第324話 返された動き
木々の向こうで、影は片側を持ち上げたままだった。
「まだ上げたままだね」
玲奈が声を落とした。
蓮は返事をせず、その影を見つめていた。肩のあたりから伸びた細長い部分は、やはり腕のように見えた。
美月も影から目を離さなかった。
「何か意味があるのかな」
「分からない」
蓮はそう答えてから、自分の右手へ視線を落とした。
美月がその動きに気づいた。
「蓮？」
「同じようにしてみる」
玲奈が横から蓮を見た。
「手を上げるの？」
「うん。ここから動かない」
美月は蓮の手元を見たあと、もう一度木々の向こうへ目を向けた。
「ゆっくりね」
「分かった」
蓮は右腕を上げた。
肩より少し低いところで止め、手のひらを影の方へ向ける。
玲奈も美月も何も言わなかった。ひなたも少し離れた位置から、木々の間を見ていた。
数秒が過ぎた。
影の腕らしき部分が、ゆっくり下がった。
玲奈の眉が動いた。
そのまま止まるかと思ったが、すぐにもう一度持ち上がった。
「……今の」
玲奈が小さく呟いた。
蓮は腕を上げたまま待った。影も同じ姿勢で止まっていた。
蓮がゆっくり腕を下ろした。
少し遅れて、向こうの腕らしき部分も下がった。
四人の間に短い沈黙が落ちた。
「こっちの動き、見えてるのかもね」
美月はすぐには答えず、影の様子を見た。
「少なくとも、何か反応はしたみたい」
そのとき、影がゆっくり横へ動いた。
今度は幹の陰へ隠れるのではなく、遮るものの少ない場所へ出てきた。
玲奈の肩にわずかに力が入った。
蓮も目を細めた。
木々に遮られていた輪郭が、少しずつはっきりしてきた。肩から腰にかけては色の薄い布のようなものが重なり、その上から細い帯のようなものが巻かれていた。
見慣れた服装ではなかった。
「……人に見えるね」
玲奈が呟いた。
蓮は答えず、相手の顔のあたりへ目を凝らした。まだ距離があり、顔立ちまでは分からなかった。
美月が目を細めた。
「何か持ってる？」
玲奈が相手の両手へ目を凝らした。
「今のところは見えない」
ひなたは、相手の動き方をじっと見ていた。
「……怖がってるのかもしれません」
美月がひなたを見た。
「どうしてそう思うの？」
「さっきから、動くときがすごくゆっくりだからです。腕を上げたときも、前に出たときも」
ひなたはそこまで言って、もう一度相手へ目を向けた。
玲奈も木々の向こうへ視線を戻した。
「向こうも、こっちが何なのか分かってないのかもね」
美月は答えなかった。
そのとき、相手が片足を前へ出し、白い石の道へゆっくり下ろした。
玲奈の身体がわずかに沈んだ。
「来る」
「玲奈」
美月に呼ばれ、玲奈はその場に留まった。
「分かってる」
蓮も動かなかった。
相手は白い石の上で一度止まったが、やがてもう一歩、さらに一歩と、ゆっくりこちらへ歩き始めた。急ぐ様子はなく、両手も身体の横に下ろしたままだった。
「本当に来てるね」
玲奈が声を落とした。
美月は規制線の方へ一度視線を送った。
職員たちも異変に気づいていた。何人かがこちらを見ていたが、美月が手で制すると、それ以上近づいてはこなかった。
人物らしき姿は、そのまま白い石の道を進んできた。
距離が縮まり、髪らしきものや顔の位置まで分かるようになったが、表情までは読み取れなかった。
やがて相手は、境目からまだ離れた白い石の道の途中で足を止めた。蓮たちも動かず、しばらく互いに向かい合った。
相手が片手を上げ、自分の胸元へ当てた。
蓮の視線がそこへ向いた。
相手は胸元に置いた手を、ゆっくりと蓮たちの方へ動かした。
「……何だろ」
玲奈が小さく呟いた。
美月も、ひなたも何も言わなかった。
蓮は相手の動きを見つめた。
今度は、向こうが先だった。
