第360話 崩れる石畳
玲奈は剣を構えたまま亀裂を見ていた。ひなたも亀裂の奥へ意識を向けていた。
ラセルは周囲にいた者たちへ何かを言い、亀裂から距離を取るよう手を動かした。人々が少しずつ広場の端へ移動していった。
蓮も浮かべていた光を亀裂の手前まで戻した。
そのとき、足元で小さな音がした。蓮が視線を落とすと、亀裂の縁に残っていた石畳へ、一本の細いひびが走っていた。
「美月」
呼ばれた美月もすぐに気づいた。そのひびは石畳の継ぎ目を越え、広場の中央へ伸びていった。
「みんな離れて！」
美月が声を上げるのとほぼ同時に、蓮も周囲へ手を広げて下がるよう示した。セリエがすぐに現地の言葉で叫び、ラセルも声を重ねた。
石畳の下から、低い音が響いた。
玲奈が後ろへ下がった。
「広がる！」
亀裂の縁が崩れ、石が何枚も下へ落ちた。土埃が舞い、地下から冷たい空気が吹き上がった。
広場の端へ向かっていた一人の足元で、突然石畳が沈んだ。その人物の身体が大きく傾いた。
蓮は地面を蹴った。
崩れた石の間へ落ちかけた人物の腕を掴み、そのまま引き寄せる。直後、それまで立っていた場所の石畳が崩れ落ちた。
蓮は相手を抱えたまま後ろへ跳び、崩れていく石畳から離れた。助けられた人物は目を見開いたまま、蓮を見上げていた。
「蓮、まだ広がってる！」
美月の声が飛んだ。
蓮はすぐに亀裂へ目を戻した。
最初に開いていた場所から横へ広がるように、石畳が次々と崩れていった。ラセルたちは十分な距離を取り、誰も近づかないよう周囲の者たちを下がらせていた。
やがて崩落が収まった。土埃が少しずつ薄れ、先ほどより大きく開いた穴の中へ外からの光が差し込んでいた。
リシアがすぐに、先ほど蓮が助けた人物のもとへ駆け寄った。腕に手を添えて何かを言うと、相手も短く言葉を返した。セリエもそのそばへ来て、二人に向かって何かを話し始めた。
助けられた人物は自分の腕や足を確かめたあと、少し離れた蓮へ向き直り、深く頭を下げた。
一拍遅れて、蓮も軽く頭を下げた。
玲奈は穴の縁から距離を取ったまま、中へ目を向けていた。
「さっきより見えるね」
蓮も近づきすぎない位置から、光を奥へ送った。
崩れた石畳の下には広い空間があった。むき出しの岩だけではなく、その一部には人の手で積まれたような石壁も見えていた。
蓮が光を寄せると、石壁の脇に細い溝が伸びていた。わずかに水も流れていた。
玲奈が穴の中を見た。
「この水路、さっきの地下にもあったよね」
ラセルも穴の中を覗き、石壁の脇にある水路に視線を止めた。
近くにいた者へ何かを言うと、相手も穴の中を見た。二人は短く言葉を交わしたあと、最初に調べた地下入口がある方向へ顔を向けた。
玲奈も穴の中へ視線を戻した。
「つながってるのかな」
美月はすぐには答えず、もう一度水路へ目を向けた。
ひなたは穴から距離を取ったまま、奥へ意識を向けていた。
「まだ気配はある。でも、今は少し奥の方」
玲奈は剣を構えたまま、穴の中から注意を外さなかった。
そのとき、穴の中を見ていたラセルが手を上げた。蓮たちもそちらへ目を向けた。ラセルが指していたのは、崩れた石壁の一部だった。
蓮が光を寄せた。
泥に汚れた石の表面に、細い線が刻まれていた。一本ではない。いくつもの線が重なり、ひとつの形を作っていた。
ラセルは刻まれた線を指したまま、しばらく何も言わなかった。
やがて顔を上げた。
その視線は、セリエへ向いていた。
