第338話 変わらない門
エレベーターを降りると、蓮たちはそのまま施設の裏手へ案内された。
外へ出たところで、女性の足が止まった。
高い建物の間を車が行き交い、歩道には何人もの人がいた。女性は蓮の隣から離れないまま、ゆっくりと周囲を見回した。
遠くを電車が走り抜けたときだけ、少し身を乗り出した。
玲奈がその横顔を見て、口元を緩めた。
「気になるよね、あれは」
言葉は伝わらなかった。
それでも女性は玲奈の声に反応して一度そちらを見たあと、もう一度遠ざかる電車へ視線を戻した。
「行こう」
蓮が声をかけた。
「レン」
女性は小さく返し、今度は迷わず歩き出した。
用意されていた車両へ蓮が先に乗り込むと、女性もそのあとに続いた。
座席へ座った女性は少し手元を探ったあと、自分でシートベルトを留めた。
玲奈が向かいの席から目を丸くした。
「もう覚えたんだ」
女性は何を言われたのか分からないまま玲奈を見たが、その表情に警戒する様子はなかった。
車が動き始めた。
街中を抜ける間、女性は窓の外を静かに眺め続けた。店先を行き交う人々や道路を走る車へ視線を巡らせながらも、蓮の袖へ手を伸ばすことはなかった。
十年ぶりに地上へ戻った蓮にとって、この世界は変わっていても知っている場所だった。だが、彼女にはその前提すらない。
蓮は時折その横顔を見ながら、やがて窓の外へ視線を戻した。
建物が減り、道路の両側に山が近づいてきた。
さらに進むと、前方に規制車両が見え始めた。
「まもなく到着します」
前方に座っていた職員が言った。
車両は規制区域の手前に設けられた後方管理区画へ入った。
複数の車両と仮設設備が並び、普段より多くの職員が慌ただしく動いていた。
車が止まると、女性も自分でシートベルトを外した。
全員が車を降りると、現地の職員がすぐに近づいてきた。
「《アストラ》ですね。お待ちしていました」
美月が前へ出た。
「状況は？」
「魔力値の上昇は続いています。前方管理区画でも複数の観測値に変動が出ていますが、現時点で人的被害はありません」
「分かりました」
施設から同行してきた職員が、女性のそばへ移動した。
蓮たちが規制線の方向へ向かおうとすると、女性も当然のようについてきた。
美月が足を止めた。
「ここまで」
意味は伝わっていなかった。
女性は美月を見たあと、すぐに蓮へ視線を移した。
自分の胸へ手を当てた。
「セリエ」
次に蓮を指し、そのままダンジョンのある方向へ手を向けた。
蓮は女性の前に立った。
「戻ってくる」
自分を指してから、ダンジョンの方向を示す。
そして、もう一度女性のいる場所を指した。
女性はその動きをじっと見ていた。
「レン」
「うん」
蓮が頷いた。
女性はしばらく蓮から目を離さなかった。それでも今度は追いかけようとはせず、施設から同行してきた職員の隣に残った。
ひなたが女性を見てから、職員へ向き直った。
「お願いします」
「分かっています。ここから離れません」
ひなたは小さく頭を下げた。
前方管理区画へ入る前に、現地職員から短い説明を受けた。
「内部の魔物に異常行動は確認されていません。内部の観測人員も必要最低限に絞っています」
「分かりました」
美月が答えた。
蓮たちは前方管理区画へ向かった。
その途中で、蓮は一度だけ振り返った。
女性はまだ同じ場所に立ち、こちらを見ていた。
視線が合うと、胸の前で片手を小さく上げた。
蓮も同じように手を上げ、それから前を向いた。
そのまま四人はダンジョンへ入った。
玲奈を先頭に、その後ろへ蓮、美月と続き、最後尾にひなたがついた。いつもの隊列だった。
ダンジョン内の様子そのものに、大きな変化はなかった。
玲奈は前方を警戒しながら進み、ひなたも周囲の気配を探っていた。蓮自身にも、普段と違うものは感じられなかった。
しばらく進み、以前が発見した隠し空間へ入ると、蓮の視界に《境界門》が現れた。
巨大な《境界門》は閉ざされたままだった。周囲には複数の観測装置が設置され、必要最低限の職員が距離を取って監視していた。
美月が門を見上げた。
「見た感じは、変わってないね」
「うん」
玲奈も周囲を見回した。
「でも、数値は上がってるんだよね」
「はい」
離れた位置にいた職員が答えた。
「上昇は現在も続いています」
蓮は《境界門》へ視線を向けた。
確認のため、《鑑定EX》を使った。
視界に情報が浮かんだ。
【境界門：領域接続構造体／休眠／接続不明／起動未達成】
以前と同じ表示だった。
「蓮？」
美月が呼んだ。
「変わってない」
「《鑑定》も？」
「うん」
蓮は表示を消し、《境界門》を見上げた。
それでも、周囲の観測装置が示す数値は今も上がり続けていた。
