第346話 帰る場所
少し先で、セリエの名を呼んだ人物が蓮を見ていた。
セリエよりいくらか幼く見える、小柄な若い女性だった。顎より少し下まで伸びた髪は赤みを帯びた濃い茶色で、見開かれた瞳は明るい琥珀色をしている。顔立ちはセリエとそれほど似ていなかったが、目元にはどこか通じるものがあった。
その背後には何人もの人がいて、蓮と《境界門》の様子を窺う者もいた。
「蓮、そのまま門の近くにいて」
背後から美月の声が届いた。
「うん」
蓮はその場に留まった。
相手の視線が蓮を越え、その背後の《境界門》へ向かった。
「セリエ！」
再び名前が呼ばれ、そのまま早口に声が続いた。すぐに背後からセリエの声が返り、相手も応じた。
二人がやり取りを続けるうち、周囲からもいくつか声が上がった。セリエの声も、そのたびに門越しに聞こえた。
蓮はその場に留まり、しばらく成り行きを見ていた。《境界門》の向こうでは、玲奈が蓮の周囲にいる人々から注意を外さず、ひなたはセリエの傍に残っていた。美月も門越しに、蓮とその周囲の様子を見ていた。
蓮は目の前の相手へ軽く頭を下げた。相手は一度瞬きをし、蓮の仕草をじっと見ていた。
「美月。一回戻る」
「うん。戻ってきて」
蓮は《境界門》へ向き直り、再び境界を抜けて美月たちのいる側へ戻った。
待機していた職員がすぐに蓮の状態を調べたものの、明らかな異常はなく、簡易検査はすぐに終わった。玲奈は戻ってきた蓮へ一度目を向けると、すぐに門の先へ注意を戻した。ひなたは変わらずセリエの傍にいた。
美月が蓮の前まで来た。
「向こうにいる間も、何もなかった？」
「うん。身体も魔力も特に変わらなかった」
その答えを聞いて、美月の肩から力が抜けた。美月は蓮の腕に触れ、少ししてから手を離した。
簡易検査が終わると、セリエが蓮の前まで来た。
「レン」
セリエは自分を指し、それから《境界門》の先にいる相手へ手を向けた。蓮はセリエを指し、次に門の先を示すと、セリエはすぐに頷いた。
美月は近くにいた職員へ向き直った。
「セリエさんも向こうへ渡っていいか、本部に確認をお願いします。蓮が一緒に行きます」
「分かりました」
職員が本部へ連絡を入れた。ほどなく、蓮が同行し、門の近くから離れないことを条件に許可が下りた。異常があれば、二人ともすぐに戻るよう指示も添えられていた。
蓮は内容を聞くと、セリエへ向き直った。自分とセリエを順に指し、それから《境界門》の先を示す。
セリエは蓮と門を交互に見て、大きく頷いた。
「蓮、何かあったらすぐ二人で戻ってきて。気をつけて」
「分かった」
蓮はセリエの隣に並んだ。
門の先から、再び声が飛んできた。
「セリエ！」
蓮は先に《境界門》を越え、石畳の上で振り返った。それを見たセリエも一歩を踏み出し、そのまま門を越えた。
石畳へ足を下ろしたセリエが、ゆっくりと顔を上げた。少し先では、先ほどまで門越しにやり取りをしていた相手も立ち尽くしていた。
「セリエ……」
もう一度、名前が呼ばれた。
セリエの目から涙が零れた。
相手がセリエへ向かって駆け出した。蓮が二人の間から外れるように横へ退くのとほとんど同時に、セリエも駆け出す。
二人はすぐに互いの目の前まで来た。何かを叫びながら相手が手を伸ばすと、セリエも応えるように手を伸ばした。
二人の手が触れ、そのまま握り合った。
セリエは、握った手を離さなかった。
