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第319話　広がる石の道

　男性が職員に付き添われて離れたあとも、白い石の道は消えなかった。

　蓮たちは現象から距離を取ったまま、現場に残っていた。

　ひなたがわずかに首を傾けた。

「……あれ？」

　美月が振り返った。

「どうしたの？」

　ひなたが見ていたのは、歩道に置かれた赤い三角コーンだった。

「さっき、あそこまで白い道は来てませんでしたよね」

　玲奈もコーンと白い石の道を見比べた。

「……もっと向こうだった」

　美月の表情が変わった。

「全員、もう少し下がって」

　近くにいた職員も含め、全員が数歩後ろへ下がった。

　蓮は白い石の道の手前を見つめた。

　変化はゆっくりだった。

　それでも見つめているうちに、灰色の歩道しかなかった場所へ白っぽい色が滲み始めた。やがて石の模様が現れ、その脇には細い草まで見え始めた。

「広がってる……」

　玲奈が小さく呟いた。

「規制線をもっと後ろへ移してください。誰も前に出さないで」

「はい」

　職員たちが動き始めた。

　白っぽい色が歩道の上に滲み、少しずつ赤いコーンへ迫っていった。

　やがてコーンの根元まで達すると、その足元にも白い石の凹凸が浮かび始めた。

　コーンの片側が、わずかに持ち上がった。

　乾いた音を立てて傾き、そのまま歩道の上に横倒しになった。

　玲奈が息を呑んだ。

　美月は倒れたコーンを見た直後、周囲へ視線を走らせた。

「もっと離れよう」

　四人と職員たちは、さらに距離を取った。

　蓮も後ろへ下がりながら、白い石の道を見ていた。

　少し前までコーンが立っていた場所にも、すでに白い石と細い草が見えていた。

　蓮は、先ほどまで四人が立っていた場所へ目を向けた。

　灰色の歩道だったそこにも、白い石が滲むように浮かび始めていた。