第348話 門前の対面
蓮の前で足を止めたのは、四十代くらいに見える男だった。蓮と大きく変わらない背丈で、肩幅のある体つきをしている。短く切られた濃い茶色の髪には、こめかみのあたりだけ白いものが混じっていた。
身につけている服は周囲の者たちと大きく違わなかったが、布地や仕立ては少しだけ整って見えた。
目の前の男が、現地の言葉で話し始めた。蓮が黙っていると、セリエがすぐに言葉を返し、途中でリシアも短く口を挟んだ。
男は二人の話を遮らず、最後まで聞いてから再び蓮へ顔を向けた。
「レン」
「蓮」
蓮が名乗り返すと、男は自分の胸元へ手を当てた。
「ラセル」
「……ラセル」
蓮がその名を繰り返した。
ラセルは《境界門》へ顔を向け、上から下までゆっくりと見渡した。そのまま手前まで歩み寄ると、門を指して短く何かを言った。
リシアが応じ、セリエも言葉を重ねた。二人が言葉を止めると、ラセルは一緒に来ていた者の一人へ声をかけた。
声をかけられた者はすぐに身を翻し、石造りの建物が並ぶ方へ駆けていった。
蓮はラセルの横顔を見たあと、《境界門》越しに美月へ目を向けた。視線が合うと、美月は何も言わず、小さく頷いた。
しばらくすると、先ほど走っていった者が建物の間から戻ってきた。その人物は、薄い板状のものと細長い棒を抱えていた。
ラセルはそれを受け取ると、板を石畳の上へ置いた。細い棒を板の表面へ滑らせると、一本の線が残った。
ラセルは《境界門》と板を交互に見ながら、何本も線を重ねていった。蓮は黙って、その棒先を追った。
やがて板の上に、簡略化された《境界門》の形が描かれた。
ラセルは描いた門の片側へ、小さな人影を一つ加えた。その人影を棒先で示し、次にセリエへ顔を向ける。
セリエも板へ目を落とした。
ラセルは人影をもう一度示したあと、棒先を門を挟んだ反対側へ動かした。
セリエは一度ラセルを見たあと、握っていたリシアの手を離し、一歩板の前へ出た。自分の胸元へ手を当て、板に描かれた人影を指す。続いて《境界門》を示し、美月たちのいる側へ手を向けた。
セリエは板と《境界門》を交互に示しながら、ラセルへ話し続けた。
ラセルが再び棒を動かした。今度は最初の人影の隣へ、もう一つ小さな人影を描いた。
棒先が蓮へ向けられた。
セリエが顔を上げた。
「レン」
セリエは蓮を指したまま、ラセルへ言葉を続けた。先ほどまでより、その声に少し力がこもっていた。そのあいだ、リシアも蓮へ目を向けていた。
蓮はセリエを見返した。
セリエが言葉を止めると、ラセルは板に描いた二つ目の人影を指し、次に蓮を示した。それから棒先を、描かれた門の反対側へ移した。
蓮は自分を指した。
「蓮」
そのまま《境界門》越しに美月たちへ手を向けた。
ラセルはほんの短い間だけ蓮を見たあと、板へ目を戻した。先ほど示した側へ小さな人影を一つ描き、その隣にも、さらにもう一つ加えていった。
描かれた門の反対側に、小さな人影が次々と増えていった。
