第335話 同じ言葉
女性の視線は、モニターから動かなかった。
郊外の道路に重なって見える巨大な木々。その映像を見つめたまま、女性はもう一度、先ほどと同じ短い言葉を口にした。
女性の身体はわずかに前へ傾き、紙の上に置かれた指先にも力が入っていた。
玲奈がモニターと女性を交互に見た。
「今の、あの木を見て言ったよね？」
「たぶん」
蓮が答える横で、ひなたは女性の手元を見ていた。
「手、震えてます」
よく見れば、呼吸も先ほどより少し浅くなっていた。
ひなたは声をかけず、そのまま女性の様子を見守った。
その間にもニュース映像は進み、巨大な木々が画面から消えた。
女性の目が動いた。
切り替わった画面へ顔を向けたが、巨大な木々はもう映っていなかった。それでも視線はしばらくモニターに残った。
美月がその反応を見て、入口近くにいた職員へ声をかけた。
「今の映像、もう一度出せますか？」
「確認します」
職員が端末を操作した。
女性はその間も、モニターから目を離さなかった。
しばらくして映像が戻された。
舗装された道路の向こうに、巨大な木々が重なっていた。
画面がそこで止まった瞬間、女性が椅子から立ち上がった。
職員が反射的に身構えた。
美月はすぐには制止せず、先に蓮を見た。
蓮は立ち上がらず、女性の動きを追っていた。
美月はそれだけを確かめると、職員へ軽く手を上げた。
「少し様子を見てください」
女性はモニターへ近づいた。
画面に触れる寸前で手を止め、中央に映る一本の巨大な木を指した。
同じ短い言葉を口にした。
声は、先ほどよりはっきりしていた。
玲奈が思わず一歩動きかけたが、すぐに足を止め、女性の手元へ視線だけを向けた。
女性は振り返った。
そのままテーブルまで戻ると、昨日から残されている紙を引き寄せた。そこには建物らしき形や四つの人影、石の道とともに、最初に描かれていた一本の木が残っていた。
女性の指がその木の上で止まり、先ほどと同じ言葉を口にした。
玲奈の目が見開かれた。
「これ、昨日の……」
最後までは言わなかった。
ひなたも紙へ視線を落としたあと、女性の顔を見た。
「さっきの石壁のときとは、全然違いますね」
「うん」
美月は短く答えた。
女性は紙の木を指し、モニターを振り返りながら自分の言葉を続けた。
蓮たちには、その言葉の意味までは分からなかった。それでも女性は言葉を重ね、途中から少しずつ早口になっていった。
視線が紙から四人へ、四人からモニターへと何度も動いた。女性は、もう片方の手もいつの間にか固く握りしめていた。
やがて女性は口を閉じた。
四人の顔を順に見た。だが、誰にも理解した様子はなかった。
女性の眉が寄った。
視線が最後に蓮で止まった。
蓮にも言葉の意味は分からなかった。理解したふりをするつもりもなかった。それでも、女性が必死に何かを伝えようとしていることだけは伝わっていた。
蓮は目を逸らさず、小さく頷いた。
女性の眉間に寄っていた皺が、ほんの少しだけ緩んだ。
女性はすぐにテーブルへ視線を落とし、今度はペンを取った。
昨日描いた木の横へ、見慣れない記号を書き始めた。
最初の記号を書いたところで一度手が止まり、モニターを見た。それから続きを書いた。
短い記号列ができた。
女性はその記号列を指し、先ほどと同じ言葉を口にした。
誰も口を挟まなかった。
入口近くでは、職員が静かに記録を続けていた。
女性はしばらく記号列を見つめていた。
やがて、その指が紙の上を移動した。
まず三人の人影へ触れた。
「ラーナ」
次に木の横へ書いた記号列を指し、あの短い言葉を口にした。最後に、自分の胸へ手を当てた。
「セリエ」
蓮は黙って、その指先を追った。
女性は最後に、《ラーナ》と示した三人の人影へ指を戻した。
そのままモニターを見た。
巨大な木々は、停止した画面の中に残っていた。
女性は唇をわずかに引き結んだ。
三人の人影に置かれた指は、そのまま動かなかった。
蓮は、巨大な木々を見つめ続ける女性の横顔と、紙から離れない指先を黙って見ていた。
