第318話 触れた段差
職員が周囲を確認したあと、黄色いボールはようやく男の子のもとへ戻された。
ボールを抱えた男の子が母親と一緒に帰っていくのを見届け、美月も車へ向かおうとした。
そのとき、携帯端末が鳴った。
画面を確認した美月が足を止めた。
「また出たみたい」
玲奈が振り返った。
「近い？」
「ここから車で数分。住宅地の歩道」
美月は送られてきた情報へ目を走らせた。
「現象のすぐ近くに人がいるって」
四人はそのまま車へ戻った。
＊
数分後。
四人が到着したのは、住宅と小さな店舗が並ぶ道路沿いだった。歩道の一部に、見慣れない景色が現れていた。
「動かないでください！」
車を降りた蓮たちの耳に、職員の声が届いた。
歩道には一人の男性が立っていた。
四十代ほどだろうか。片手に買い物袋を提げたまま、緊張した表情で足元を見ていた。
男性のすぐ前には、本来の歩道と重なるように、白っぽい石を敷き詰めた道が見えていた。石の道は数メートル先で緩く曲がり、両脇には腰ほどの高さまで伸びた草も見えていた。
美月は職員のもとへ向かった。
「いつからですか？」
「2分ほど前です。こちらも今着いたばかりで、あの方には動かないようお願いしています。今のところ、怪我はないようです」
美月は男性の足元を確認した。
両足とも、普段の歩道の上にあった。
「そのまま動かないでください」
「はい」
男性が頷いた。
蓮は男性の後ろ側へ回った。
玲奈が男性の足元を見て、目を細めた。
「すぐ前、段差みたいになってる」
蓮も視線を向けた。
男性のつま先から半歩ほど先に、低い石段のようなものが見えていた。
男性は足元を見つめたままだった。
上体がわずかに前へ傾いた。踏ん張ろうとした右足が、反射的に半歩前へ出た。
その靴先が、低い石段が見えている位置で何かにぶつかったように止まった。
「うわっ！」
男性の体が前へ崩れた。
その瞬間、蓮が後ろから腕を掴んだ。
倒れかけた体が止まった。
「大丈夫ですか？」
「は、はい……」
蓮に支えられながら、男性は右足を引き戻した。
男性の視線が足元へ落ちた。
「今……何かに当たりました」
男性は、先ほど靴先が止まった場所から目を離せなかった。
美月はすぐに周囲の職員へ声をかけた。
「規制を少し広げてください。誰も近づけないように」
「分かりました」
それから男性へ向き直った。
「ゆっくり後ろへ下がれますか？」
「はい」
「蓮、そのまま支えてあげて」
「うん」
蓮が腕を支えたまま、男性は一歩ずつ後ろへ下がった。
数歩離れたところで、美月が声をかけた。
「そこで止まってください」
男性は足を止め、大きく息を吐いた。
ひなたが右足の様子を見た。
「痛みはありますか？」
「少し当たった感じはありますけど、大丈夫だと思います」
「痛みが強くなったら、すぐに言ってください」
「はい」
男性は頷き、職員に付き添われて少し離れた場所へ移動した。
蓮は、男性の靴先が止まった場所へ視線を戻した。
そこには今も、低い石段が見えていた。
