第343話 門の向こうの景色
三度目の音が消えたあとも、誰もすぐには動かなかった。
玲奈は剣の柄を握ったまま、《境界門》を見つめていた。ひなたも周囲の気配を探っていたが、こちら側に新しい気配はなかった。
蓮も門から目を離さなかった。
足音のようにも聞こえたが、まだそれだけだった。
「美月」
「うん」
美月は一度だけ後方の職員たちの位置を確認し、すぐに門へ視線を戻した。
「全員、そのまま。近づかないでください」
職員たちは頷いた。
門の表面に広がっていた淡い光が、わずかに揺らいだ。
蓮の目が細くなった。
光そのものが強くなったわけではなかった。中央付近だけ、見え方が変わっていた。
「……蓮？」
美月も気づいた。
「真ん中」
玲奈とひなたもそちらを見た。
最初は光の濃淡にしか見えなかったが、淡い光の中に、これまでとは違う色が浮かび始めていた。ぼんやりとしていた灰色と緑が、少しずつ景色として形を取り始めた。
「何か見えてる？」
玲奈が声を落とした。
「まだ、はっきりしない」
蓮は答えながら目を凝らした。
やがて灰色の部分に規則的な線が見え始め、それが石を敷き詰めた道だと分かった。石畳は、背の高い木々の間を奥へ伸びていた。
ひなたが小さく息を呑んだ。
「さっき見えた景色と……似てます」
美月はすぐに近くの職員へ視線を向けた。
「記録、残せていますか？」
「はい。映像も残っています」
「なら、今は見るだけにしましょう」
門の中央に浮かぶ景色は、少しずつ鮮明になっていった。
石畳の先には灰色の石を積んだ壁が見え、その奥には直線的な輪郭がいくつも並んでいた。
蓮はしばらく見つめた。
「建物に見える」
「私もそう見える」
美月が答えた。
玲奈が少し身体を傾けた。
「家？」
「そこまでは分からない」
蓮にも用途までは判断できなかった。
石壁の向こうには、屋根のような形も見えていた。
そのとき、再び硬いものを踏むような音がした。
今度は、さっきより少しだけはっきりしていた。
玲奈が剣の柄を握る手に、わずかに力を込めた。
「また」
「うん」
蓮は門に浮かぶ景色の中の石畳へ視線を移した。
音は石畳のどこかから聞こえているようにも思えたが、距離までは分からなかった。風の音に混じって、葉擦れも続いていた。
蓮は一歩も近づかなかった。
玲奈がふと口を開いた。
「ねえ、あれ」
声の調子が変わった。
「何？」
美月も玲奈の視線を追った。
玲奈は、門に浮かぶ景色の一角を指した。
「道の先」
蓮も視線を向けた。
建物らしき輪郭の間へ続く石畳の手前で、何かが動いた。
最初は風で揺れる枝の影にも見えたが、縦に細長い何かが木々の隙間を横切り、石畳の上で止まった。
ひなたが息を呑んだ。
「……人？」
「まだ分からない」
美月がすぐに答えた。
蓮も断定しなかった。
距離があり、輪郭もまだぼやけていた。
やがて、細長い影がわずかに動いた。
こちらを向いたようにも見えた。
玲奈がわずかに重心を落とした。
蓮は影から目を離さず、三人の位置だけを視界の端で確かめた。
誰も動かなかった。
景色の中に見える細長い影も、その場から動かなかった。
