第306話 重なる景色
山間部の観測地点で見つかった映像は、その日のうちに詳しい解析へ回された。
確認されたのは、ほんの数フレームだった。
普段の映像には映っていない枝葉が、ガードレールの近くに映り込んでいた。
それだけなら、カメラの一時的な乱れやデータの破損という可能性もあった。
まず疑われたのも、そこだった。
「元データの状態は？」
「確認しました。該当部分の前後を含めて、データ欠損はありません」
「フレーム飛びは？」
「ありません。記録時刻も連続しています」
「圧縮時の崩れは？」
「それらしい痕跡は出ていません」
解析担当の職員が映像を一コマずつ確認していった。
問題の枝葉は映像上に数フレームだけ現れ、そのあと再び消えていた。前後の映像には、いつもの道路とガードレール、木々が映っていた。
「カメラ本体は？」
「追加で確認しています。故障記録はありません。レンズや時刻同期にも異常は出ていません」
「同じ時間帯の別データは？」
「固定観測側では距離データの食い違いが出ています。携帯距離計でも登録値との差が確認されています」
解析室が静かになった。
映像だけがおかしいわけではない。
同じ時間帯には、固定観測とは別系統の携帯計測でも、登録値との差が確認されていた。
それでも、映像に残った枝葉が何なのかまでは分からなかった。
「もう少し拡大できるか？」
「できます。ただ、元が数フレームなので限界はあります」
画面の一部が拡大された。
枝と細かな葉。
問題の箇所には、本来ならガードレールの一部が映っているはずだった。
職員の一人が画面へ顔を近づけた。
「これ……」
「どうした？」
「ガードレールが隠れてませんか？」
異常の出ていない時間帯の映像が隣に並べられた。
通常時の映像では、ガードレールが画面の端まで続いていた。だが問題の数フレームでは、その一部が枝葉に覆われていた。
「画像の乱れだけで、こんなふうにガードレールの一部だけ隠れるのか？」
「可能性を完全には否定できません。ただ、周囲に同じような崩れはありません。枝葉の輪郭だけが、ガードレールを隠す形で残っています」
「枝葉の方が手前にあるように見える？」
「そう見えます」
断定はできない。
だが映像の中では、枝葉がガードレールの一部を隠していた。
◆
その日の夜。
解析結果は支部長のもとへ上げられた。
「映像の破損では説明しにくい？」
「はい。少なくとも、確認できた範囲では一般的な映像エラーを示す痕跡はありません」
「枝葉の方は？」
「ガードレールの一部を隠しています。ただし、映像だけでは実際にそこに存在していたとは断定できません」
支部長は画面を見つめた。
「別のカメラには？」
「同じ場所を同じ角度から捉えているものはありません。別角度の映像では、枝葉そのものを明確に確認できる位置ではありませんでした」
「そうか」
支部長はしばらく考えた。
「この一件だけでは判断できないな」
「はい」
「地上側の記録をもう一度洗ってくれ。距離データだけじゃない。映像も含めてだ」
「過去分もですか？」
「保存されている範囲でいい。今回と似たものが残っていないか確認してくれ」
「分かりました」
◆
翌朝。
先に過去記録の再確認で見つかっていた、別の観測地点について追加調査の結果が上がってきた。
そこでは以前、一つの距離計測に小さな揺らぎが残り、当時は測定上の誤差として処理されていた。その記録を改めて調べた際、同じ時間帯に保存されていた他の基準点のデータと照合した結果、わずかな食い違いが見つかっていた。
幸い、その時間帯の監視映像も保存されていた。
「これです」
職員が映像を止めた。
郊外にある管理施設の外周を映した監視映像だった。
舗装された通路と金網、その向こうには低い建物が見えていた。
問題の数フレームだけ、画面の端に普段の映像には映っていないものが残っていた。
「何だ、これ」
「建物……でしょうか」
映像は不鮮明だったが、石のような色をした直線的な輪郭が見えた。普段そこにある施設とは、形が異なって見えた。
異常の出ていない時間帯の映像と並べると、問題の数フレームだけ、普段は映っていない構造物らしき輪郭が記録されていた。
「現地の記録は？」
「異常報告はありません。当時の巡回記録にも、目立った変化は残っていません」
「カメラの異常は？」
「故障記録はありません。元データも確認しましたが、欠損や記録時刻の不連続、目立った圧縮異常も見つかっていません」
山間部の枝葉。
別の観測地点に残っていた、建物とも石造物ともつかない輪郭。
場所は違う。
映っているものも違う。
それでも、どちらの映像も、距離データに短時間の食い違いが記録された時間帯のものだった。
◆
午後。
本部から来た解析担当者と、観測部門の職員たちが支部の会議室へ集まっていた。
大型の画面には、二つの映像が並んでいた。
一つは山間部の枝葉。
もう一つは、別の観測地点で見つかった構造物らしき輪郭。
「同じ現象だと思うか？」
支部長の問いに、解析担当者はすぐには答えなかった。
「共通点はありますが、同じ現象かどうかは分かりません」
「共通しているところは？」
「どちらも短時間です。前後の映像には残っていない。映像データそのものにも、現時点では一般的な破損を示す痕跡は見つかっていません」
「距離データの方は？」
「どちらも同じ時間帯に小さな食い違いが記録されています。ただし、振れ幅も継続時間も一致していません」
別の職員が口を開いた。
「映像だけ見ると、何が起きているように見えます？」
解析担当者は少し考えた。
「これは正式な見解ではありません」
そう前置きしてから、画面へ視線を向けた。
「ただ、映像だけを見れば、別の景色が上から貼り付いたというより――」
一度、言葉を切った。
「景色そのものが、一瞬重なったように見えます」
会議室が静かになった。
「重なった？」
「そう見える、というだけです。実際に何かが重なったと判断できる段階ではありません」
解析担当者は二つの映像を見比べながら続けた。
「山間部の映像では、枝葉がガードレールを隠しています。別地点でも、普段の映像にはない構造物らしき輪郭が短時間だけ記録されている。少なくとも、典型的な画像ノイズとは少し違って見えます」
「じゃあ、実際の景色に何か起きていたってことですか？」
「そこまでは言えません」
即答だった。
「映像と距離データの双方に、同じ時間帯の異常が残っている。それ以上は、まだ仮説です」
支部長は二つの映像を見つめた。
原因は分からない。
《境界門》との関連も証明されていない。映像に残ったものが何なのかも、まだ確定していなかった。
それでも、説明のつかない映像は、離れた別の場所にも残っていた。
