第305話 残された違和感
異常が確認されたのは、街から少し離れた山間部だった。
昼過ぎ。
ギルドの監視室に、一つの通知が入った。
「観測値に変化です」
職員の声に、周囲の視線が集まった。
「場所は？」
「強化監視の対象に加えた第三観測区画です。県道沿いの固定観測点で食い違いが出ています」
画面には、複数の基準点から得られた距離データが表示されていた。
食い違いが出たのは数秒間だけだった。その後の照合結果は、再び基準内に収まっていた。
「機器は？」
「自己診断は正常です。通信、電源とも異常ありません」
「他の観測値は？」
「確認します」
職員たちは温度、振動、周辺の魔力値を順に確認したが、どれにも異常を示すほどの変化は出ていなかった。
それでも、複数の距離データを照合した結果だけが、ほんの数秒間噛み合っていなかった。
「現地確認を出そう」
支部長が言った。
「前に見つかった記録と同じものかどうかは、まだ分からない。機器の状態と周辺環境を直接確認してくれ」
「分かりました」
すぐに現地調査の準備が始まった。
◆
観測地点は、山沿いを走る二車線道路の脇にあった。
交通量は多くない。道路の片側には斜面が続き、反対側にはガードレールの向こうに木々が広がっている。
現地へ到着した職員たちは、最初に固定観測機器を確認した。
「外傷なし」
「接続部も問題ありません」
「基準点は？」
「ずれてません。固定状態も正常です」
機器そのものに目立った異常はなかった。
周囲にも崩落や落石の跡はない。道路やガードレールにも、見た限りでは変わったところはなかった。
「一通り、手持ちでも確認しておこう」
職員の一人が携帯型の距離計を取り出した。
道路脇には現地確認用の測定位置が定められ、そこからおよそ八十メートル先には測距用の固定標が設置されていた。両地点の平常時の距離も、あらかじめ記録されていた。
職員が機器を構えようとした、その時だった。
「待ってください」
別の職員が、固定観測点の観測データを表示していた携帯端末へ目を落とした。
「また出ました」
「何が？」
「距離データです。照合結果に食い違いが出ています」
その場にいた職員たちの表情が変わった。
「今か？」
「はい。始まったばかりです」
「手持ちで測れ」
携帯型の距離計が固定標へ向けられた。
表示された数字を見て、職員が眉を寄せた。
「合いません」
「どれくらいだ？」
「計測値が登録値より三・八メートル長く出ています」
「もう一度」
再び測定した。
ほぼ同じ数値が表示された。
別の職員も予備の距離計を取り出し、同じ測定位置から固定標を狙った。
「こっちも近い値です」
固定観測点だけではなかった。
食い違いが続いている間に、別系統の携帯型距離計でも登録値との差が確認されていた。
「固定標が動いた可能性は？」
「見ます」
職員の一人が固定標の状態を確認した。
「動いた形跡はありません。根元も正常です」
「測定位置の方は？」
「こっちも問題ありません」
職員たちは周囲を見回した。
見た限り、道路の様子に変化はなかった。固定標もガードレールも木々も、目視では普段と違うようには見えなかった。
「記録は全部残しておけ」
「はい」
測定を続けた。
しばらくして、固定観測点の照合結果が基準内へ戻った。
「固定側の照合結果、基準内に戻りました」
「手持ちは？」
もう一度測った。
職員が表示を見たまま答えた。
「こっちもです。登録値とほぼ一致しています」
予備の距離計でも同じ結果だった。先ほどまで二台に出ていた登録値との差は、もう見られなかった。
「何秒だ？」
「固定側で最初に出てから、基準内へ戻るまで二十秒弱です」
「手持ちで確認できたのは？」
「途中からですが、十秒ほどです」
最初に監視室で確認された食い違いより、継続時間は長かった。
だが、何が起きていたのかは分からない。
食い違いが収まったあと、職員たちは道路脇や斜面、固定標の周囲まで改めて調べた。
しかし、物理的な痕跡らしいものは見つからなかった。地面、道路、設備、植生にも、目立った変化は確認できなかった。
◆
現地調査の結果は、すぐに支部へ送られた。
「固定観測だけじゃなく、携帯計測でも登録値とのずれが出たのか」
報告を受けた支部長が確認した。
「はい。固定観測点に二度目の食い違いが出ている最中に、現地職員が別系統の距離計でも登録値との差を確認しました。二台とも、登録値より数メートル長い値を示していました」
「その後は？」
「固定側の照合結果が基準内へ戻ったあと、携帯計測も登録値とほぼ一致しています」
「周辺に痕跡は？」
「物理的な変化は確認できませんでした。地面、道路、設備、植生にも目立った異常はありません」
「魔力反応は？」
「特異な反応は出ていません」
支部長は報告書へ視線を落とした。
これまで、食い違いが出ている最中に現地で別系統の計測を行えたことはなかった。
今回は、異常が起きている最中に職員がその場にいた。そして、固定観測とは別の機器でも登録値との差を確認していた。
「映像は？」
「観測地点周辺を映す監視カメラがあります。該当時刻を確認します」
「最初の異常だけじゃない。現地で再発した時間も、その前後を含めて見てくれ」
「分かりました」
◆
映像の確認は、その日の夕方まで続いた。
観測区画に設置された監視カメラには、周辺の様子が記録されていた。
職員たちは、最初に異常が出た時間帯と、現地調査中に再び食い違いが確認された時間帯の両方について、その前後を繰り返し確認した。事故や崩落はなく、人や車の動きにも目立った異常は見当たらなかった。
「現地からの報告どおりだな」
職員の一人が呟いた。
「待ってください」
別の職員が映像を止めた。
「今のところ、少し戻せますか」
映像が数秒だけ巻き戻された。
「ここです」
映像が一コマずつ送られていった。
一コマ。
次の一コマ。
さらに次。
画面の端に、ガードレールと、その向こうに広がる木々が映っていた。
「何かある？」
「このあたりです」
職員が画面の一部を指した。
異常の出ていない時間帯の映像が横に並べられた。
同じ道路、同じガードレール、同じ画角だった。
だが、現地で食い違いが確認されていた時間帯のほんの数フレームだけ、普段の映像にはない枝葉が画面の一部に映り込んでいた。
「これ……木か？」
「そう見えます。ただ、前後の映像にはありません」
「現地では？」
「報告では、植生に目立った変化は確認されていません」
映像がもう一度再生された。
数フレーム。
それだけだった。
次の瞬間には、映像はいつもの景色に戻っていた。
「この部分は切り出して保存してくれ。元データもそのまま残す」
「解析に回しますか？」
「ああ。元データと観測記録も一緒に回してくれ」
「分かりました」
職員が記録を保存していった。
支部長は、停止した映像を見つめていた。
ほんの一瞬だった。
なぜその枝葉が映像に残ったのかは、まだ分からない。
ただ一つだけ、これまでと違うことがあった。
今回は、数字だけではなかった。
記録された映像の中にも、説明のつかないものが残っていた。
