第314話 見る場所で変わる景色
北側の住宅地へ着いたとき、玲奈はすでに道路の先へ目を向けていた。
「……あれか」
住宅街を抜ける細い道路の先に、人だかりができていた。すでに職員と警備員が周囲への立ち入りを止め、近隣の住民を少し離れた場所へ誘導していた。
その向こう、本来なら住宅と小さな駐車場が並んでいる一角だけ、まったく違う景色が見えていた。
白に近い石壁のようなものの奥に、石を敷いたような広い場所が見えていた。さらに向こうには、柱の並ぶ建物らしき輪郭もあった。
昨日の石段とも、今朝支部で見た二つの映像とも違っていた。
「結構広いね」
玲奈が小さく呟いた。
美月はすぐには答えず、まず周囲へ視線を巡らせた。住民が集まっている位置、規制されている道路、職員たちの配置を確かめてから、近くにいた職員へ歩み寄る。
「《アストラ》です。状況は？」
「ありがとうございます。最初の通報から、10分近く経っています。見えている景色に大きな変化はありません」
「近づいた人はいませんか？」
「いません。通報が入ってからは、見えている場所に近づかないよう誘導しています」
美月は頷いた。
「そのままでお願いします」
その横では、玲奈が規制線の向こうをじっと見つめていた。一歩踏み出しかけたところで、美月と目が合った。
「ここからね」
「分かってるって」
玲奈は苦笑しながら足を戻した。
少し離れたところでは、ひなたが見慣れない景色の右端をじっと見ていた。
「美月さん」
「どうしたの？」
「端のところ……少し変じゃないですか？」
ひなたが指した先で、白い石壁のようなものが途中から途切れていた。そのすぐ横には、普段からある住宅の塀が見えている。
美月が目を細めた。
「どこが気になった？」
「こっちから見ると、石の壁の方が少し手前にあるように見えるんです」
玲奈もひなたの隣へ移った。
「……確かに、そう見える」
蓮は二人が立っている位置から同じ場所を見たあと、何も言わずに数歩横へ動いた。
「蓮？」
「ちょっと見てみる」
規制線からは出ず、道路に沿って位置を変える。
すると、石壁と奥の柱の見え方がわずかに変わった。
蓮はそこで足を止めた。
「立つ場所で違う」
玲奈がすぐに反応した。
「どんなふうに？」
「位置を変えると、壁と柱の重なり方が違って見える」
玲奈も蓮が立っていた位置へ移り、先ほどの見え方との違いを確かめた。
しばらく黙っていたが、やがて表情から軽さが消えていった。
「本当だ。見る場所で全然違うんだな」
美月も二人のそばまで来ると、自分の位置から景色を見た。石壁のように見えるものから、その奥の柱へゆっくりと視線を動かしていた。
玲奈が腕を組んだ。
「近くで確かめたくなるな」
「駄目」
返事は早かった。
玲奈が横目で美月を見る。
「まだ行くって言ってないじゃん」
「顔に出てた」
ひなたが思わず小さく笑った。
張りつめていた空気が、ほんの少しだけ緩んだ。
蓮はその間も見慣れない景色から目を離さず、周囲の魔力へ意識を向けた。
「蓮？」
「分からない」
先に答えると、美月が一瞬だけ目を丸くした。
「まだ何も聞いてないけど」
「聞かれると思った」
美月は少しだけ笑った。
「そっか」
それ以上は聞かず、蓮の隣から同じ景色を見た。
しばらくして、白い石壁の輪郭がわずかに淡くなった。
「消え始めた」
玲奈が真っ先に気づいた。
三人も白い石壁へ目を向けた。
白い壁も、その奥に見えていた柱も、ゆっくりと色を失っていった。石壁のような景色が薄れるにつれ、住宅の塀や駐車場が少しずつ見えるようになった。
最後まで残っていた柱の輪郭も、やがて消えた。
ひなたは何も言わず、最初に気づいた右端の辺りを見つめていた。
美月は職員へ向き直った。
「位置によって見え方が変わったことも、記録に残してください」
「分かりました」
蓮はもう一度、ひなたが最初に指した場所へ目を向けた。
そこにはもう、住宅の塀と駐車場しか見えていなかった。
最近短くてすいません。
機械的に感じるのは、説明が長すぎたり、セリフで言ったことを地の文でまた説明したりかなと思い、そこを修正すると最初の文より半分以下になってしまいました。
読み応えがすくなくなりすいません。
