第365話 全部助ける
蓮は地面を蹴った。次の瞬間には、右の通りにある傾きかけた建物の前まで移動していた。
石造りの二階部分が大きく崩れ、入口の半分を塞いでいた。中にはまだ四人の気配が残っていた。
蓮が手を向けると、白い光が建物全体を包んだ。軋んでいた壁と天井が止まり、それ以上崩れなくなった。
続けて入口を塞いでいた大きな石材へ手をかけ、そのまま持ち上げて通りの端へ退けた。中から二人の住民が飛び出し、その後ろから、小さな子どもを抱いた女性が続いた。
全員が建物から離れるより早く、蓮は次の場所へ顔を向けていた。
左の通りにある崩れかけた建物にも、まだ人の気配が残っていた。さらにその奥の地下からは、地上へ近づく魔物の気配もあった。
先に張った結界を残したまま、新たな光が左の通りへ伸びた。倒れ始めていた壁を結界が受け止め、その下にいた住民たちが安全な場所まで走り抜けた。
蓮もその方向へ向かった。
その途中、前方から強い危険の感覚が走った。
次の瞬間、走っていた住民の足元が大きく沈み、石畳が崩れ始めた。
身体が地下へ落ちるより早く、蓮は一瞬で距離を詰め、その腕を掴んでいた。片手で引き上げると同時に、崩れた穴の上へ新しい結界を展開し、さらに割れようとしていた周囲の石畳まで支えた。
「そっちへ」
蓮が安全な方を示すと、助けられた住民は何度も頷き、避難している人々の方へ走っていった。
蓮が別の方向へ顔を向けた。
直後、少し離れた場所で石畳が割れ、魔物が身体を押し上げてきた。近くにいた玲奈も気づき、住民の前へ入った。
だが、剣を抜く必要はなかった。
地上へ頭を出した魔物を白い光が貫いた。二体目も地上へ上がりきる前に撃ち抜かれ、その場に崩れ落ちた。
玲奈は剣の柄から手を離した。
「……相変わらずだね」
蓮はすでに次の場所へ視線を向けていた。正面の大通りの奥にも、その右側にも、まだ逃げ遅れた人の気配が残っていた。
蓮が片手を上げた。
白い光が複数の方向へ分かれ、それぞれ別の通りへ伸びた。崩れ始めた建物を包み込み、落下しかけていた石材を止め、傾いていた壁もそれ以上動かなくした。
蓮は街一帯に残る人の気配を捉えたまま、次々と場所を移していった。
建物の中に人が残っていれば入口を塞ぐ瓦礫を退け、崩落の危険を感じれば先に結界を張った。逃げ道を塞いでいた大きな石材は片手で通りの端へ移し、割れた石畳には結界を張って住民が通れる足場を確保した。地下から魔物が地上へ姿を現すたび、住民へ近づくより先に白い光がその身体を貫いた。
美月はその場に残り、結界で支えられた建物と、そこから逃げてくる住民たちを見比べた。
「蓮が止めたところから人を出して。安全な通りへ誘導するよ」
「了解」
玲奈がすぐに動いた。
ひなたは負傷者のそばへ膝をつき、傷の状態を確認していた。治療を終えると、次の負傷者のもとへ移った。
その間にも、街のあちこちで白い光が増えていった。少し前まで続いていた悲鳴も、次第に聞こえなくなった。
やがて蓮は足を止めた。
街一帯へ広げていた意識の中で、建物に取り残されていた人の気配はすべて外へ移っていた。地上に出ていた魔物の気配も消えていた。地下にはまだ複数の気配が残っていたが、地上へ近づいてくるものはなかった。
蓮は周囲を見渡した。
街のあちこちでは、まだ白い結界が建物や崩れた石畳を支えていた。避難を終えた住民たちは安全な場所へ集まり、ひなたのそばでは負傷者が治療を受けていた。
美月と玲奈も戻ってきた。
玲奈は、遠くの建物まで支えている白い光を見上げた。
「これ、全部まだ維持してるの？」
「うん」
蓮は結界に支えられている建物へ目を向けた。
「今消したら、崩れるところがあるから」
玲奈もそちらを見た。
そのとき、通りの向こうから人々が近づいてきた。
先頭を歩いていたラセルは、途中で足を止めた。負傷者のそばにいた男へ短く声をかけ、返ってきた言葉を聞いたあと、別の住民とも短く言葉を交わした。崩れた通りや周囲の建物へ目を配ってから、蓮の方へ歩いてきた。
その後ろにはエルナと年配の女性、セリエとリシアもいた。さらに、避難していた住民たちも何人か続いていた。
ラセルは蓮の前で足を止めた。
白い光に支えられた建物から、助け出された住民、地面に倒れた魔物へと順に視線を移し、最後に蓮を見た。
「レン」
ラセルは胸へ片手を当て、そのまま深く頭を下げた。後ろにいた何人かの住民も、それを見て頭を下げた。
セリエはすぐには前へ出なかった。
エルナの家がある方へ目をやり、次に助け出された住民たちへ視線を移した。それから蓮へ向き直り、一歩前へ出た。
蓮と目が合った。
セリエは胸元へ手を置いた。
「レン」
そして、ゆっくりと頭を下げた。
蓮は目の前の人々を見てから、自分も頭を下げた。
