第340話 門に灯る光
負傷した職員が担架で運び出されたあとも、《アストラ》の四人は《境界門》の前に残っていた。
先ほどまで石畳や木々が重なっていた場所には規制が敷かれ、職員たちも不用意には近づかなかった。離れた位置から観測装置の記録を確認し、現場そのものには手を触れなかった。
美月も同じ判断だった。
「今はそのままにしておいた方がいいね」
玲奈は、先ほど職員を助けた場所を見ながら頷いた。
「また急に変わるかもしれないしね」
ひなたも周囲の気配を探っていた。
「取り残されてる人はいません。さっき景色が重なってた場所にも、新しい気配はないです」
「分かった」
美月が答えた。
蓮は少し離れた場所から《境界門》を見上げていた。
門そのものに外見上の変化はなかったが、周囲の観測装置には先ほどの急変が記録されていた。
職員の一人が端末を確認していたが、やがて表情を変えた。
「本部から追加情報です」
美月が振り返った。
「何かありましたか？」
「国内の別地点でも、今回と近い時間帯に規模の大きな現象が確認されています。海外からも複数の報告が入っており、地面に傾斜や段差が生じるなど、人や物の動きに物理的な影響を与える事例が増えています」
玲奈が顔を上げた。
「ここだけじゃないんだ」
「はい」
美月は少し考えてから尋ねた。
「今回の報告の中に、人の行き来が起きた例は？」
「今のところありません」
「分かりました」
美月はそれ以上質問を重ねなかった。
「蓮」
呼ばれ、蓮が顔を向けた。
「何か感じる？」
蓮はもう一度《境界門》へ意識を向けた。
「特には」
「門からも？」
「うん」
蓮にも、普段とは違う魔力の流れや嫌な気配は感じられなかった。《境界門》も閉ざされたままだった。
玲奈が門を見上げた。
「蓮でも何も感じないなら、見張ってるしかないか」
「玲奈はちゃんと周り見てて」
美月がすぐに返した。
「見てるって」
玲奈はそう言いながら入口側へ視線を戻した。
ひなたの口元が少しだけ緩んだ。
張り詰めていた空気が、ほんのわずかに和らいだ。
そのとき、一台の観測装置が短く鳴った。
職員がすぐに画面を確認した。
「《境界門》周辺の魔力値が、また上がっています」
美月の表情が引き締まった。
「さっきの急変とは別？」
「はい。今度は急激ではありません。ただ、現象が消えたあとも下がらず、今も上昇が続いています」
美月は《境界門》へ視線を戻した。
「人員は？」
「先ほどの件を受けて、さらに減らします。観測に必要な人員以外は前方区画から退避させます」
「私たちは？」
「本部からは、現場待機をお願いします」
「分かりました」
美月は三人を見た。
「ここに残ろう。次が来たら、まず人を下げる」
「了解」
玲奈が短く答え、ひなたも頷いた。
蓮は何も言わず、《境界門》へ視線を戻した。
観測人員がさらに減り、隠し空間は先ほどより静かになっていた。
玲奈は入口側を見ながら警戒し、ひなたは美月の近くで周囲の気配を探っていた。蓮は少し離れた位置から、《境界門》全体を見ていた。
しばらくして、蓮の視線が一点で止まった。
「美月」
「なに？」
「門」
美月が振り返った。
玲奈とひなたも同時に顔を上げた。
巨大な《境界門》は、まだ閉ざされたままだった。形にも変化はなかった。
ただ、その表面の一部に、ごく淡い光が浮かんでいた。
「……光ってる？」
玲奈の声が低くなった。
誰もすぐには動かなかった。
これまで外見上の変化を見せなかった《境界門》の表面には、淡い光が消えずに残っていた。
