第350話 門を越える
蓮は板に引かれた一本の線から、実物の《境界門》へ目を移した。
「一回戻る」
門の向こうにいる美月へ声をかけ、そのまま《境界門》へ歩いた。ラセルが顔を上げ、セリエとリシアが見守るなか、蓮は境界を越えた。
美月たちのいる側へ出ると、すぐに振り返った。
「大丈夫？」
「問題ない」
蓮は自分の身体を軽く確かめてから答えた。耳元では、本部との通信が再び繋がっている。
『黒瀬、聞こえるか』
「聞こえる」
『先ほど境界を越えた時点で、こちらとの通信は途絶した。映像も同様だ』
「分かった」
蓮は《境界門》の向こうに立つラセルたちへ目を向けた。それだけ確認すると、再び境界を越えた。通信はそこで途切れた。
石畳へ戻った蓮を、ラセルがじっと見ていた。
蓮は板に描かれた一本の線を指し、それから実物の《境界門》へ手を向けた。ラセルは線と《境界門》を見比べたあと、棒を板の上へ置いた。
今度は門越しに美月たちへ視線を向け、三人を順に見たあと、石造りの建物が並ぶ方へ腕を伸ばした。セリエがラセルへ短く何かを言うと、ラセルはもう一度美月たちを示し、そのまま建物の方へ手を向けた。
蓮は門の向こうへ顔を向けた。
「美月たちも来るように見える」
美月はラセルの仕草を確かめると、本部との通信へ声をかけた。
「残り三人も向こうへ渡りたい。許可もらえる？」
『状況は確認している』
短い間を置いて、返答が続いた。
『残る三名の越境を許可する。ただし、向こう側では通信が使えない。現時点では《境界門》を視認でき、すぐに帰還できる範囲に留まれ。異常があれば即時帰還』
「了解」
美月は玲奈とひなたへ目を向けた。
「行こう」
最初に美月が《境界門》の前へ立ち、そのまま一歩を踏み出した。次の瞬間には石畳へ足をつけ、わずかに身体を揺らしながらも自分で姿勢を整えた。
周囲へ目を向けた美月は、すぐ近くにいるセリエを見つけた。
「ミヅキ」
「セリエ」
美月が名前を返すと、セリエが笑った。
続いて玲奈が門を越えた。石畳へ足をつけると同時に周囲へ視線を走らせ、腰の剣へ一度だけ手を添えた。
最後にひなたが境界を越えた。石畳へ降り立ったひなたはすぐには歩き出さず、一度周囲を見回してから三人の後ろへついた。
四人が揃うと、ラセルは板を持ってきた人物へ短く声をかけた。その人物が板と棒を拾い上げるあいだに、ラセルは踵を返し、石造りの建物が並ぶ方へ歩き始めた。セリエとリシアも続いた。
《アストラ》は玲奈を先頭に、蓮、美月、ひなたの順でその後を追った。
門前に集まっていた人々の間を抜け、石造りの建物が並ぶ通りを進んだ。窓や入口から蓮たちを見る者もいたが、玲奈は歩調を変えなかった。蓮も前を行くラセルから目を離さなかった。
セリエは歩きながら、何度か通りの左右へ視線を向けていた。隣を歩くリシアが何かを話すと、短く言葉を返した。
蓮が一度振り返ると、建物の間から《境界門》はまだ見えていた。
やがてラセルが、一つの建物の前で足を止めた。周囲の建物より入口が広く、扉の前には二人の人物が立っていた。ラセルが近づくと、二人はすぐに扉を開いた。
中には広い部屋があり、複数の人間が大きな卓を囲んでいた。ラセルはそのまま中へ入り、卓のそばにいた一人へ話し始めた。蓮たちは入口の手前で止まった。
話の途中でラセルが蓮たちを示すと、卓のそばにいた人物が入口へ目を向けた。
そのとき、建物の外から慌ただしい足音が近づいてきた。蓮が振り返ると、一人の人物が石畳を駆けてきた。片方の袖が大きく裂け、腕から流れた血が手の先まで伝っていた。
ひなたが反射的に一歩前へ出た。
だが、負傷した人物はひなたへ目を向けず、戸口の脇へ手をついた。荒い呼吸のまま、現地の言葉で何かを話し始める。
ラセルがすぐに振り返り、卓を囲んでいた者たちも立ち上がった。セリエはその言葉を聞くと、戸口の外へ顔を向けた。
ラセルが短く何かを言うと、室内にいた数人が動き出した。負傷した人物は来た道を指し、そのまま身を翻して外へ出る。ラセルも迷わず後を追った。
セリエも数歩進んだところで振り返り、入口に残る蓮たちを見た。美月と視線が合う。
セリエはラセルたちの背中へ目を向け、その場で足を止めた。前方では、ラセルたちが建物の角へ差しかかっていた。
蓮は建物の間に見える《境界門》と、遠ざかっていくラセルたちを見比べた。あの角を曲がれば、《境界門》は見えなくなる。
美月も同じことに気づいたのか、一度《境界門》へ目を向けた。
「一度戻って、本部に確認しよう」
蓮は頷いた。
