10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第六部 境界接触編

第337話 《境界門》への招集

　黒い石片の映像がニュース番組へ切り替わってから、しばらく部屋には静かな時間が流れていた。

　玲奈は椅子の背に身体を預け、美月も考え込むように口を閉じていた。ひなたは女性の様子を気にしながら、テーブルの上を片づけていた。

　女性はペットボトルを両手で持ち、時折、昨日から使っている紙へ視線を落としていた。

　部屋の空気がようやく落ち着き始めた、そのときだった。

　廊下を複数人の足音が慌ただしく通り過ぎた。

　美月が顔を上げた。

　やがて、一人分の足音が戻ってきた。

　扉が二度叩かれた。

「失礼します」

　入ってきたのは、これまで連絡を担当していた職員とは別の男だった。

　室内へ入ると、《アストラ》の四人を確かめた。

「ギルド本部から、皆さんへ緊急の協力要請が出ています」

　玲奈が身体を起こした。

「今度は何？」

　職員は手元の端末を四人へ向けた。

　画面には一本の折れ線グラフが表示されていた。

　美月の表情が変わった。

「これ……《境界門》？」

「はい。《境界門》周辺の魔力値です」

　蓮も画面へ目を向けた。

　以前から続いていた緩やかな上昇。その線が、途中から明らかに角度を変えていた。

「急に上がってるね」

　玲奈が呟いた。

「少し前から、上昇の勢いが明らかに変わっています。しかも、今もさらに強まっています」

　ひなたも手を止めた。

「門そのものには、何か変化は？」

「外観上の大きな変化はありません。一方で、周囲の複数の観測値には揺れが出始めています」

　美月が端末から職員へ視線を上げた。

「現地は？」

「ダンジョン入口付近の前方管理区画から、不要な人員を下げています。観測に必要な最低限の人員だけを残し、それ以外は規制区域外の後方管理区画へ移動中です」

　玲奈の表情から軽さが消えた。

「そこまでなんだ」

「原因が分かっていませんから」

　職員は端末を下ろした。

「本部としては、《境界門》を直接確認した経験のある《アストラ》に現地確認を依頼したいとのことです」

　美月は少しだけ考えたあと、蓮を見た。

「蓮は？」

「行く」

　返事は早かった。

　美月は頷いた。

「じゃあ、受けます」

「ありがとうございます」

　職員が続けた。

「昨夜から現在まで、四名に身体的、魔力的な異常は確認されていません。本部管理下での移送に限り、接触管理を継続したまま現地へ向かえます」

　そこで職員の視線が女性へ向いた。

「保護対象者についても、本人が同行を望む場合は、《アストラ》と同じ車両で規制区域外の後方管理区画まで移送できます。現時点で許可されているのは、そこまでです」

　玲奈が少し意外そうに眉を上げた。

「連れていっていいの？」

「本人の状態は安定しています。皆さんから離した場合の負担も考慮されていますし、先ほどの反応記録も本部には共有済みです」

　美月が小さく頷いた。

　その直後、蓮が立ち上がった。

　玲奈とひなたも荷物へ手を伸ばした。

「レン」

　蓮が振り返った。

　女性も立ち上がっていた。

　蓮が扉へ身体を向けると、女性はすぐに一歩踏み出した。

「レン」

　今度は先ほどより強い声だった。

　蓮のそばまで来ると、女性はその袖を掴んだ。

　職員が反射的に一歩動きかけたが、美月が軽く手を上げた。

「大丈夫です」

　女性は蓮の袖を掴んだまま、空いている手で自分の胸を指した。

「セリエ」

　次に蓮を指した。

「レン」

　最後に、扉へ指を向けた。

　玲奈がその動きを見た。

「一緒に行くってことだよね」

「たぶん」

　蓮が答えた。

　ひなたは女性の顔を見ていた。

「また少し呼吸が速くなってます」

　女性は扉と蓮を交互に見た。

　掴んだ手は離れなかった。

　職員もその様子を見て、わずかに頷いた。

「……本人も同行を望んでいるようですね」

　美月は女性へ向けて、ゆっくり頷いた。

「じゃあ、一緒に行こう」

　女性の肩から、わずかに力が抜けた。

　職員が念を押した。

「ただ、現地の状況はまだ分かっていません」

　蓮は女性の手を見た。

「何かあったら、俺が守る」

　短く言い切った。

　玲奈が蓮を見た。

　ひなたも顔を上げた。

　美月は蓮を見たが、何も言わなかった。

「じゃあ準備しよう」

　美月が立ち上がった。

「私たちはいつもの装備で。ひなた、彼女の準備もお願い」

「はい」

　ひなたが女性のそばへ向かい、出発することを身振りで伝えた。

　女性はひなたを見たあと、蓮を見た。

　少し迷ったあと、袖を掴んでいた指をゆっくりと離した。

　それでも蓮のそばからは動かなかった。

　玲奈も黙って自分の装備を整え始めた。

　四人が身支度を始めると、部屋の空気が一気に変わった。

　美月は職員と移送経路を確認し、ひなたは女性を手伝いながら、表情や呼吸の変化にも目を配っていた。

　蓮も魔剣を腰に下げ、《封魔の手袋》の抑制を浅くした。《重力の靴》の負荷も普段より軽くし、最後に手首の《魔力貯蔵の腕輪》を確かめた。

　何が起きているのか分からない以上、普段よりも動ける余地は残しておいた。

　身支度を終え、美月が扉へ向かった。

　玲奈とひなたが続き、蓮も歩き出した。

　今度は女性も迷わなかった。

　蓮の隣へ並び、そのまま一緒に廊下へ出た。

　隔離区画の外では、複数の職員が端末を手に行き来していた。

　その光景に、女性の足が一瞬止まった。

　蓮も止まった。

　女性が蓮を見た。

「レン」

「うん」

　蓮が歩き出すと、女性も隣を離れずについてきた。

　美月、玲奈、ひなたがその後ろを歩いた。

　同行する職員の端末が鳴った。

　画面を確認した職員の表情が変わった。

「……また、グラフの傾きが変わりました」

　美月が足を止めた。

「どれくらい？」

「先ほどより、さらに速くなっています」

　廊下の先で、エレベーターの扉が開いた。

　蓮が中へ乗り込んだ。

　女性もその隣へ続いた。

　ゆっくりと扉が閉じていった。

　その向こうで、《境界門》周辺の魔力値はなお上がり続けていた。