第325話 最初の声
胸元からこちらへ向けられた手を、蓮は黙って見ていた。
少し考え、自分も右手を胸元へ当てた。
「蓮？」
美月が小さく呼んだ。
「同じように返してみる」
蓮は胸元に置いた手を、ゆっくり前へ動かした。
相手は白い石の道の途中に立ったまま、蓮の方へ身体を向けていた。
数秒の間があった。
やがて相手は、前へ出していた手を胸元へ戻した。
そして、口が動いた。
「――ラウ……セリエ」
聞き覚えのない響きだった。
玲奈が蓮を見た。
「今、喋ったよね」
「うん」
声ははっきり届いていた。
少なくとも、蓮の知る言葉ではなかった。
美月は相手から目を離さなかった。
「もう一回、何か言うかな」
蓮も黙って待った。
相手は胸元へ手を当てたまま、もう一度口を開いた。
「セリエ」
今度は短かった。
玲奈が目を細めた。
「名前……かな」
「まだ分からない」
蓮はそう答えた。
ひなたは相手の表情を窺うように、少しだけ顔を傾けた。
美月が一度だけ後ろを振り返った。
職員たちは距離を取ったまま、こちらを見守っていた。
美月はすぐに相手へ視線を戻した。
「蓮。無理に近づかなくていいよ」
「分かってる」
蓮はその場から動かず、自分の胸へ手を当てた。
「蓮」
ゆっくり、はっきりと名前だけを口にした。
「……レン」
少し違う発音で、その音が返ってきた。
玲奈が息を呑んだ。
相手は自分の胸元を示したまま、もう一度口を開いた。
「セリエ」
美月は何も言わず、蓮と相手を交互に見た。
白い石の道を挟んで、しばらく沈黙が続いた。
やがて相手の視線が蓮たちの背後へ移り、規制線の向こうにいる職員や、その後ろに並ぶ建物へゆっくり向けられた。
その視線が、建物の辺りで止まった。
肩がわずかに強張り、胸元に置いていた手が服を掴むように動いた。
「美月」
「うん」
美月も気づいていた。
何に反応したのかは分からなかった。
相手はその姿勢のまま、その場に留まった。
玲奈も何も言わず、相手を見ていた。
ひなたが声を落とした。
「怖がらせない方がいいと思います」
美月が頷いた。
「そうだね」
美月は職員たちの方へ手を向け、そのままの位置にいるよう合図した。
誰も前へ出なかった。
近づけば、もっと分かることはあるかもしれない。
けれど、今はその必要はなかった。
しばらくして、相手が蓮の方へ顔を戻した。
胸元へ置いていた手は、そのままだった。
口がわずかに動いた。
「……レン」
今度は、さっきより蓮の発音に近かった。
蓮は小さく頷いた。
白い石の道を挟んで、蓮と相手の間に再び静けさが戻った。
