10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第六部 境界接触編

第307話 局所空間異常

　翌日。

　支部の会議室には、これまでに集められた観測記録が並べられていた。

　《境界門》周辺で確認された距離データの食い違い。

　そこから離れた地上の観測地点に残っていた記録。

　山間部で発生した二度の異常。

　携帯型距離計による現地計測。

　そして、二つの地点に残されていた説明のつかない映像。

　大型の画面には、それぞれの発生地点と時刻が表示されていた。

「現時点で確認できているものは以上です」

　本部から来た解析担当者が言った。

　支部長は画面を見上げた。

「《境界門》からの距離は？」

「一覧にしています」

　地図上に、《境界門》のあるダンジョンと地上の観測地点が表示された。

　各観測地点には、異常が確認された時刻が重ねて表示されていった。

「近い順じゃないな」

「はい」

　解析担当者が頷いた。

「《境界門》に近い地点から順番に確認されているわけではありません。離れた地点で記録されたものが、より近い地点の記録より前だった例もあります」

「距離データの食い違いの大きさは？」

「《境界門》からの距離との明確な関係は確認できません」

　別の資料が表示された。

　食い違いの振れ幅や継続時間と、《境界門》からの距離を並べても、分かりやすい傾向は見えなかった。

「《境界門》から離れるほど、食い違いが小さくなるという傾向もない？」

「今ある記録では、そう判断できません」

「なら、《境界門》から何かが広がっているという考え方は？」

「少なくとも、単純に《境界門》を中心として外側へ広がっていると考えるには、合わない記録があります」

　解析担当者は言葉を選んだ。

「ただし、《境界門》と無関係だと判断できる材料もありません」

　支部長が頷いた。

「分かってる」

　原因はまだ何も確定していない。

　ただ、一つだけ見方を変える必要が出てきていた。

　《境界門》の異常をきっかけに、地上で見つかった記録についても関連を疑って比較が続けられてきた。

　しかし、地点と時刻を並べると、《境界門》から単純に外側へ広がっているという見方では説明しにくい記録が残っていた。

　　　　　◆

「問題は、これをどう扱うかですね」

　解析担当者が新しい資料を開いた。

「同じ現象だと断定はできませんが、距離データの一時的な不整合と、映像上の説明できない変化が複数地点で確認されています。このまま個別案件として記録すると、情報が分散します」

「分類が必要か」

「正式な現象名ではありません。調査上の仮称です」

　画面に、新しい名称が表示された。

《局所空間異常》

　会議室にいた何人かが、その文字へ視線を向けた。

「空間異常と呼んでいいのか？」

　支部長が尋ねた。

「実際に空間そのものが変化したと確定したわけではありません」

　解析担当者が答えた。

「ただ、距離データの食い違いと、通常では説明しにくい映像が同じ時間帯に確認されている。既存の機器故障や単純な映像異常だけでは一括して扱いにくいため、調査上の区分として使用したい、という意味です」

「暫定名称だな」

「はい」

　正式な原因を示す名称ではない。

　現象の正体を決めるものでもない。

　これまで別々に扱われていた記録を、同じ基準で調べるための呼び名だった。

　支部長は画面を見たあと、短く頷いた。

「それで進めよう」

　　　　　◆

　その日のうちに、本部から各支部へ新しい観測手順が送られた。

　既存の固定観測点については、距離データに加え、映像や周辺環境の記録が取得できる地点では、異常が確認された時刻の前後を含めて保存する。

　短時間の異常であっても、単独の測定誤差として処理する前に、可能な範囲で他の基準点と照合する。

　現地確認を行う場合は、固定機器とは別系統の計測手段を用意する。

　そして、《境界門》からの距離だけを基準に優先順位を決めない。

　これまでより広い範囲から、同じ基準で記録を集めるための体制だった。

「全国ですか？」

　職員の一人が確認した。

「まずはギルドが管理している観測地点からだ。本部が各支部へ同じ手順を回す」

「《境界門》の監視は？」

「継続する。《境界門》側の魔力値も、まだ緩やかな上昇が続いている」

　支部長が答えた。

「ただし、地上側の異常を《境界門》から広がったものと仮定して整理するのはやめる。《境界門》との関連は別に調べて、地上側の記録は地点ごとに確認していく」

「分かりました」

　職員たちは新しい手順に沿って、既存の観測地点を整理し始めた。

　　　　　◆

　《アストラ》にも、その日のうちに連絡が入った。

　四人が支部へ集まり、担当職員から説明を受けた。

「《局所空間異常》？」

「今のところ、調査上の仮称です」

　職員が答えた。

「実際に空間が変化したと決まったわけではありません。ただ、これまで見つかった記録をまとめて扱うために、本部が暫定的にそう呼ぶことになりました」

「《境界門》が原因じゃないって分かったんですか？」

　玲奈が尋ねた。

「そこも分かっていません」

　職員は首を横に振った。

「ただ、《境界門》から近い順に起きているわけではないことは確認されています。離れた場所の方が先に記録されている例もあります」

　美月が少し考えた。

「じゃあ、今までより広い場所で警戒する必要があるってことですか？」

「そうなります」

「私たちは？」

「今までどおり、遠方や長期の依頼、それから連絡を取りにくい場所での仕事は避けてください」

　職員は四人を見た。

「それに加えて、《アストラ》は緊急時の優先出動対象になりました」

「優先出動対象？」

　ひなたが聞き返した。

「現地の安全確認が必要になった場合です。何が起きているか分からない以上、一般職員だけでは対応できない可能性があります」

　美月が頷いた。

「分かりました。ただ、私たちが最初から全部調べに行くわけじゃないんですよね？」

「はい。異常が出たからといって、すべて《アストラ》へ回すわけではありません。観測と通常の現地確認が先です。その上で、危険性が高いと判断された場合に出動をお願いすることになります」

「それなら分かりました」

　美月は玲奈、蓮、ひなたへ視線を向けた。

　三人とも異論はなかった。

　蓮は説明を聞きながら、《境界門》のことを考えていた。

　魔力値は今も緩やかに上がっている。

　けれど、地上で起きている異常は、《境界門》から単純に広がっているだけでは説明できない。

　分からないことが、一つ減ったわけではない。

　むしろ、増えていた。

　　　　　◆

　その日の夕方。

　監視室では、新しい手順に沿って、管轄内の各観測区画から集まる記録の整理が続いていた。

「第四観測区画、照合完了。異常なし」

「第六、過去分の確認に入ります」

「映像保存期間が短いところは？」

「距離記録だけ先に照合しています」

　職員たちの声が途切れずに続いた。

　支部長は、自席の画面に表示された地図を見ていた。

　《境界門》のある地点。

　これまで異常が確認された地点。

　その間に、明確な線を引くことはできなかった。

　数分後。

　監視室に短い通知音が鳴った。

「第五観測区画、照合結果に食い違い」

　職員が画面を切り替えた。

　その直後。

　別の端末からも通知音が鳴った。

「第八観測区画でも出ています」

　支部長が顔を上げた。

「時刻は？」

「ほぼ同時です」

　監視室の空気が変わった。

　まだ二地点。

　原因も分からない。

　同じ現象かどうかさえ確定していない。

　それでも、画面の地図には、離れた二つの地点が同時刻の異常として表示されていた。