮はその背中を見送った。
二人の姿も、やがて見えなくなった。
「黒瀬さん」
観測装置の前から職員に呼ばれ、蓮は振り返った。
「変動範囲はそのままです。再び広がる動きも、今のところありません」
「分かった」
蓮は《境界門》へ目を戻した。
「今日はもう渡らない」
「はい。こちらも観測を続けます」
蓮は美月たちへ顔を向けた。
「帰ろう」
「うん」
玲奈とひなたも歩き出し、四人は待機区画を離れた。
しばらく歩いたところで、美月が蓮の隣へ並んだ。
「蓮」
「ん？」
「また行く？」
蓮は足を止めなかった。
「行く。繋がってるなら」
美月が小さく笑った。
「そっか」
美月は前を向いた。
四人はそのまま歩き続けた。
第7部《隣接領域編》 完
