第361話 セリエの印
ラセルは穴の中に刻まれた印を指したあと、セリエの名を呼んだ。
呼ばれたセリエはすぐには近づかなかった。崩れた石壁の印を見つめたまま胸元へ手を伸ばし、服の内側から細い紐を引き出した。その先には、小さな金属片が下がっていた。
隣にいたリシアがその手元へ目を落とした。セリエは金属片を掌に載せると、ラセルのもとへ歩いていった。蓮たちからも、その表面に細い線が刻まれているのが見えた。
ラセルは身を屈め、セリエの掌に載った金属片を確かめた。短く何かを言うと、セリエも言葉を返したが、金属片を仕舞おうとはしなかった。
リシアも二人のそばへ寄った。セリエが金属片を少し持ち上げると、リシアはそれを受け取らず、刻まれた線へ指先で触れた。そのまま何かを言うと、セリエは一度だけ頷いた。
ラセルは近くにいた男を呼び、穴の中にある印とセリエの金属片を順に示した。男は二つを見比べ、ラセルと言葉を交わした。ラセルが広場の外を指すと、男はすぐに走り出した。
男が去ると、美月は崩れた石畳へ視線を戻した。ラセルも周囲の者たちへ声をかけ、人々を穴からさらに離れた場所へ移動させていた。
その間に、ひなたは先ほど蓮が助けた人物のもとへ向かった。リシアがそばに付き、ひなたの動きを見ながら現地の言葉で何かを話していた。ひなたは腕や足の様子を見たあと、美月のもとへ戻った。
「大きな怪我はなさそう」
「ありがとう」
美月が頷いた。
その人物はリシアと短く言葉を交わしたあと、蓮の方へ歩いてきた。蓮の前で足を止めると、胸元へ片手を当て、まっすぐ蓮を見た。
蓮には、その仕草の意味までは分からなかった。相手の手元を一度見てから軽く頭を下げると、相手も少し間を置いて頭を下げ、そのままリシアたちのいる方へ戻っていった。
しばらくして、先ほど走っていった男が広場へ戻ってきた。その後ろには、一人の年配の女性がいた。
女性は背筋を伸ばして歩き、濃い色の長い上着を身につけていた。両手で細長い木箱を抱えていた。周囲にいた人々が左右へ退いて道を空けると、ラセルが前へ出て何かを話した。
女性はラセルの言葉を聞いたあと、セリエへ目を向けた。セリエの手にある金属片へ視線を移すと、足を止めた。
セリエも動かなかった。金属片を握ったまま、女性から目を離さなかった。隣にいたリシアは年配の女性へ視線を移し、半歩だけセリエの近くへ寄った。
女性はセリエの金属片へ視線を向けたまま、抱えていた木箱を地面へ置いた。留め具を外して蓋を開け、中から布包みを取り出した。
布をほどくと、セリエのものより少し大きな金属板が現れた。その表面にも、いくつもの細い線が重なっていた。
玲奈がセリエの手元と金属板を見比べた。
「……似てる」
年配の女性は金属板を両手で持ったまま、セリエへ何かを話し始めた。
セリエは返事をしなかった。掌の金属片を握り直しただけだった。
リシアがセリエへ顔を向けた。セリエの腕へ手を伸ばしかけたが、そのまま触れずに止めた。
女性の言葉が続いた。
その途中で、聞き慣れた名前が混じった。
「――セリエ」
セリエは顔を上げ、年配の女性を見た。
女性はさらに言葉を続けた。その中で、一つの音を区切るように口にした。
「……エルナ」
セリエは金属片を握ったまま、女性を見た。リシアも女性へ顔を向けた。
女性は金属板を持ったまま、もう一度言った。
「エルナ」
セリエは金属片を握った手を胸元へ引き寄せた。
「セリエ？」
美月が名前を呼んだ。
セリエはこちらを見て、小さく手を上げた。それから再び年配の女性へ向き直った。
女性は広場の外へ顔を向け、街の奥へ続く通りを指した。セリエとリシアもそちらへ目を向けた。
ラセルも通りの先へ目をやったあと、蓮たちへ向き直り、同じ方向へ腕を伸ばした。
その先には、蓮たちがまだ足を踏み入れていない街の奥があった。
