第364話 ここにいた
エルナが話している間、セリエは何度か短く言葉を返していた。
やがてエルナが立ち上がると、セリエも椅子から腰を上げた。
エルナは部屋を出て、廊下を挟んだ向かい側の扉を開けた。中を示したあと、自分の胸へ手を置く。
「エルナ」
続けて、セリエが先ほどまでいた部屋を指した。
セリエは向かい合った二つの扉を見比べると、自分の胸へ手を置いた。
「セリエ」
そして自分の部屋を示した。
エルナが頷いた。
セリエも向かいの部屋を指し、エルナを見た。もう一度返ってきた頷きを見て、美月が二つの部屋へ目を向けた。
「この家で一緒に暮らしてたってことか」
リシアはセリエへ何かを言うと、先ほどの部屋へ戻った。今度は入口で立ち止まらず、寝台のそばまで入り、机や棚へ視線を巡らせていった。
セリエも部屋へ戻り、机の上に置いていた木彫りを手に取った。
鳥をかたどった小さな木彫りをリシアへ見せた。
リシアは受け取らず、その頭へ指先で軽く触れた。
そのときだった。
足元から低い音が響いた。
床がわずかに震え、棚に置かれていた物が触れ合った。
玲奈が廊下へ顔を向けた。
「今の――」
次の瞬間、建物全体が大きく揺れた。
壁際の木箱が倒れ、天井から細かな砂埃が落ちてきた。外からは、ほぼ同時に複数の叫び声が上がった。
「また地下かも」
ひなたが廊下へ出た。
美月が蓮を見た。
「これ、帰還条件に入るよ」
「分かってる」
返事をしながら、蓮は天井へ顔を上げた。
その直後、再び建物が揺れた。
梁が大きく軋み、壁際の石が外れた。だが、それが落下するより早く、白い光がエルナたちの頭上を覆っていた。
光の結界が天井と壁を支え、外れた石も途中で止めた。
蓮は扉を示した。
「先に出て」
ラセルがすぐに声を張り、エルナと年配の女性を外へ促した。セリエがリシアの腕を取り、その後へ続いた。
美月が蓮のそばへ寄った。
「蓮」
「帰還条件なのは分かってる。でも、このまま置いてはいけない」
外から、また大きな叫び声が聞こえた。
蓮はそちらへ顔を向けた。
「先に助ける」
そう言って、蓮は《封魔の手袋》を外し、《アイテムボックス》へしまった。
玲奈がその手元を見た。
「……外すんだ」
「うん」
「今は、抑える必要がないから」
美月はすぐに周囲へ視線を戻した。
「分かった。玲奈は逃げ遅れた人を。ひなたは怪我人をお願い」
「了解」
「うん」
玲奈とひなたが先に走り出した。
全員が建物を出たことを確認してから、蓮も中庭へ出た。
そのまま、街一帯へ意識を広げた。
建物の中に残された人々、通りを走る住民、街の地下を移動する複数の気配まで一度に捉えた。地下から地上へ近づいているものの中には、これまで遭遇した魔物と同じ魔力反応も混じっていた。
その中で、右の通りから迫る危険を強く感じた。
蓮がそちらへ顔を向けた。
直後、少し離れた建物の外壁が大きく傾いた。その下には、まだ逃げ切れていない住民がいた。
同時に、正面の崩れた石壁の向こうから一体の魔物が飛び出した。
住民へ向かおうとした魔物の前へ玲奈が入った。
蓮はそちらへは動かなかった。
玲奈だけで十分だった。
振り下ろされた前脚を玲奈が剣で逸らし、そのまま踏み込んだ。返した刃が首元を捉え、魔物が石畳へ倒れた。
だが、その奥にはまだ複数の気配があった。
さらに別の通りでは石畳が割れ始めていた。地下から地上へ近づく魔物も一か所ではなかった。
「玲奈、そっちはいい。逃げ遅れた人をお願い」
玲奈は一度だけ蓮を見た。
「了解」
すぐに剣を引き、住民の方へ走った。
蓮が片手を上げた。
白い光がいくつもの方向へ分かれた。
傾いていた建物を結界が包み、落ち始めた石材を住民の頭上で止めた。
別の光は崩れた石壁へ走った。そこから姿を現した魔物を貫き、その後ろから地上へ出ようとしていたものも次々と撃ち抜いていった。
さらに別の結界が割れ始めた石畳を下から支えた。崩れかけていた足場が止まり、逃げていた住民たちがその上を走り抜けた。
先に張った結界を残したまま、蓮はさらに別の光を街の奥へ伸ばした。
右の通りにも、左側の建物にも、そのさらに先にも、まだ逃げ遅れた人の気配が残っていた。地下には魔物の気配も残っていたが、今向かうべき場所はそちらではなかった。
蓮は街の奥へ視線を向けた。
まだ地上に助けるべき人がいた。
「全部助ける」
