第316話 景色の中の音
灰葉樹の枝の回収が終わる頃には、美月も職員との話を終えていた。
「枝はこのまま支部に運ぶって。私たちも一度戻ろう」
玲奈が頷き、ひなたも手にしていた携帯端末をしまおうとした。
その手が止まった。
「……あれ？」
玲奈が振り返った。
「どうした？」
ひなたはすぐには答えず、顔をわずかに傾けた。
周囲では職員たちが話していた。少し離れた道路からは、車の走行音も聞こえていた。
ひなたは顔を上げたまま、じっと耳を澄ませていた。
「何か、聞こえませんか？」
美月も動きを止めた。
蓮も耳を澄ませた。
最初は周囲の音に紛れて分からなかったが、しばらくすると蓮にも聞こえた。小さな水音だった。
「川？」
玲奈が河川敷の方を見た。
ひなたは首を横に振った。
「そっちじゃないです」
彼女が見ていたのは、先ほどまで灰緑色の木々が見えていた方向だった。
灰緑色の木々はもう見えず、芝生の向こうには公園の植え込みがあり、その先にはいつもの道路が続いていた。
美月も耳を澄ませた。
「……聞こえる」
水音は途切れず続いていた。
ひなたは、先ほどまで木々が見えていた方向を見つめたままだった。
やがて、その眉がわずかに動いた。
「もう一つ……」
「何か聞こえた？」
美月が尋ねる。
「たぶん、鳥みたいな声です」
水音に混じって、短い鳴き声が一度聞こえた。少し間を置いて、もう一度。
蓮にも聞こえたが、何の鳴き声かまでは分からなかった。
玲奈も芝生の向こうへ目を凝らした。
その直後だった。
さっきまで普段の公園しか見えていなかった場所に、淡い影が滲むように浮かび始めた。
玲奈が息を止めた。
最初にはっきり見えてきたのは、細い木の幹だった。その足元に緑が滲み、さらに奥にも木々が少しずつ見えてきた。
「また……見えてきた」
玲奈の声が小さくなった。
木々がはっきりするにつれ、その葉も先ほど見えていた木々の葉とよく似た灰緑色だと分かった。その奥には、石の間を抜けて斜面の下へ続く細い流れも見えていた。
玲奈の視線が、その細い流れに止まった。
細い流れを目で追うと、その動きに合わせるように、先ほどからの水音が聞こえた。
ひなたは流れから、その周囲の木々へ視線を移した。
ほどなくして、また短い鳴き声が聞こえた。
姿は見えなかったが、声は灰緑色の木々の奥から聞こえてくるようだった。
「さっき見えてたときは、こんな音しなかったよね？」
「うん。私たちが音まで聞いたのは初めて」
蓮は細い流れと、その奥の木々を黙って見ていた。
しばらくして、灰緑色の木々が淡くなり始めた。
蓮はその変化を見ながら、耳を澄ませた。
「音も小さくなってる」
木々が薄れていくにつれ、水音も弱まっていった。最後に鳥らしき声が一度だけ聞こえ、灰緑色の木々も細い流れも見えなくなるのとほとんど同時に、水音もその声も消えた。
ひなたはしばらく耳を澄ませていたが、もう聞き慣れない音は聞こえなかった。
公園の向こうには、いつもの夕方の景色だけが広がっていた。
